FRANZ JOSEF GLACIER

Der 12 km lange Franz-Josef-Gletscher ist die Hauptattraktion des gleichnamigen Ortes und genießt den Ruf, der zugänglichste Gletscher der Welt zu sein. Man fährt zum Besucherparkplatz, der weniger als 5 km vom Dorf entfernt liegt. Es gibt einige schöne, kürzere und längere Wanderwege, auf denen man die Umgebung erkunden und schöne Ausblicke auf das Phänomen und die Region genießen kann, wie der Sentinel Rock Wal k (20 Minuten hin und zurück), der Ka Roimata o Hine Hukatere Wal k (1,5 Stunden hin und zurück) oder der Roberts Point Track (5 Stunden hin und zurück). Der Alex Knob Track ist wohl der beeindruckendste (8 Stunden hin und zurück) und führt zum Gipfel des Mount Alex Knob auf über 1300 m Höhe. Am Eingang des Geländes befinden sich interessante Informationstafeln, auf denen die Entwicklung und die Bewegungen des Gletschers in den letzten 100 Jahren dargestellt werden. So sieht man zwar, dass sich sein Endpunkt aufgrund des Schmelzens stark zurückgezogen hat, aber man weiß auch, dass er nicht eingefroren ist und sich mit beeindruckender Geschwindigkeit vorwärts bewegt! Gletscher sind von Natur aus instabile Gebiete und es kommt nicht selten zu Felsstürzen und Erdrutschen. Der letzte (Dezember 1997) verschüttete den Parkplatz. Das DOC "untersucht" den Mastodon jeden Tag und kann einen gefährlich gewordenen Wanderweg jederzeit sperren. Franz Joseph, der zusammen mit seinem Nachbarn Fox zum Unesco-Weltkulturerbe gehört, verkörpert die Hauptattraktion der West Coast. Zahlreiche Anbieter haben sich die hohe natürliche Qualität des Gletschers zu Nutze gemacht und bieten hier Aktivitäten an.