EARTH & SKY - LAKE TEKAPO - MOUNT JOHN OBSERVATORY

Das Mount John Observatorium befindet sich auf den Anhöhen westlich des Lake Tekapo in 1027 m Höhe auf der Südinsel, in einem Gebiet mit mildem Himmel und gutem Wetter. Im Jahr 1960 erhielt die University of Pennsylvania von der amerikanischen National Science Foundation einen Zuschuss, um in Neuseeland ein astronomisches Observatorium einzurichten. Einer der Hauptgründe für diese Entscheidung war der sehr südliche Breitengrad des Ortes, 44° Süd, d. h. viel niedriger als die meisten anderen großen Observatorien der Welt, die in Chile, Australien und Südafrika errichtet wurden. Der Standort Tekapo ist umso interessanter, als die Wetterstatistiken dort sehr gut sind, mit einer großen Anzahl von klaren Nächten im Jahresdurchschnitt, und der Nachthimmel dort sehr dunkel erscheint, wenig beeinträchtigt durch die Verschmutzung der Lichter der Städte. 1963 wurde der Standort Mount John endgültig genehmigt und die Universität von Pennsylvania schloss mit der Universität von Canterbury ein Partnerschaftsabkommen, um den Standort gemeinsam zu entwickeln. Das Observatorium nahm am 10. Juli 1965 offiziell seinen Betrieb auf. In den folgenden Jahren wuchs die Anzahl der Instrumente vor Ort je nach Bedarf und durchgeführten Arbeiten. Heute wird eines der Hauptstücke des Observatoriums, das 1986 in den Werkstätten der Universität Canterbury (!) gebaute McLellan One-Meter-Teleskop, für eine Vielzahl astronomischer Forschungen verwendet, vor allem für die Untersuchung von Sternen und ihrer Entwicklung. Seit 1996 führt ein Konsortium aus neuseeländischen und japanischen Forschern ein spezielles Forschungsprogramm durch, so dass die japanische Regierung den Bau eines 1,8-Meter-Teleskops finanzierte, das seit 2004 vor Ort installiert ist.
Das Unternehmen Earth & Sky organisiert Nachtführungen (die interessantesten) und Tagesführungen durch das Observatorium. Diese Führungen ermöglichen den Zugang zu den Kuppeln und die Durchführung von Beobachtungen, wobei in der Regel die von der Firma installierte Ausrüstung verwendet wird. Da die Preise für diese Führungen nicht gerade billig sind (ca. 95 € pro Person), sollten Sie sich - wenn möglich - im letzten Moment anmelden, um eine genaue Vorstellung vom angekündigten Wetter zu haben. Für diejenigen, die nur auf den Gipfel des Mount John wollen, ohne die Kuppeln von innen zu besichtigen oder zu beobachten, ist es möglich, den ganzen Tag mit dem Auto hinaufzufahren und eine Mautgebühr von 5 NZD zu entrichten. An einem anderen von Earth & Sky ausgewählten Standort, der etwas leichter zugänglich ist, können Sie an astronomischen Abenden teilnehmen: Cowan's Observatory auf dem Cowan Hill. Sie werden nur in den Sommermonaten und zu besonderen Anlässen (z. B. Starpartys) veranstaltet, und es gibt eine Kuppel mit einem Teleskop mit gutem Durchmesser, das der Öffentlichkeit zur Verfügung steht. Der Standort profitiert außerdem von einem sehr guten Himmel, der von den städtischen Lichtern verschont bleibt und weniger anfällig für schwierige klimatische Bedingungen (niedrige Temperaturen) ist... Eine gute Wahl für Familien.