Ursprünge
Die Westküste der USA war zunächst ein Thema, das von Künstlern illustriert wurde, bevor sie zum Schmelztiegel von Malschulen wurde. Man kann sogar von einer Mythologie des amerikanischen Westens sprechen. Einerseits sind die romantischen Landschaften, die er inspiriert, Teil der Identitätssuche des jungen Amerikas. Andererseits wird die Eroberung des Westens von Malern wie George Catlin (1796-1872), der sich daran macht, ein Indianermuseum aufzubauen, neu interpretiert. Als Porträtist der amerikanischen Bourgeoisie beschloss er 1828, sich auf die indianischen Zivilisationen zu konzentrieren. Auf mehreren Expeditionen dokumentierte er den Alltag dieser Völker. Seine detailreichen Genreszenen zeigen Kleidung, Waffen, Körperbemalung, Sitten und Gebräuche in weiten Landschaften des Wilden Westens. Diese fast ethnologische Dokumentationsarbeit wurde von anderen Malern und Fotografen, die in Europa ausgebildet wurden, fortgesetzt. Das De Young Museum in San Francisco verfügt über die umfassendste Sammlung amerikanischer Kunst vom 17. Jahrhundert bis zur Gegenwart. Das berühmte Museum im Herzen des Golden Gate Parks umfasst die Kunst aller Kontinente. Mehr als 27.000 Kunstwerke bilden einen wahren Nationalschatz, der in vielerlei Hinsicht ein Muss ist. Die Abteilung für Fotografie zeigt die Geschichte der Fotografie in Amerika und Europa.
Fotografie
Die Fotografie ist eine der Künste, in denen sich Nordkalifornien hervorgetan hat. Zwei aus San Francisco stammende Künstler sind hier besonders zu erwähnen: Dorothea Lange und Ansel Adams. Dorothea Lange ist eine Fotojournalistin, die vor allem für ihre Aufnahmen der Großen Depression nach dem Börsenkrach von 1929 bekannt ist. Ansel Adams hingegen widmete sich im Laufe seiner Karriere der Verteidigung der Natur seiner Heimatregion. Sein Überzeugungswerkzeug war die Fotografie. Er setzte die majestätische Schönheit des Yosemite-Parks, der Pazifikküste und von Big Sur in Szene. 1945 gründete er die Fotografieabteilung des San Francisco Art Institute, das erste Programm in der Region, das sich der Fotokunst widmete. Heute kann man die Ansel Adams Gallery in Yosemite besuchen und an einer Fotosession teilnehmen.
Wandkunst
Der einflussreichste Wandmaler, der mexikanische Maler Diego Rivera, hielt sich im November 1930 mit seiner Frau Frida Kahlo im Auftrag des Architekten Timothy Pflueger in der Gegend von San Francisco auf. Er malte seine ersten beiden Wandgemälde am Stock Exchange Tower (heute The City Club of San Francisco) und am San Francisco Art Institute. Seine Energie in Verbindung mit der Allegorie der Bucht faszinierte und inspirierte die örtliche Künstlergemeinschaft auch nach seinem Weggang. Vier Jahre später waren es seine Schüler, die die Wandmalereien am Coit Tower anfertigten. Etwa zwanzig lokale Künstler, angeführt von Victor Arnautoff und José Moya del Pino, reagierten auf staatliche Aufträge im Rahmen der großen Bauprojekte der Work Projects Administration (WPA). In diesem Zusammenhang sind auch die Fresken der Beach Chalet Brewery im Golden Gate Park von Lucien Labaudt aus dem Jahr 1936 zu nennen. Das Rincon Center beherbergt die Fresken des russischen Einwanderers Anton Refregier, die die Geschichte Kaliforniens darstellen.
Im Jahr 2021 nimmt ein Plan Gestalt an, Riveras Werk des San Francisco Art Institute, The making of a fresco showing the building of a city (1931), zum Verkauf anzubieten. Der auf über 40 Millionen US-Dollar geschätzte Verkauf würde das Institut vor dem durch die Pandemie verursachten Ruin retten. Die Kunstgemeinschaft protestiert und zeigt, wie sehr das Werk ein Teil von San Francisco ist. Die Geschichte endet damit, dass die Kunstschule einschließlich des Wandbildes, das dort weiterhin ausgestellt wird, an die Witwe von Steve Jobs verkauft wird.
Weitere Neuigkeiten über Rivera: Sein gigantisches, 23 Meter langes Wandgemälde Pan American Unity, das 1939 auf Tafeln gemalt wurde (und somit transportabel ist), wird 2021 vorübergehend das City College of San Francisco verlassen, bis dort ein neuer Raum für das Gemälde geschaffen wird. Nach einem Aufenthalt im SFMoMa wurde das Werk 2023 wieder an die Schule zurückgegeben.
Bay Area Figurative Movement
Die "figurative Bewegung der San Francisco Bay Area" oder auch San Francisco School genannt, war in den 1950er und 1960er Jahren aktiv. Sie wurde nach dem Zweiten Weltkrieg von Künstlern ins Leben gerufen, die eine figurative Alternative zum damals vorherrschenden abstrakten Expressionismus anboten. Ihr Ansatz wurde von Institutionen wie dem San Francisco Art Institute unterstützt. Man unterscheidet drei Generationen von Künstlern. Zur First Generation gehörten die abstrakten Maler David Park, Richard Diebenkorn, Elmer Bischoff, Wayne Thiebaud und James Weeks. In den späten 1940er Jahren wurde abstrakte Kunst von vielen bildenden Künstlern produziert. Allerdings überzeugte sie die Idee, das Thema der Errungenschaften völlig aufzugeben, nicht. 1950 überraschte der Kalifornier David Park mit dem Gemälde kids on bikes, indem er seine Sujets enthüllte, aber dennoch abstrakt blieb. Es folgten zwei weitere Generationen: die Bridge Generation (Henrietta Berk, Paul Wonner, Nathan Oliveira u. a.) und die Second Generation, die Schüler der ersten Generation vereinte.
Nach Abschluss seines Studiums in Mexiko wurde Richard Diebenkorn 1955 erneut zu einem der Anführer der Bewegung. Als Maler des abstrakten Expressionismus wandte er sich nach und nach vom Abstrakten ab und der figurativen Kunst zu. Eines seiner bekanntesten Werke ist die 1967 begonnene und 1988 abgeschlossene Gemäldeserie Ocean Park, die ihn international berühmt machte. Der 1922 in Portland, Oregon, geborene und 1993 im Alter von 70 Jahren verstorbene Künstler ist nach wie vor eine Ikone und das Symbol der Bay Area Figurative School.
Diese Strömung war Teil eines großen Impulses, der als San Francisco Renaissance bezeichnet wurde und zwischen 1945 und 1960 alle Bereiche der Kreativität umkrempelte. Diese Renaissance, die sich zunächst in der Poesie und Literatur bemerkbar machte, fand ihren Ausdruck in Lesungen, die in Kunstgalerien abgehalten wurden, wobei die Six Gallery die berühmteste war, die die Beat Generation ins Leben rief. Sie bezieht Allrounder wie den Dichter und Maler Harold Martin Silver, bekannt als Jack Micheline (1929-1998), mit ein. Er stand Straßenkünstlern und demUnderground nahe, zeichnete zur Musik und übertrug Blues und Jazz in die Malerei. Zum Zeitpunkt seines Todes, der sich in einem Zug ereignete, waren seine Wandgemälde im Abandonet Planet Bookstore in San Francisco ausgestellt.
Photorealism
Eine Bewegung der 1960er und 1970er Jahre, die auch heute noch praktiziert wird. Der Begriff Fotorealismus wurde 1969 von Louis K. Meisel geprägt. Seine Entstehung wurde von der Bewegung der Pop-Art und des Minimalismus inspiriert, die beide aus New York kamen. Die Gemälde und Skulpturen des Fotorealismus werden manchmal als Hyper-Realismus, New-Realismus, Sharp-Focus-Realismus und Super-Realismus bezeichnet. Heutzutage besteht die Praxis dieser Bewegung darin, Details und Ausdrücke des Menschen sichtbar zu machen, um Emotionen oder sogar politische Botschaften zu vermitteln. Eine schöne Galerie von Gemälden und Skulpturen dieser Kunstbewegung ist im Crocker Art Museum in Sacramento ausgestellt. Der Fotorealismus entstand ursprünglich, um sich mit der abstrakten Kunst auseinanderzusetzen und auf diese entgegengesetzt zu reagieren. Aus diesem Grund findet diese Bewegung ihren Platz in Kalifornien, wo die abstrakte Kunst links liegen gelassen wurde. Ein Grund dafür kann in der Schönheit der Landschaft und der Einzigartigkeit Kaliforniens liegen, wo so viele Themen und Aktionen entstanden sind. Es wird versucht, die Bilder so wie sie sind und so real wie möglich wiederzugeben, um den Zuschauer zu verwirren, zum Nachdenken anzuregen oder sogar zu schockieren. Ralph Goings und Chuck Close sind zwei der renommierten Künstler dieses Kunststils und werden beide im SFMoMA, dem Museum of Modern Art in San Francisco, ausgestellt.
Aktuelle Street-Art
Heutzutage geben sich Straßenkünstler im Mission District ein Stelldichein. Die Latino-Tradition ist in diesen farbenfrohen Straßen spürbar, die ein würdiger Nachfolger des großen Wandmalers Diego Rivera sind. Über 600 Wandgemälde sind hier zu finden. Die beiden Achsen, die man am besten begehen sollte, sind die Balmy Alley und die Clarion Alley.
Hier begannen die Wände um 1985 zu öffentlichen Leinwänden zu werden, als Künstler für die Menschenrechte demonstrierten, die ihrer Meinung nach in Mittelamerika mit Füßen getreten wurden. Dieser Aufstand brachte humanistisch geprägte Kreationen hervor, die sich rund um die Balmy Alley konzentrierten. Seit 1992 ist das CAMP oder Clarion Alley Mural Project offen für alle Anliegen und ästhetischen Tendenzen. Das MAMP steht im Zeichen der Inklusion und hat den Austausch und Initiativen von Hunderten von Street-Artists ins Leben gerufen.
Outdoor-Parcours
Eines der größten Museen für zeitgenössische Kunst, das erhabene San Francisco Museum of Modern Art (SFMoMA), deckt alle Strömungen (z. B. Frida Kahlo, Rauschenberg, Andy Warhol) bis in die heutige Zeit ab. Nach diesem Wirbel von Saal zu Saal bietet die Erkundung von San Francisco die Gelegenheit, über 100 Skulpturen im Freien zu entdecken.
Im Sculpture Garden des Recology Center (501 Tunnel Avenue) erwecken Künstler im Rahmen des AIR-Programms (Art In Residence) verlassene Gegenstände zu neuem Leben. Die bildenden Künstler werden eingeladen, sich aus dem Recyclingzentrum der Stadt zu bedienen, um die Kunst neu zu definieren, und zwar in Verbindung mit der Umwelt. Joseph Johnson, Leiter des Abfallwirtschaftszentrums und Künstler, setzte sich seit 1992 vehement für dieses Projekt ein. Heute erstreckt sich der Park über einen Hektar und beherbergt rund 40 Skulpturen.
Im Herzen des Embarcadero Plaza sorgt die Skulptur von Armand Vaillancourt (ebenfalls ein Aktivist aus Québec) mit dem Namen Fontaine Vaillancourt für Kontroversen. Das erste Mal schrieb ihr Schöpfer wenige Stunden vor ihrer Einweihung 1971 in roter Schrift die Forderung Québec libre! Später erklomm der Sänger Bono vor einem großen Publikum den Brunnen und schrieb "Rock & Roll stops the traffic", um die Macht der Musik zu bekräftigen
Nicht weit entfernt steckte Amors Pfeil im Rasen des Rincon Parks. Cupid's Span ist ein Werk der Bildhauer Claes Oldenburg und Coosje Van Bruggen. Mit seinen 18 Metern und der roten Spitze ist er schon von weitem zu sehen.
Lawrence Argent interpretiert die Venus von Milo auf der Piazza Angelo (Trinity Place) neu. Seine Venus ragt aus einem silbernen Propeller fast 30 Meter über dem Boden hervor.
San Francisco hat eines der zwanzig Exemplare von Rodins Denker, The Thinker, gesammelt, das vor dem Museum The Legion of Honor aufgestellt ist. Die Bronzestatue des meditativen Mannes, die der Stadt 1921 geschenkt wurde, war ursprünglich ein Auftragswerk, nämlich das Porträt von Dante, der über sein Gedicht an den Toren der Hölle meditiert.
In einem anderen Register verbreitet Meister Yoda seine Weisheit im Herzen eines Brunnens, der vor dem Letterman Digital Arts Center errichtet wurde.
Die musikalische Wave Organ, die 1986 von Peter Richards und George Gonzalez entworfen wurde, wird durch das Geräusch der Brandung aktiviert. Ihre Orgelpfeifen, die um die Skulptur herum angeordnet sind, übersetzen die Bewegung der Gezeiten in Musik. Im Herzen der Bucht, im Viertel La Marina, entfaltet sie bei Flut ihren ganzen Charme.
Die Herzen in San Francisco sind Teil eines Projekts, das 2004 ins Leben gerufen wurde. Das Projekt umfasste 130 Herzen, verschiedene Skulpturen, die zugunsten der Krankenhäuser der Stadt hergestellt wurden. Ein Dutzend davon sind nun dauerhaft aufgestellt, darunter das von Tony Bennett am Union Square, America's Greatest City by The Bay.
