Médina de Tunis
La médina de Tunis est riche d’histoire… et d’histoires. C’est l’occasion de faire un voyage dans le temps à travers un dédale de venelles, entre ombre et lumière. Les plaisirs du labyrinthe, le bonheur des souks, tout est là. Passé la porte de France (1848), vestige de l’enceinte hafside qui enserrait la médina, on pénètre dans le cœur historique de Tunis, inscrite par l’Unesco au patrimoine culturel de l’humanité. Ville ancienne, fondée il y a treize siècles par les vainqueurs de la Carthage byzantine, la médina s’ordonne autour d’un grand centre spirituel, la grande mosquée Ez-Zitouna. Deux artères partent de la porte : la rue de la Kasbah et la rue Jamaa-Ez-Zitouna, toutes deux très animées, bordées d’échoppes très pittoresques. Il y a de tout selon les quartiers…
Les abords de la mosquée étaient réservés à l’artisanat dit « noble », tandis que les métiers plus polluants, forges et tanneries, se voyaient cantonnés à la périphérie. Aujourd’hui encore, des artisans de qualité, réunis par corporations, perpétuent cette tradition. A l’origine, la Grande Mosquée était le centre politico-religieux où se négociaient aussi accords commerciaux et transactions marchandes. Très tôt, elle perdit son rôle séculier et acquit un caractère sacré de plus en plus prononcé. Sa renommée comme centre d’enseignement des sciences juridiques et de la pensée religieuse lui attira, en plus des étudiants tunisois, de nombreux étudiants venant de l’intérieur du pays et de l’étranger (Maghreb et Afrique). A ces derniers, les medersas offraient un logement gratuit. Relayée aujourd’hui par l’université zeïtounienne moderne, elle continue à dispenser un enseignement religieux et à rassembler les fidèles pour la prière. C’est le matin que l’animation y est la plus vive. Les rêveurs trouveront tous les charmes de l’Orient dans ces souks regorgeant d’étoffes, de tapis, de bijoux, de sacs de cuir et de plateaux de cuivre. Derrière d’anonymes façades, les esthètes découvriront les fastes des palais aux murs ornés de superbes céramiques et aux immenses coupoles de stuc finement ciselé. Les commerçants des souks interpellent toujours les passants comme ils attiraient les voyageurs de passage au Moyen Âge. On y propose toujours les marchandises les plus variées de l’artisanat et du commerce tunisiens. On discute, on marchande, mais on n’est pas obligé d’acheter, même à l’issue des plus longues palabres. Soyez toujours aimable quand on insiste… Un petit sourire et un refus poli accompagné d’un « aichek » (merci) toucheront le vendeur qui n’insistera pas plus longtemps.
Centre-ville
Voici une balade qui relie quelques-uns des plus beaux bâtiments du centre-ville de Tunis, hors médina. L'ensemble de la balade vous permet de découvrir un autre visage de Tunis, à la fois historique et vivant. C'est une balade que vous pourrez réaliser seul, mais la présence d'un guide peut vous aider à apprécier plus de détails encore.
Commencez la balade au niveau de Bab el Behar, mot à mot porte de la mer, ou porte de la France. À l'époque, la médina était face à la mer. C'était une zone tampon avec différents consulats, car les étrangers n'avaient pas le droit d'habiter la médina. C'est aujourd'hui la jonction entre la ville dite coloniale et la médina. Les bâtiments d'un à deux étages ont été construits sur une ancienne zone insalubre. Remarquez la façade de l'hôtel Royal Victoria. Prenez ensuite la rue Mustapha Mebareck (en allant vers le marché central). À gauche se trouve le Grand hôtel de France, une œuvre de Jean-Émile Resplandy qui a également construit le Grand théâtre de Tunis. Visitez le Marché central, qui vaut le détour. Prenez ensuite la rue Amilcar. Continuez sur l'avenue de France, en vous baladant sous les agréables arcades, plantées de boutiques. La très belle cathédrale Saint-Vincent-de-Paul est sur votre gauche. Face à la cathédrale, remarquez la statue de Ibn Khaldoun, le père de la sociologie qui a vécu au XIVe siècle et qui était aussi historien, économiste, géographe, démographe. À partir de là, l'avenue de France devient l'avenue Habib Bourguiba. Continuez vers la mer, à droite la rue de la Grèce, encore à droite la rue de la Yougoslavie, vous verrez un bâtiment style art déco éclatant face à vous. Allez vers le Théâtre municipal et sa magnifique façade Art nouveau. Prenez vers la rue Ibn Khaldoun à droite, vous apercevez deux bas-reliefs Art Déco sur votre gauche, sur la façade blanche et bleue, l'un des plus beaux bâtiments de Tunis ! Remarquez la décoration avec notamment les cornes d'abondance, les grappes de raisin et les deux très beaux visages de Méduse ou Gorgone. Revenez ensuite sur l'Avenue Habib Bourguiba, prenez à gauche sur la rue de Marseille et à gauche encore sur la rue Gandhi. Au croisement avec la rue de Paris, vous pourrez à nouveau observer de beaux bâtiments Art Déco. Terminez la balade au niveau de la statue Habib Bourguiba, sur la place du 14 janvier 2011.
