THE OWL HOUSE

Das Haus der Künstlerin Helen Martins, ihr Leben, ihre Werke. Helen Martins, die 1898 in Nieu-Bethesda geboren wurde und 1976 am selben Ort starb, war eine seltsame Persönlichkeit. Nachdem sie ihre alten Eltern gepflegt und zwei Ehemänner ausprobiert hatte, schloss sich die Lehrerin in ihrem Haus am Flussufer ein, um kreativ zu sein. Sie las viel Blake und Khayyam. Sie war lebendig auf die andere Seite der Realität gewechselt, war Schauspielerin ihrer Fantasien und Opfer ihrer wildesten Träume. Siebzehn Jahre lang zerschlug Helen Martins allein, dann unterstützt von Koos Malgas, ihrem Arm, ihrer Hand (ihrem auf der Erde verbliebenen Doppelgänger?), Tausende von Glasflaschen - blaue, grüne, rote - und klebte die glitzernden Splitter dann an die Wände ihres Hauses. Dann stellte sie sich mit Koos eine verrückte Mehure durch ihren Garten vor. Das Designerpaar - sie eine alte weiße Frau, er ein Mischling in den Vierzigern - arbeitete manchmal Tag und Nacht bei Kerzenlicht und ließ ein Bestiarium aus Zement und Glas entstehen, eine heidnische Krippe, die sich auf den Weg machte. Betreten Sie also dieses Owl House, riechen Sie den Geruch von Soda und Tod, und gehen Sie dann hinaus in den Wunderhof, um Giraffenköpfe, geflügelte Pferde, schlangenfressende Menschen, Buddhas mit blauen Glaskappen und diese beiden Kreaturen zu entdecken, die an einer Kirchturmuhr hängen und hoffen, die Stunden festzuhalten. Helen Martins sah vielleicht, dass die Sanduhr zu schnell durchlief, und nahm sich im Alter von 78 Jahren das Leben, indem sie Natronlauge schluckte. "Ihr richtiger Name war Mona Lisa", schreibt Breytenbach weiter. "In manchen Nächten zündete sie alle Lampen an und der glühende Schoner, gefüllt mit einer Ladung Träume und Himmelskugeln in allen Farben, segelte durch die Dunkelheit der Karoo und spiegelte sich in einem Meer aus Sternen." Das Eulenhaus beflügelt noch immer die Fantasie der Künstler, die in Nieu-Bethesda immer zahlreicher werden. Der große südafrikanische Dramatiker Athol Fugard schrieb ein Theaterstück, das vom Leben von Helen Martins inspiriert wurde. Das betreffende Werk, The Road to Mecca (Faber and Faber, London), wurde verfilmt. Ein Film, mit Athol Fugard selbst, Yvonne Bryceland und Kathy Bates, wurde hier 1991 gedreht. Man liebt oder hasst das Eulenhaus. Dieser Ort passt auf jeden Fall zum Klima des Tals, das sowohl einschüchternd als auch heiter ist. Der Schriftsteller David Robbins wollte in Helens Garten auf die Nacht warten. Unter dem marineblauen Himmel sah er, wie der Steinbogen zum Leben erwachte und die Kamele sich auf den Weg in die Wüste machten. In Helens Zimmer liegt eine Statue am Fußende des Bettes.