"Ari-que-pay" auf Quechua, der Sprache der peruanischen Ureinwohner, bedeutet "Ja, Sie können bleiben". Und wir lassen uns nicht bitten: Die zweitgrößte Stadt Perus, nach der chaotischeren Hauptstadt Lima, bezaubert mit ihren kulturellen, gastronomischen und natürlichen Vorzügen. Arequipa liegt im äußersten Süden, in den Ausläufern der Kordilleren, auf 2335 m Höhe und ist oft der erste Andenhauch eines Aufenthalts in Peru. Seine angemessene Höhe und sein mildes Klima machen es zu einer perfekten Station, um sich an die Höhe zu gewöhnen. Mit seinen rund 850.000 Einwohnern bleibt Arequipa provinziell und friedlich. Die Region selbst vereint Vulkane und Canyons, darunter Colca und Cotahuasi, die tiefer sind als der Grand Canyon des Colorado. Terrassenkulturen, grüne Täler und Thermalquellen: Seine weiten Landschaften sind weniger überlaufen als das Heilige Tal der Inkas und Cusco. Sofern man sich von den ausgetretenen Pfaden entfernt, findet man sich in unberührter Natur oder inmitten von Dörfern mit lebendiger Folklore ganz allein auf der Welt wieder.

Eine blühende Geschichte

Arequipa verdankt sein einzigartiges Flair dem "Sillar", einem weißen Vulkangestein, das in den nahe gelegenen Steinbrüchen abgebaut wird und als Baumaterial für die wichtigsten Sehenswürdigkeiten, Kirchen und Casonas, die großen Kolonialhäuser, die von seinem Reichtum zeugen, diente. Seit seiner Gründung im Jahr 1540 ist Arequipa stets wohlhabend gewesen, zunächst durch den Handel mit Silber aus den Minen von Potosi (im heutigen Bolivien) und im 19. In der Altstadt gibt es viele schicke Läden (El Ekeko oder Casona Santa Catalina), in denen man Ponchos, Schals und Mützen kaufen kann, die unvergleichlich weich und warm sind. Die Herstellungswerkstätten sind kostenlos und didaktisch aufbereitet und können besichtigt werden. Selbst die zahlreichen Erdbeben haben der stolzen Weißen Dame nichts anhaben können. Das historische Zentrum von Arequipa wurde im Jahr 2000 von der UNESCO zum Weltkulturerbe erklärt und steht dem beliebten Cusco nur wenig nach

Ein einzigartiges koloniales Erbe

Rund um die makellose Kathedrale, die Plaza de Armas, den Brunnen, die Palmen und die Tauben erstreckt sich das Zentrum über ein Dutzend "Cuadras" oder Straßen. Man kann es zu Fuß erkunden, allein oder mit einem Führer. Das unumgängliche Schmuckstück ist das Kloster Santa Catalina. Ab 1570 lebten hier junge Mädchen aus gutem Hause ein klösterliches Leben. Am späten Vormittag beleuchtet die Sonne das Labyrinth aus Gängen und Innenhöfen in Ocker- und tiefen Blautönen, die Arkaden und ihre fast kindlichen Fresken perfekt. Rund um die Plaza de Armas wetteifern die Casonas miteinander: Casa Moral, Goyoneche oder Tristan del Pozo mit ihren kunstvollen Portalen. Im Süden beherbergt der Claustro de la Compañia eine Reihe von Innenhöfen mit schachbrettartigen Böden, Brunnen, Geschäften und einigen Cafés. Die Iglesia de la Compañia besticht durch ihre üppige Barockfassade und ihre kunstvoll gearbeitete Kuppel mit exotischen Motiven. Ein Spaziergang durch das Zentrum bedeutet auch, die Atmosphäre des San Camilo-Marktes zu spüren, der von Gustave Eiffel entworfen wurde. Auf der anderen Seite des Chileflusses erreicht man die Anhöhen von Yanahuara. Von seinem Aussichtspunkt aus überblickt man die Altstadt, die vom Vulkan Misti mit seinen 5822 Metern und seiner unauffälligen Schneehaube bedeckt wird. Yanahuara ist der ideale Stadtteil, um die lokale Gastronomie zu entdecken

Ein gastronomisches Markenzeichen

Ihre Picanterías, kleine traditionelle, für die Stadt typische Restaurants wie Sol de Mayo oder La Nueva Palomino, servieren cremige Suppen aus wilden Garnelen (chupe de camarones) oder eine berühmte, mit Hackfleisch gefüllte Chilischote (rocoto relleno). Auch in Arequipa gibt es eine Reihe von schicken Restaurants. Hier wurde die Gastro-Bar Chi Cha von Gaston Acurio, dem bekanntesten Koch Perus, gegründet. Das Osso Buco vom Kalb wird hier zum Beispiel in Chicha, dem fermentierten Maisgetränk der Inkas, zubereitet. Zig Zag bietet Spezialitäten an, die mit Lavastein gekocht werden. In schicken alten Casonas gibt es Pisco-Bars (ein Destillat aus Trauben, deren Reben an der Südküste wachsen). Außerdem wurden zwei handwerkliche Schokoladenfabriken gegründet

Unter dem Schutz der Vulkane

Glücklicherweise bietet Arequipa reichlich Gelegenheit , all diese Kalorien wieder zu verbrennen. In drei Stunden kann man den Chili-Fluss mit dem Raftingboot hinunterfahren und in sechs Stunden die Ränder des Vulkans Chachani (6.075 m) mit dem Mountainbike erkunden. Die Stadt hat ihre verehrten Wächter (apus auf Quechua): Misti, Chachani und Pichu Pichu. Agenturen bieten die Besteigung des Misti oder Chachani in 2 Tagen -1 Nacht an. Der Misti ist der beeindruckendste Berg: Der letzte Aufstieg erfolgt in den frühen Morgenstunden, wenn die Morgendämmerung den Schatten des Vulkans zurückdrängt und sich die Stadt entfaltet. Eine letzte, technisch anspruchsvollere Herausforderung ist die Besteigung des Ampato mit seinen 6.380 Metern. In den Ausläufern dieses Vulkans wurde 1995 die Mumie Juanita entdeckt: ein Inka-Mädchen, das dem Gott der Berge geopfert wurde. Diese "Eisprinzessin" erwartet Sie unversehrt im Museum Santuarios Andinos in Arequipa. Der klassischste Ausflug aus der Stadt führt durch das Reservat der Salinas de Aguas Blancas. Auf diesen riesigen, kahlen Ebenen grasen alle Andenkameliden, die man auf Postkarten sieht: das gedrungene Lama, das pausbäckige Alpaka und das zierliche Vicuña. Zwischen März und Juni lassen sich Flamingos auf dem kleinen Salzsee von Salinas nieder, im Schatten des Pichu Pichu und des Ubinas. Auf dem Weg zum anderen unumgänglichen Highlight der Region, dem Colca-Canyon mit seiner 3.430 Meter tiefen Schlucht, über die die Kondore fliegen, wandert der Besucher an den 350.000 Hektar dieses Reservats entlang

Unverzichtbarer Colca-Canyon

Der Colca-Canyon ist zweifellos das Ziel der Wahl für Besucher. Nach einer vierstündigen Fahrt über den Patapampa-Pass auf 4.910 m Höhe erreicht man Chivay auf 3.633 m Höhe, das erste von 14 Dörfern. Seinen Ruhm verdankt dieser Canyon dem Cruz del Condor. Gegen 8 Uhr, wenn die Sonne ihre Federn wärmt, starten die Kondore von hier aus zu einem majestätischen Ballett. Der Aussichtspunkt ist mit dem Minibus erreichbar. Trekker steigen die 1500 Meter im Zickzack hinab zum Ende des Canyons und zur "Oase von Sangalle", wo es einfache Campingplätze oder Bungalows und kühle Pools gibt. Ideal ist es, ihn an zwei Tagen zu machen, um am frühen Morgen im kühlen Nass wieder aufzusteigen. Das Netz der Wege und Dörfer im Canyon ist viel weitläufiger: In drei bis vier Tagen kann man sich Trekkingtouren allein mit der Tiefe gönnen

Entlang des Canyons kann man zwischen den Andenterrassen reiten. Oder man klettert zur Festung von Chimpa oder Uyo Uyo, den Ruinen der präkolumbianischen Collagua-Kultur. Abenteurer entscheiden sich für das Dorf Pinchollo und die Route zum Vulkan Hualca Hualca (6.025 m) mit seinen Geysiren. Dilettanten werden Chivay, Yanque oder Coporaque schätzen, die von einfachen bis hin zu luxuriösen Unterkünften alles bieten und verschiedene heiße Quellen, in denen man sich entspannen kann

Folkloristischer Reichtum und geheime Gebiete

Der Canyon hat sich seine Authentizität bewahrt. Traditionelle Kleidung, die bestickt und bunt wie feine Spitze ist, wird noch immer mit Stolz getragen. Der Wititi-Tanz wurde übrigens im Dezember letzten Jahres in die Liste des immateriellen Kulturerbes der UNESCO aufgenommen. Die etwas schnippische Parade findet jeden Morgen um Punkt 6 Uhr auf der Plaza de Yanque statt. Abgesehen von dem eher kommerziellen Chivay haben die Dörfer rund um den Canyon alle eine starke Identität. Besonders beliebt ist Sibayo oder Rumillacta auf Quechua (das Dorf der Steine) mit seinen Homestays. Auch die Liebhaber unberührter Gebiete haben die Qual der Wahl. Etwa 20 km von Chivay entfernt liegt der Berg Mismi. Am Fuße des 5.597 Meter hohen Berges entspringt die Quelle des größten Flusses der Welt, des Amazonas. Expeditionen haben sich im Jahr 2000 dorthin begeben und spezialisierte Agenturen bieten ihn an. Nicht zu vergessen ist der Cotahuasi Canyon, der eine Nacht entfernt liegt, aber 100 Meter tiefer ist als sein berühmter Rivale: 3.535 Meter und die gleichen Andenterrassen, Thermalbäder, Steinwälder, Wasserfälle und Kondore. Es ist besser, den Besuch zu organisieren, da es nur wenige öffentliche Verkehrsmittel gibt, aber vor Ort gibt es ehrliche kleine Pensionen und ein Landhotel. Im Gegensatz zum Colca sind Sie hier allein auf der Welt. Ideal für alle, die von ihren Reisen gerne eine Postkarte der anderen Art mit nach Hause nehmen

Schlaue Infos

Wann Arequipa liegt in den südlichen Sierras von Peru und hat ein gemäßigtes Klima. Von Januar bis Ende März sollte man auf die häufigen Regenfälle achten. Beste Reisezeit: Mai bis August, nachts kalt, aber tagsüber tiefblauer Himmel.

Sich dorthin begeben. Mit dem Bus, rechnen Sie mit ca. 18 Stunden von der Hauptstadt Lima mit der Gesellschaft Cruz del Sur. Oder 1,5 Stunden mit dem Flugzeug.

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