AUSTRALIA TELESCOPE COMPACT ARRAY

Das Australian Telescope Compact Array (ATCA), auch Paul-Wild-Observatorium genannt, befindet sich etwa 25 km westlich der Stadt Narrabri in der Region New South Wales, etwa 500 km nordwestlich von Sydney. Es besteht aus einem Netz von sechs Antennen mit je 22 m Durchmesser, die in der Radioastronomie eingesetzt werden (man "belauscht" sozusagen die Gestirne, um sie in ganz bestimmten Wellenlängen zu untersuchen). Es wird von der Abteilung Astronomie und Weltraumwissenschaften der Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation (CSIRO) betrieben. Das Compact Array ist das erste Instrument dieser Art, das auf der südlichen Hemisphäre installiert wurde. Es ist 365 Tage im Jahr und 24 Stunden am Tag in Betrieb. Seine Tätigkeit ist rein wissenschaftlich (keine militärischen Aktivitäten). Seine Antennen arbeiten zusammen, um die Leistung zu simulieren, die man mit einer viel größeren Antenne erzielen würde: Diese Technik wird "Interferometrie" genannt und ermöglicht es daher, sehr detaillierte Bilder zu erhalten. Das Observatorium nutzt zwar meistens nur seine sechs Antennen, die über 6 km verteilt sind, aber manchmal werden sie auch mit anderen radioastronomischen Antennen in ganz Australien kombiniert (z. B. mit dem Parkes-Radioteleskop), um sehr detaillierte Bilder zu erzeugen.

Das Besucherzentrum liegt am Rande einer natürlichen Umgebung, in der es nicht ungewöhnlich ist, Kängurus, Emus und manchmal Koalas zu sehen!