SITE ARCHÉOLOGIQUE D'AMATHONTE

Diese 40 ha große archäologische Stätte (Αρχαιολογικός Χώρος Αμαθούντας/Archeologikos Choros Amathountas, Amathous Archaeological Site) ist neben der von Kourion die wichtigste in der Region Limassol. Sie beherbergt die Überreste von Amathuntus, dem Vorläufer von Limassol, das einer der zehn Stadtstaaten Zyperns war. Seit 1975 wird die Stätte von der französischen archäologischen Mission in Zypern ausgegraben. Im Sommer empfiehlt sich ein Besuch am späten Nachmittag, um der Hitze zu entfliehen und die schöne Aussicht mit der untergehenden Sonne auf den Anhöhen zu genießen.

Geschichte. Das Gebiet wurde seit der Jungsteinzeit und dauerhaft zwischen dem ¹¹. Jahrhundert v. Chr. und dem ⁷. Jahrhundert n. Chr. bewohnt. Die Stadt wurde von einem lokalen Stamm der Eteochyprioten gegründet und blühte durch den Abbau von Kupfererz vor Ort auf. Seit der Geometrischen Epoche (1050-750 v. Chr.) wurden Verbindungen zu Griechenland, dem Nahen Osten und Ägypten geknüpft. In der archaischen Epoche (750-480 v. Chr.) erlebte die Stadt einen Aufschwung. Sie wurde zu einem Handelszentrum und zur Hauptstadt eines der zypriotischen Königreiche, das kurzzeitig unter die Kontrolle des neuassyrischen Reiches und wahrscheinlich des pharaonischen Ägyptens geriet. Es war dann eine wichtige Kultstätte, in der Aphrodite, die Nymphen, Adonis, Herakles und ägyptische Gottheiten verehrt wurden. Die frühe klassische Zeit (480-310 v. Chr.) ist von griechisch-persischen Konflikten geprägt. Amathontes wird zu dieser Zeit von mächtigen Königen regiert, die Münzen prägen. Es ist die einzige große Stadt auf der Insel, die den Persern treu bleibt. Die hellenistische Epoche (310-58 v. Chr.) brachte das Ende der zypriotischen Königreiche. Androkles, der letzte König von Amathontes, zieht mit den anderen zypriotischen Herrschern an der Seite von Alexander dem Großen gegen die Perser in den Kampf. Nach seinem Tod gelangt die Stadt unter die Kontrolle von Ptolemaios, Alexanders General und Gründer der hellenistischen Dynastie der Lagiden in Ägypten. Die Stadt verfiel und ihr Hafen versandete. Während der römischen Zeit (58 v. Chr. - ⁴. Jahrhundert n. Chr.) ging es mit der Stadt weiter bergab, aber es wurden ein Aquädukt, Wasseranlagen in der Agora und ein monumentaler Tempel auf der Akropolis gebaut. In der byzantinischen Epoche (⁴.-7. Jh.) schließlich werden mindestens fünf christliche Basiliken gebaut. Die Stadt wurde zum Bischofssitz, fiel aber wie die gesamte Insel Erdbeben (342 und 365) und arabischen Überfällen (649 und um 653-654) zum Opfer. In den folgenden Jahrhunderten wurde der Ort häufig als Steinbruch genutzt. Steine wurden für den Bau von Kirchen in der Region verwendet, aber auch für den Bau des Suezkanals (1859-1869). Seit dem Ende der osmanischen Zeit (1571-1878) weckte Amathonte auch das Interesse von Antiquitätensammlern.

Besichtigung. Noch bevor man die Stätte betritt, sind die Molen des alten Hafens (Ende des ⁴. Jh. v. Chr.) unter dem Meer zu sehen. Am Strand steht noch eine mächtige Mauer der befestigten Anlage aus der hellenistischen Zeit. Wenn man den Schalter passiert hat, kann man sich das alte Gymnasium vorstellen, in dem die Athleten in einfachster Ausstattung trainierten. Links vom Eingang befinden sich die Fundamente der weitläufigen Hafenbasilika (⁵. Jahrhundert). Im Nordwesten, auf dem höchsten Hügel, liegt die Akropolis (Oberstadt), die von einer im ⁷. Jahrhundert errichteten Mauer verteidigt wird. Darüber befindet sich der alte Palast der Könige von Amathontes, der im ⁹. Jahrhundert v. Chr. erbaut und in der hellenistischen Zeit bis zu seiner Aufgabe umgebaut wurde. An die Stelle der dicken Ziegelmauern traten Bauten aus Quadersteinen. Tiefe Zisternen konnten große Wasser- und Getreidevorräte enthalten. Sie sind von kleinen Handwerksbetrieben (Gießerei, Weberei) und einem Altar umgeben. Die Akropolis wird vom Aphrodite-Heiligtum (⁸. oder ⁹. Jh. v. Chr.) dominiert, das in der Nähe eines Grabes aus der geometrischen Periode errichtet wurde und das älteste Relikt der Stätte ist. Vom Tempel selbst sind nur noch ein Gehege, ein Altar und eine von zwei monumentalen Vasen aus der archaischen Periode erhalten (die andere befindet sich im Louvre). Ein neuer römischer Tempel im griechischen Stil, der Aphrodite gewidmet war, wurde in den Jahren 70-100 n. Chr. errichtet und von einer kleinen Kapelle mit Giebel flankiert. Seine vier Fassadensäulen werden von Kapitellen gekrönt, die denen des Khazneh in Petra (Jordanien) ähneln, in der griechischen Welt unbekannt sind und eine sehr reine Ausführung aufweisen. Um das⁵. Jahrhundert herum wurde der römische Tempel fast vollständig abgebaut und seine Steine für den Bau der dreischiffigen Basilika wiederverwendet. Im östlichen Teil, auf dem zweiten Hügel, befindet sich die Agora (Markt und zentraler Platz der Unterstadt), die hauptsächlich aus der hellenistischen und römischen Zeit stammt. Sie ist an drei Seiten von Säulengängen umgeben. In der Mitte stand ein monumentaler quadratischer Brunnen, der der Verehrung der Nymphen gewidmet war. In der nordwestlichen Ecke, am Fuße des Hügels, befinden sich ein Brunnenreservoir und ein spätes Wasserbecken, die den Platz dominieren. Im Osten wurden römische Thermen errichtet. Im Norden sind einige Teile der Stadtmauer sichtbar, hinter denen noch Teile des Aquädukts zu sehen sind. Auf beiden Seiten der Stadtmauer wurden Nekropolen ausgegraben, die bis in die römische Zeit genutzt wurden. Ebenfalls außerhalb der östlichen Stadtmauer befinden sich die Ruinen der Basilika Agios Tychonas (⁶. Jh.), die dem ersten Bischof der Stadt, dem Heiligen Tychon, im⁵.