KIRCHE AGIA SOFIA IN THESSALONIKI

Diese große Kirche mit ockerfarbenen Wänden aus dem ⁷. Jahrhundert (Ιερός Ναός Αγίας Σοφίας/Ieros Naos Agias Sofias) gehört zu den 15 Bauwerken in Thessaloniki, die von der UNESCO zum Weltkulturerbe erklärt wurden. Mit ihren wertvollen Mosaiken ist sie eines der bedeutendsten byzantinischen Bauwerke Griechenlands. Wie ihr berühmtes Vorbild, die Agia Sofia in Konstantinopel (⁶. Jahrhundert), ist sie der heiligen Sophia, der Verkörperung der göttlichen Weisheit, geweiht. Sie wurde ab den 620er Jahren nach dem Einsturz einer Basilika aus dem ⁴. Jahrhundert errichtet und erhielt ihre heutige Form zwischen dem ⁸. und ¹². Jahrhundert, als sie zur Metropolitankirche (Diözesankirche) von Thessaloniki wurde. Die fast quadratische Kirche (31 x 29 m) mit einer zentralen Kuppel hat einen Übergangsgrundriss, der zwischen dem des eingeschriebenen Kreuzes und dem der dreischiffigen Vorgängerbasilika liegt. Die Kirche wurde von den Franken (1205-1224) kurzzeitig in eine katholische Kathedrale umgewandelt und von den Osmanen (1523-1912) unter dem Namen Ayasofya Camii in eine Moschee umgewandelt. Nachdem sie 1890 durch einen Brand schwer beschädigt worden war, wurde sie 1909 von dem französischen Byzantinisten Charles Diehl restauriert. Bei dem großen Brand von 1917, der zwei Drittel der Stadt zerstörte, blieb sie jedoch verschont: Die Flammen blieben am Eingang des großen rechteckigen Hofes stehen.

Mosaike und Baptisterium. Die Kuppel ist mit einem goldenen Mosaik aus dem Jahr 885 geschmückt. Es stellt die Himmelfahrt Christi dar: Jesus wird von zwei Engeln getragen, im unteren Register sind die von Olivenbäumen umgebenen Apostel und die betende Jungfrau Maria (mit ausgebreiteten Armen), flankiert von zwei Erzengeln, zu sehen. Auf dem Alkoven der Apsis thront eine majestätische Madonna mit Kind, die im Jahr 1038 geschaffen wurde. Es gibt auch nicht-gegenständliche Mosaike: Sie stammen aus den 780er Jahren und zeugen von der ikonoklastischen Periode (726-883), in der die Verehrung von Heiligenbildern verboten wurde. Einige Fresken sind auf den Bögen des Narthex erhalten geblieben. Sie wurden im ¹¹. Jahrhundert gemalt und stellen lokale Mönche und Heilige dar, wie Theodora von Thessaloniki, eine Nonne aus dem ⁹. Jahrhundert, deren "wundersame" Reliquien im Kloster Agia Theodora aufbewahrt werden, das 1935 wieder aufgebaut wurde und nur wenige Schritte entfernt in der Ermou-Straße liegt. An der Außenseite der Kirche Agia Sofia ist noch die Basis des alten Minaretts erhalten. Im Süden befinden sich die Katakomben und das Baptisterium Timios Prodromos (Johannes der Täufer), das 2024 wegen Renovierungsarbeiten geschlossen wurde und einen römischen Brunnen (von der Straße aus sichtbar), der in einen christlichen Taufort umgewandelt wurde, sowie eine unterirdische Kapelle aus dem⁵.