Hier und anderswo
Die Region hatte natürlich nicht auf die Ankunft der Europäer gewartet, um sich als gastfreundlich zu erweisen, und die Ohlone-Indianer bewohnten sie angeblich schon seit mehreren tausend Jahren, als die Geburt Christi den Beginn unserer Zeitrechnung markierte. San Francisco ist jedoch eng mit den Spaniern verbunden, die 1769 eine Festung gründeten, die den ersten Entwurf einer Stadt darstellte, die immer weiter wuchs und schließlich nach New York die zweitgrößte Stadt der USA wurde. San Francisco kam unter die Herrschaft der Mexikaner und 1848 mit dem Vertrag von Guadeloupe Hidalgo unter die Herrschaft der Amerikaner, die die Stadt nach dem Schutzpatron der Missionare benannten, der im Übrigen durch seine Schriften auffiel: Franz von Assisi. The City lag am Ende der ersten Eisenbahnlinie des Landes und erfreute sich großer Beliebtheit, sodass eine Zeitung gegründet wurde, die später täglich erschien:Alta California. Mark Twain (1835-1910), ein gebürtiger Missouri-Autor und späterer Verfasser von Tom Sawyers Abenteuer (1876), arbeitete als Reporter an der Zeitung mit. David Belasco (1853-1931) wurde auf der Bühne geboren. Er arbeitete in allen Bereichen des Theaters seiner Heimatstadt, bevor er nach Nevada und schließlich nach New York zog, wo er sich dem Schreiben widmete und ein fruchtbares Werk von über 100 Stücken (Hearts of Oak, The Heart of Maryland, Du Barry...) schuf, das ihm Ruhm und Ehre einbrachte.
Ihre vier Jahre jüngere Mitbürgerin Gertrude Atherton reiste ebenfalls, kehrte aber immer wieder nach Kalifornien zurück, wo sie 1948 im ehrenvollen Alter von 90 Jahren starb und wo sie vor allem die meisten ihrer Romane ansiedelte. Ihren ersten Text veröffentlichte sie 1882 unter dem Pseudonym Asmodeus als Fortsetzungsroman in The Argonaut, um ihre Verwandten zu schützen, die sie tatsächlich heftig beschimpften, als sie erfuhren, dass sie die Autorin von The Randolphs of Redwood: a romance war. Der frühe Tod ihres Mannes im Jahr 1887 mag die Situation entschärft haben, doch im Jahr darauf veröffentlichte sie ihren neuen Roman What Dreams May Come unter einem anderen Namen (Frank Lin) und startete damit eine erfolgreiche Karriere, die mit ihrem Bestseller Black Oxen (1923), der unter demselben Titel als Stummfilm verfilmt wurde, gekrönt wurde. Als emanzipierte Frau und Feministin entwickelte Gertrude Atherton im Laufe ihres Lebens ein soziales Bewusstsein, das sich auch auf die Wahl ihrer Themen auswirkte, obwohl sie gelegentlich auch Fantasy-Geschichten verarbeitete. Eugène Torquet, das genaue Gegenteil, verließ San Francisco und kehrte nie wieder zurück, als er 1881 mit 21 Jahren volljährig wurde, sehr zum Leidwesen seiner Eltern, die beide französischer Abstammung waren, von denen er jedoch sicherlich die Liebe zum Fremden geerbt hatte. Während seiner endlosen Wanderschaft nahm er sich dennoch die Zeit, unter dem Namen John-Antoine Nau Gedichte und Romane zu veröffentlichen, von denen der erste, Force ennemie, 1903 mit dem Prix Goncourt ausgezeichnet wurde. Die Öffentlichkeit reagierte jedoch nicht auf diese seltsame Geschichte über einen Außerirdischen, der sich des Körpers eines Menschen bemächtigt, was den Autor jedoch nicht weiter störte. Er setzte sein Werk und seine Weltreise fort, bis ihn der Tod im Alter von 57 Jahren in Tréboul im Finistère frühzeitig überraschte.
Vom Abenteuer zur Beat Generation
Robert Frost (1874-1963) lebte nicht gerade in einfachen Verhältnissen, doch seine Gedichte(Les Forts ne disent rien, Ressouvenances Verlag), die sich von denen anderer Autoren seiner Zeit deutlich unterscheiden, führten den Naturalismus ein, der später zu einem der wichtigsten Themen seiner Landsleute wurde. Einer der berühmtesten in San Francisco geborenen Schriftsteller - John Griffith Chaney, besser bekannt unter dem Namen Jack London, den er von seinem Schwiegervater John London geerbt hatte - lobte die Wildnis, wie sie sich in Der Ruf des Waldes offenbart, ein Buch, das noch immer zu seinen "Klassikern" zählt. Sein Leben war kurz - er starb 1916 im Alter von 40 Jahren -, aber dennoch erfüllt und ließ ihm Zeit, ein umfangreiches Werk zu verfassen, das zum Teil auf seinen eigenen Abenteuern basiert. Von seiner Jugend, in der ihm die Literatur als Trost diente, bis zur Veröffentlichung seiner ersten Kurzgeschichte(To the man on the trail) im Jahr 1899 war er tatsächlich immer unterwegs, übte hundert Berufe aus und sammelte tausend Geschichten, die er später in seine Feder einfließen ließ. Zu Beginn des neuen Jahrhunderts war er zwar ein ruhigerer Mensch, verheiratet, Vater, Politiker, anerkannter Schriftsteller und Reporter, doch seine Alkoholprobleme beschleunigten seinen Niedergang. Vom Vagabunden in The Road bis zum Boxer in On the Ring enthüllt er sich in seinen Büchern, die Intimes(Martin Eden, John Barleycorn) und Reiseberichte (TheSnark Cruise), Fiktion (The Little Lady in the Big House) und Realität (ThePeople from Below) miteinander verbinden. Die Gesamtheit seiner Schriften lässt sich mit großem Vergnügen im Libretto-Verlag entdecken. John Steinbeck, der in Salinas geboren wurde und für die San Francisco News arbeitete, ist nicht zu übersehen. Er war ein ebenso realistischer und politischer Verfechter der Großen Depression, insbesondere mit " Früchte des Zorns ", in dem er das erzwungene Exil einer Pächterfamilie in Kalifornien beschreibt. Dieses Buch, das 1940 mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichnet wurde, prägte definitiv die Literatur, aber es stellt nur einen Teil seines Werks dar, denn der Literaturnobelpreis, den er 1962 erhielt, würdigte auch (wenn auch nach Meinung einiger verspätet) Tortilla Flat, Des Souris et des hommes, Rue de la Sardine, À l'est d'Éden...
Während Steinbeck der verlorenen Generation der Zwischenkriegszeit zugerechnet wird, erlebte San Francisco erst nach dem Zweiten Weltkrieg eine "Wiedergeburt", die sich wieder auf das Reisen und vor allem auf die Poesie konzentrierte. Madeline Gleason (1903-1979) gründete eine Dichtergilde und organisierte im April 1947 das erste Festival of Modern Poetry. An zwei Abenden traten in der Lucien Labaudt Gallery of Art ein Dutzend Künstler auf und verhalfen The City zu ihrem Ruf als Stadt der Gegenkultur. Zu diesen Dichtern gehören Kenneth Rexroth, geboren 1905 in Indiana, ein anarchistischer Aktivist, der sich für die japanische Kunst des Haiku begeisterte, Robert Duncan (1919-1988), der am Black Mountain College (einer experimentellen Universität in North Carolina, an der eine gleichnamige Avantgardebewegung entstand) studierte und sich schon in seiner ersten Sammlung(Heavenly City Earthly City), die 1947 veröffentlicht wurde, im Symbolismus übte, und Jack Spicer, der ebenfalls vom Surrealismus beeinflusst war und 1955 die Six Gallery eröffnete, zwei Jahre nachdem ein anderer symbolträchtiger Ort entstanden war: die von Lawrence Ferlinghetti mitgegründete Buchhandlung City Lights. Bald darauf erweiterte er seine Aktivitäten um die Veröffentlichung von Gedichtbänden, darunter 1956 das Buch Howl von Allen Ginsberg, einem der drei Gründungsmitglieder der Beat Generation (vom französischen Wort "béat" für "glückselig" oder vom amerikanischen Slangwort "beat" für "abgenutzt", "müde"). Obwohl der 1926 in Newark geborene Dichter seine beiden Mitstreiter William S. Burroughs (1914-1997) und Jack Kerouac (1922-1969) in New York kennenlernte, war es San Francisco, das seine Faszination ausübte und zum Ziel oder Ausgangspunkt ihrer langen Fluchten wurde, auf denen Neal Cassady, der Held von On the Road (1957), sie wütend von einer Küste der USA zur anderen trieb. 1959 veröffentlichte Burroughs in Paris das Buch The Nude Feast, einen experimentellen Roman, der unter dem Einfluss verschiedener halluzinogener Drogen und unter Verwendung der Cut-up-Technik geschrieben wurde und das dritte repräsentative Werk dieser literarischen Strömung darstellte, mit der später viele Schriftsteller in Verbindung gebracht wurden, darunter Jack Micheline und Gary Snyder, die 1929 bzw. 1930 in San Francisco geboren wurden. Der erste führte ein Leben als Bohemien und suchte die Jazzclubs ebenso heim wie die Unterwelt von Greenwich Village, wo er sich in den 1950er Jahren niederließ. Er ist eine reine Figur des Undergrounds, in Frankreich weniger bekannt und kaum übersetzt, abgesehen von Un fleuve de vin rouge, das im Verlag Dernier télégramme in Limoges erschienen ist. Er interessierte sich für den Buddhismus, lebte in einem Ashram, studierte die Kultur der amerikanischen Ureinwohner und wurde zu einer der Speerspitzen des Bioregionalismus, einer der ökologischen Strömungen, die in den 1960er Jahren in Kalifornien von Peter Berg konzipiert wurde. Sein umfangreiches Werk(z. B. La Pratique sauvage oder Montagnes et rivières sans fin, erschienen bei Editions du Rocher) wurde 1975 mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichnet, als Turtle Island erschien.
Eine offene Stadt
Die Beatniks wurden bald von den Hippies abgelöst, die sich 1967 im Stadtteil Haight-Ashbury zum berühmten Summer of Love versammelten. Seitdem hat San Francisco nie seinen Ruf als offene, tolerante und multikulturelle Stadt verloren - ein Image, das durch eine Reihe von Romanen universell wurde, die von einer 1944 in Washington geborenen Schriftstellerin verfasst wurden, die von The City adoptiert wurde, als sie noch keine 30 Jahre alt war. Armistead Maupin, der als Journalist Karriere machte, schrieb eine fiktive Geschichte über das Leben in seinem Wohnhaus, eine Serie, die in der Pacific Sun, einer Lokalzeitung, unauffällig erschien, bis sie vom San Francisco Chronicle entdeckt wurde. Obwohl er es noch nicht ahnt, hat der Schriftsteller ein Rezept, mit dem er schnell ein sehr großes Publikum erobern kann. Er verbindet Zärtlichkeit und Menschlichkeit und scheut sich nicht, immer offener Themen wie Homosexualität anzusprechen, die auch in Mes Animaux sauvages (Editions Philippe Rey) des Franzosen Kevin Bentley zu finden sind. Die Chroniken von San Francisco umfassen neun Bände, der bislang letzte ist Anna Madrigal, der 2015 von L'Olivier übersetzt wurde. Die Geschichte hat eine Fernsehserie inspiriert, wird aber seit 2020 auch als Comic von Isabelle Bauthian (Drehbuch) und Sandrine Revel (Zeichnungen) im Auftrag des Steinkis-Verlags adaptiert.
Das San Francisco der 1970er Jahre, das Armistead Maupin als Kulisse diente, wird von einer neuen Generation von Schriftstellern geprägt, die der Stadt neues Leben einhauchen. So schlägt Greg Rucka den Weg des Noir-Romans ein, den Robert Finnegan (1906-1947) lange vor ihm eingeschlagen hatte, insbesondere mit Les Spaghetti par la racine, dem 27. Titel der berühmten Série noire von Gallimard. Greg Rucka hat sich auf unserer Seite des Atlantiks jedoch eher in der ganz besonderen Welt der Comics einen Namen gemacht(Lazarus bei Glénat, Checkmate bei Urban Comics...). Wir könnten auch Daniel Handler, geboren 1970, nennen, der die Kinderliteratur mit der unter dem Pseudonym Lemony Snicket veröffentlichten Serie Les Désastreuses aventures des orphelins Baudelaire revolutionierte. Er ist eine der Figuren in diesem "Anti-Märchen", in dem drei kleine Wunderkinder die schlimmsten Demütigungen erleiden und am Ende systematisch die Bösen gewinnen. Ein gewisser schwarzer Humor, der die Kinder begeistert, da zwischen 1999 und 2006 nicht weniger als dreizehn Bände veröffentlicht wurden..
