KLOSTER DER HEILIGEN KATHARINA

Das Katharinenkloster, auch Verklärungskloster genannt, ist ein wunderschöner Komplex auf einer Höhe von 1570 m über dem Meeresspiegel. Es gehört zum UNESCO-Weltkulturerbe und ist eines der ältesten noch bestehenden Klöster der Welt und sicherlich eines der schönsten Klöster byzantinischer Architektur. Fast alle seine Mauern gehen auf seine Errichtung zurück, die von Kaiser Justinian (im Jahr 527) angeordnet wurde. Das Kloster sollte die Eremiten vor Plünderern schützen. Der mit dem Bau beauftragte Architekt Ailisios wählte ein Grundstück aus, auf dem eine Kapelle die Stelle markierte, an der der Stachelbusch stand. Um sie nicht zerstören zu müssen, bezog er sie in den Bau einer neuen Kirche mit ein und schützte das Ganze mit einer mächtigen Mauer mit 2,6 m dicken Mauern, wodurch er sowohl ein Kloster als auch eine Festung errichtete. Ailisios wurde angeblich zum Tode verurteilt und hingerichtet, weil er das Kloster nicht auf dem Gipfel des Mosesbergs platziert hatte. Seine Wahl erwies sich jedoch als klug, da das Kloster Plünderungen, dem Zahn der Zeit und Erdbeben standhielt. Zweihundert Familien aus Mazedonien, Rumänien, Ägypten und Arabien wurden entsandt, um die Mönche zu beschützen und die Verwaltung zu übernehmen. Im ⁸. und ⁹. Jahrhundert konvertierten die Nachkommen dieser Familien massenhaft zum Islam und bilden heute einen sehr spezifischen und lokal begrenzten Stamm, die Jebelyeh (Bergbewohner). Obwohl sie Muslime sind, erkennen sie die geistliche Autorität des Erzbischofs von St. Katharina an.

Während ihres gesamten Bestehens wurden die Mönche durch Edikte geschützt (von denen einige von erhabenen Händen unterzeichnet wurden, wie dem Propheten Muhammad oder General Bonaparte, um nur die berühmtesten zu nennen), und nur die Beduinen hatten Schwierigkeiten, sich daran zu halten. Die größte Bedrohung kam im ¹¹. Jahrhundert aus Ägypten, als der Kalif Hakim im Tal auftauchte und das Kloster dem Erdboden gleichmachen wollte. Der fanatische Herrscher hatte bereits zahlreiche christliche Gebäude zerstört. Doch diesmal ließ er in letzter Minute von seinem Vorhaben ab und erreichte im Gegenzug, dass auf dem Klostergelände eine Moschee errichtet wurde. Während des Ägyptenfeldzugs ließ Bonaparte einige Teile der Anlage restaurieren, darunter die nach Norden gerichtete Mauer. Durch den Durchbruch einer Eingangstür wurde der hölzerne Aufzug, der zuvor allein den Zugang zum Inneren der Mauern ermöglicht hatte, überflüssig. Der hölzerne Galgen und seine Rolle sind noch sichtbar.

Etwa ein Drittel des Gebäudes ist für die Öffentlichkeit zugänglich. Sie sehen die Basilika, deren älteste Teile aus dem ⁶. Jahrhundert stammen. Neben ihren 12 massiven Granitsäulen, die die 12 Apostel darstellen, ist sie reich an wunderschönen Ikonen... Bemerkenswert ist das Mosaik der Verklärung, das zum Gedenken an Justinians Frau geschaffen wurde und dessen 500.000 Teile aus dem ⁶. Pierre Loti beschreibt seinen bewegenden Besuch folgendermaßen: "Vor uns werden die beiden Flügel einer Zedernholztür geöffnet, die vor 1300 Jahren geschnitzt wurde, und wir treten ein in das Erstaunen dieses weltweit einzigartigen Ortes ... Der Anblick ist im ersten Moment geblendet und verwirrt durch die Fülle der Kronleuchter und Silberlampen ... Man fühlt sich in eine naive und wunderschöne Vergangenheit eingetaucht, die so weit entfernt und doch so gegenwärtig ist, dass sie den Geist beunruhigt ..."

Der brennende Dornbusch befindet sich außerhalb der Kirche, vor der Apsis. Papst Johannes Paul II. kam, um vor dem Dornbusch zu beten. Es war der erste Besuch eines römischen Pontifex in koptisch-orthodoxem Land im Jahr 2000. Die Kapelle des Stachelbusch, die sich hinter dem Chor der Kirche befindet, gilt als der heiligste Ort des gesamten Klosters. Der Altar wurde auf den Wurzeln des Dornbuschs errichtet, was ihn zum heiligsten Ort des Klosters macht. Wie Moses müssen Sie vor dem Betreten die Schuhe ausziehen.

Was Sie nicht sehen können: die überaus reiche Schatzkammer, die aus Geschenken der Gläubigen besteht (goldene Kelche, Kerzenständer, Bischofskreuze und -stäbe usw.); die Moschee, das Refektorium, die Ikonensammlung (es soll über 2.000 Ikonen geben); die Bibliothek, die nach der des Vatikans als die zweitgrößte der Welt gilt, was Manuskripte und Inkunabeln anbetrifft. Sie enthält über 32.000 Manuskripte, die meisten davon von den Mönchen des Klosters im Laufe der Jahrhunderte geschrieben oder kopiert (Besichtigung auf Anfrage möglich). Um seine Archive zu erhalten, hat das Kloster damit begonnen, alle Dokumente zu digitalisieren. Wundern Sie sich nicht, wenn Sie die neun Glocken, die von der russischen Kirche gestiftet wurden, nicht hören, denn sie läuten nur zu festlichen Anlässen. Täglich ist es eine Holzglocke, die den Tag einläutet.

Die Gemeinschaft des Klosters besteht aus etwa 20 Mönchen unter der Leitung ihres Abtes, dessen Besonderheit in der orthodoxen Welt darin besteht, dass er autokephal (ein unabhängiges Haupt) ist. Seitdem ein kaiserliches Dekret ihnen dieses Privileg verliehen hat, untersteht der Abt des Klosters keiner höheren Gerichtsbarkeit als der seinen. Gehören der griechisch-orthodoxen Kirche an, deren Patriarch grundsätzlich keine Autorität über den Abt des Klosters hat.

Außerhalb der Klostermauern befindet sich ein Beinhaus. Hier werden die sterblichen Überreste der im Kloster verstorbenen Mönche aufbewahrt. Um das wenige Ackerland, das sie besaßen, nicht zu verschwenden, verfügten die Mönche nur über einen sehr kleinen Friedhof. Sie wurden dort beerdigt und einige Jahrzehnte später wurden ihre Gebeine in diesem Raum aufbewahrt. Das Beinhaus kann seit 2020 nicht mehr besichtigt werden.