THE GHAN

Ghan ist eine Kurzform des Wortes "Afghan" zu Ehren der aus Afghanistan und dem britischen Raj stammenden Kameltreiber, hauptsächlich Paschtunen, die am Bau des transkontinentalen Zuges, des Ghan, durch die westliche Simpson Desert beteiligt waren. Der erste Ghan, der Old Ghan, der als Verbindung zwischen Adelaide und Darwin geplant war, wurde 1877 begonnen und erst 1929 fertiggestellt. Hunderte von Männern, 1200 aus Afghanistan importierte Kamele, Pferde und Maultiere wurden angeworben, um die 1.300 km langen Schienen von Port Augusta nach Alice Springs zu verlegen. Fünfzig Jahre dauerte es, bis die Strecke nur zur Hälfte in Alice Springs angekommen war. Doch schon die Streckenführung war ein Fehler. Zu dieser Zeit hatte noch niemand Wasser in den trockenen Creeks nördlich von Marree gesehen. Tatsächlich wurde die Strecke durch eine Ebene gebaut, die an die Wassereinzugsgebiete im Westen und das des Channel Country grenzte. Diese kurzen Überschwemmungen beschädigten unweigerlich die Schienen. Doch das war nicht die einzige Komplikation. Die ersten zu breiten Schienen wurden 1884 von Marree bis Oodnadatta mit schmaleren Schienen verlängert, wodurch Passagiere und Güter gezwungen waren, Triebwagen und Waggons zu wechseln. Dann von Oodnadatta aus mit einem Kamelgespann weiter nach Alice Springs zu fahren. Die Strecke wurde schließlich 1929 bis nach Alice Springs verlängert. Das Reisen mit dem Ghan war ein Abenteuer, da der Zug nicht sehr gut funktionierte: Verspätungen, Pannen..... Einmal kam er mit einer Verspätung von zehn Tagen in Alice Springs an. Der letzte Zug, der Reisende beförderte, verkehrte 1956, aber der Old Ghan beförderte weiterhin Fracht und Güter. Anfang der 1970er Jahre wurde eine neue Trasse bis Alice Springs eingerichtet, die von der viel weiter westlich in Tarcoola verlaufenden Indian-Pacific-Strecke abzweigte. Die neue Ghan-Linie wurde 1980 eingeweiht und der alte Ghan machte im Dezember desselben Jahres seine letzte Fahrt. Die Strecke, die 2004 bis Darwin verlängert wurde, ist die längste der Welt, die den Norden und Süden eines Kontinents miteinander verbindet. Östlich von Coober Pedy wird die Old Ghan Railway noch immer von den Kohlebergwerkszügen zwischen Marree und Port Augusta sowie vom Touristenzug Pitchi Richi zwischen Quorn und Port Augusta genutzt. Die Strecke zwischen Marree und Alice Springs wurde komplett aufgegeben.

Der Zug hält abwechselnd in Marla und Coober Pedy. Bei letzterem hält der Zug in Manguri, 47 km westlich von Coober Pedy. Zwischen Manguri und Coober Pedy verkehren Pendelbusse.