ILHÉU DE VILA FRANCA

Vor der Stadt liegt eine kleine Insel, die man mit dem Boot erreichen kann: die Ilhéu de Vila Franca, auch bekannt als Anel da Princesa (wörtlich: Ring der Prinzessin). Sie wurde zum Naturschutzgebiet erklärt und hat eine kuriose Form: Sie ist rund und vor der Küste in eine Bucht gegraben, die einen herrlichen kleinen Strand beherbergt. In Wirklichkeit handelt es sich um einen 4000 Jahre alten ehemaligen Vulkankrater, der wahrscheinlich nach einem Ausbruch in sich zusammenfiel. Er besteht aus zwei kleinen Inseln, der Großen und der Kleinen, von denen nur die Kleine eine menschliche Infrastruktur beherbergt. Seit ihrer Entdeckung Ende des ¹⁵. Jahrhunderts diente die Insel als Weinanbaugebiet, beherbergte aber auch andere menschliche Aktivitäten wie das Walfanggeschäft.

In der Nähe dieses schönen Eilands ereignete sich am 26. Juli 1582 die tragische Niederlage der französischen Flotte, die von Katharina von Medici ausgesandt wurde, um Dom António bei der Rückeroberung seines Throns zu helfen, gegen die spanische Armada des Marquis de Santa Cruz.

Heute wird das Inselchen unter anderem von der Europäischen Kommission geschützt und darf gleichzeitig nur 400 Personen pro Tag aufnehmen. Mit dieser Beschränkung sollen die negativen Auswirkungen und Beeinträchtigungen durch den Tourismus verringert und die Umwelt erhalten werden. Die Insel ist nämlich Brutstätte für bestimmte See- und Zugvögel. Aus diesem Grund dürfen Besucher nur bestimmte Bereiche des Kraters betreten.

Die einfachste Möglichkeit, den Krater zu besuchen, ist der Shuttle-Bus, der vom Hafen in Vila Franca do Campo abfährt. Die Fahrt dauert etwa 10 Minuten und es fährt nur ein Boot pro Stunde. Tickets können online (bis zu 5 pro Person) oder direkt vor Ort verkauft werden. Wenn es ausgebucht ist und die Grenze von 400 Personen erreicht ist, ist es nicht mehr möglich, online zu buchen, daher ist es ratsam, sich frühzeitig um Plätze zu kümmern. WCs vor Ort, aber keine Duschen oder Umkleidekabinen. Kein Restaurant oder Café, planen Sie entsprechend. Achtung: Der Strand verschwindet bei Flut unter Wasser und ist nur bei Ebbe zugänglich.

Eine Alternative, um das Inselchen auf andere Weise zu entdecken, ist es, sich in Vila Franca do Campo ein Kajak zu mieten und mit Muskelkraft loszuziehen! Sie dürfen zwar nicht auf der Insel anlegen (es sei denn, Sie haben Fährtickets), aber Sie können trotzdem die Landschaft und einen tollen Ausflug genießen, den Krater aus allen Perspektiven von Ihrem Boot aus bewundern und vielleicht sogar baden - ganz im Einklang mit der Natur. Sehr empfehlenswerte Aktivität.