TERRASSE DES LIONS

Dies ist die meistfotografierte Statue auf Delos: fünf Löwenstatuen, die auf ihren Hinterbeinen sitzen, die Vorderbeine aufgerichtet und das Maul geöffnet haben. Sie sind zwischen 1,64 und 1,80 m hoch und der größte von ihnen ist vom Kopf bis zum Schwanz 3,21 m lang. Die Originale wurden 1999 ins Museum verbannt, da sie von den Elementen bedroht waren. Die Löwen von Delos, die Ende des 7. Jahrhunderts v. Chr. von den Naxiern hier angesiedelt wurden, waren anfangs viel zahlreicher: neun oder sogar sechzehn, die sich in zwei Reihen auf einer Länge von 50 m gegenüberstanden. Die Vernachlässigung der Stätte und später Plünderer machten den meisten dieser Raubkatzen aus Naxos-Marmor den Garaus. Die Überlebenden wurden von französischen Archäologen zwischen 1886 und 1906 ausgegraben. Ihre Morphologie erstaunt: spärliche Mähnen und dürre Körper. Dies wird oft darauf zurückgeführt, dass die Bildhauer noch nie einem Löwen begegnet waren. Afrikanische Löwen sicher, aber was die Künstler der archaischen Epoche hier darstellten, war der Panthera leo, d. h. der Europäische Löwe, ein zierlicheres Tier, das auf dem griechischen Festland bis ins erste Jahrhundert v. Chr. überlebt hatte. Realismus ist jedoch nicht das Hauptanliegen: Die rauen Gesichtszüge verleihen den Löwen, die die Besucher beeindrucken sollten, Kraft. Denn bis zur Errichtung des heutigen Hafens passierten hier die Pilger auf ihrem Weg zum Apollon-Heiligtum den archaischen Hafen in der Bucht von Skardana (200 m nördlich), der Ende des 4. Jahrhunderts v. Chr. zerstört wurde.