Sultanahmet und die historische Stadt
Die historische Halbinsel umfasst die alten Stadtteile von Byzanz und Konstantinopel: ein Dreieck, das im Westen von den Theodosianischen Mauern, im Norden vom Goldenen Horn, im Osten und Süden vom Bosporus und dem Marmarameer (Serail-Spitze) begrenzt wird. Innerhalb dieses Bereichs befinden sich die meisten Sehenswürdigkeiten der Stadt: Sultanahmet (Blaue Moschee, im weiteren Sinne bezeichnet der Name den gesamten historischen Bereich), Sirkeci (Topkapı-Palast), Beyazıt (Großer Basar), Eminönü (Ägyptischer Basar und Anlegestelle am Bosporus am Fuß der Galatabrücke), Kumkapı (Tavernen), in denen man sich leicht zu Fuß fortbewegen kann und sogar dazu geraten wird. Die Straßenbahn bedient diesen gesamten Bereich.
Das Goldene Horn
Das Goldene Horn trennt die historische Halbinsel vom anderen Ufer, wo sich die Stadtteile Galata und Beyoğlu (Pera) befinden, und ist einer der historisch, geografisch und kulturell reichsten Teile der Stadt. Es befindet sich am südlichen Ende des Bosporus und erstreckt sich in Form eines Horns nach Westen. Die ersten Bewohner nannten es Chrysokeras, was auf Griechisch eben "Goldenes Horn" bedeutet. Das Goldene Horn, das heute zu einem der wichtigsten Touristenmagneten Istanbuls geworden ist, entstand vor mehreren tausend Jahren, als die Schwemmlandgebiete zweier kleiner Flüsse, des Alibey (Kydaros) und des Kağıthane (Barbyzes), durch das Meerwasser aus dem Bosporus ausgehöhlt und vergrößert wurden. An den Ufern desselben Goldenen Horns und in den Tälern der beiden kleinen Flüsse oder auf den umliegenden Hügeln entstanden wahrscheinlich die ersten menschlichen Siedlungen in der Region. Das Goldene Horn, das später zu einer natürlichen Verlängerung des Bosporus wurde, bot seinen Bewohnern den Vorteil eines natürlichen Hafens. Die Bewohner, die sich hier niederließen, profitierten von den Produkten aus dem fruchtbaren Umland, den Fischfangmöglichkeiten und dem sicheren Seehandel im Schutz eines außergewöhnlichen natürlichen Hafens. Die heutigen Stadtviertel tragen noch immer die Zeugnisse der byzantinischen und osmanischen Epochen. Ein großer Teil der griechischen Bevölkerung der Stadt, Juden aus Spanien, Türken und Armenier entschieden sich dafür, hier zu leben und gaben ihre eigene Kultur in diesem Schmelztiegel, dem Goldenen Horn, weiter. Die Überreste aus der byzantinischen Zeit, die sich in diesem Viertel befinden, sind für die Geschichte der Stadt von großer Bedeutung. Noch heute sind zu sehen: byzantinische Mauern, Keller, Tore und Paläste; osmanische Kioske, Pavillons, Hamams und alte Speisesäle; historische Wohnhäuser, die Menschen aus allen Nationen beherbergten; Kultstätten der drei großen monotheistischen Religionen. Weiter westlich befinden sich die authentischen, volkstümlichen Viertel Balat und Fener (Kirche des Heiligen Erlösers-in-Chora und orthodoxes Patriarchat), die sich entlang des Goldenen Horns erstrecken, das Viertel Samatya (Fischmarkt) am Marmarameer und dazwischen das traditionalistische Viertel Fatih (Moschee von Mehmed dem Eroberer). Jenseits der Stadtmauern der Altstadt ist der Stadtteil Eyüp wegen der Aussicht vom Pierre-Loti-Café und dem heiligen religiösen Komplex einen Besuch wert. Verwaltungstechnisch gesehen bezeichnet Eminönü die Gemeinde, die alle Stadtteile an der Spitze der Halbinsel umfasst, während die Gemeinde Fatih die Stadtteile Balat, Fener und Samatya umfasst.
Moderne Stadt
Die Gemeinde Beyoğlu - was so viel wie "moderne Stadt" im Gegensatz zur historischen Stadt bedeutet - erstreckt sich auf der anderen Seite der Galatabrücke. Nun ist es der Taksim-Platz, ab dem der Begriff Modernität mit den vielen Hochhäusern in den Wohnvierteln, die wenig interessant sind, seine Bedeutung erhält. Vom Goldenen Horn und der Anlegestelle Karaköy bis zum Taksim hingegen sind die historischen Spuren deutlich zu erkennen: das Galata-Viertel (früher Pera) mit seinem berühmten genuesischen Turm und seinen Antiquitätenläden, Tünel mit seiner alten Straßenbahn, seinen mit Bars und Restaurants gespickten Passagen und die Istiklal Caddesi, die bis zum Taksim hinauf führt. Diese Fußgängerzone mit ihrer bunten Architektur und der nostalgischen Straßenbahn ist von Geschäften und Restaurants umringt. Seit den Gezi-Ereignissen 2013 und dem gescheiterten Putsch 2016 hat sich Taksim jedoch verändert. Die Nachtclubs haben nach und nach geschlossen und es herrscht nicht mehr die Ausgelassenheit von früher. Die erschwinglichen Bars und Cafés haben Platz gemacht für Lokale, die auf die wohlhabende Kundschaft aus dem Nahen Osten ausgerichtet sind. Immerhin gibt es noch einige unabhängige Kinos und das Museum für moderne Kunst hat hier vorübergehend seinen Platz gefunden. Die Stadtteile Cihangir und Karaköy sind die neuen angesagten Orte. Auf der anderen Seite des Bosporus liegt das Viertel Tophane, das für seine Wasserpfeifen-Cafés beliebt ist. Verlaufen Sie sich jedoch nicht in den Gassen, die im Westen (jenseits der Refik-Saydam-Allee) zum Goldenen Horn hinunterführen, denn sie sehen vor allem nach Einbruch der Dunkelheit unheimlich aus.
Der Bosporus: Beşiktaş und das asiatische Ufer
Die Gemeinde Beşiktaş mit ihren 23 Stadtteilen erstreckt sich vom Dolmabahçe-Palast bis zum Dorf Bebek. Ursprünglich war Beşiktaş ein kleines russisches Fischerdorf, das mit den armenischen, griechischen und muslimischen Vierteln wuchs. Jahrhundert wählten mehrere Sultane diesen windgeschützten Ort am Fuße des Pera-Hügels, um prächtige Paläste (Dolmabahçe, Çırağan, Yıldız) errichten zu lassen, deren riesige Parkanlagen das Dorf vollständig umschließen. Ab den 1940er Jahren entwickelten sich neue Stadtteile weiter landeinwärts. Dies sind heute die Stadtteile Bebek mit seinen schicken und trendigen Adressen und der Stadtteil Levent mit seinen hohen Türmen und riesigen Einkaufszentren. Für Touristen gibt es nur ein Viertel, das man sich merken sollte: Ortaköy! Sehr angenehm mit seiner Moschee am Wasser, sehr belebt mit seinen Trödlern, Buchhändlern und Musikcafés: Die jungen Istanbuler lieben es! Das asiatische Ufer war schon immer weniger attraktiv für Touristen. Es wäre jedoch schade, sich von den Märkten und dem ständigen Treiben in Kadıköy abzuwenden. In den letzten fünf Jahren hat es sich nämlich zum angesagten Viertel der Stadt entwickelt. Wenn Sie am Wochenende dort vorbeischauen, werden Sie von der sehr jungen Bevölkerung, die es belebt, überrascht sein. Und es wird Ihnen einen "authentischeren" Einblick in das Leben in Istanbul bieten. Während Kadıköy (das frühere Chalcedon) eine wohlhabende und kosmopolitische Bevölkerung umfasst, ist dies in Üsküdar nicht der Fall. Es ist ein religiöses und konservatives Viertel, in dem Sie interessante Moscheen sehen können. Nördlich von Üsküdar erstrecken sich die typischen kleinen Dörfer am Bosporus, die sehr schön zu besuchen sind (Kuzguncuk, Cengelköy, Kanlıca...) und weiter entfernt die noch malerischeren Dörfer der Gemeinde Beykoz.
