FORT DE JUNAGARH

^Jahrhundert war Bikaner durch das Bündnis mit Kaiser Akbar vor Konflikten sicher. Maharadscha Rai Singh (reg. 1571-1611) ließ jedoch mit der Beute aus seinen Feldzügen als Befehlshaber der kaiserlichen Armeen diese prächtige Festung errichten. Die Festung wurde in einer schwer zu verteidigenden Ebene und nicht auf einem Hügel wie die anderen großen Festungen der Rajputen (Jodhpur, Jaisalmer, Chittorgarh...) errichtet und mit 37 Bastionen verstärkt. Die Bauarbeiten begannen 1589 und es dauerte fünf Jahre, bis der Bau fertiggestellt war. Damals war es üblich, dass sich die Maharadschas einen neuen Palast bauen ließen, der moderner und luxuriöser als der alte war. Die königliche Familie ließ sich Anfang des ²⁰. Jahrhunderts einen dritten Palast, den Lalgarh-Palast, bauen. Von dem früheren Fort, das in der Nähe des Laxmi-Narayan-Tempels stand und von dem noch einige Spuren zu sehen sind, ist nicht mehr viel übrig. Das Junagarh-Fort nimmt eine Fläche von über 5 Hektar ein und liegt im Zentrum der heutigen Stadt Bikaner. Zur Zeit seiner Erbauung gab es in der Umgebung nichts, doch schon bald entwickelte sich eine neue Stadt um die königlichen Quartiere herum. Das Hauptinteresse des Besuchs liegt in der Fülle der Paläste, Gebäude und Hallen, die im Laufe der Jahrhunderte luxuriös dekoriert wurden.

Nachdem Sie die imposante, einen Kilometer lange rote Mauerdurchquert haben, passieren Sie noch zwei weitere Tore, Daulat Pol und Suraj Pol. Neben Daulat Pol sind an der Fassade Basreliefs mit Händen zu sehen. Sie symbolisieren und ehren die Frauen, die ein Sati begangen haben. Die Ehefrauen schlossen sich ihren gefallenen Ehemännern im Tod an, indem sie sich in ihren Scheiterhaufen warfen. Diese in Rajasthan weit verbreitete Sati-Praxis ist glücklicherweise seit 1987 verboten. Das Tor von Suraj Pol wird von den Statuen zweier rathorischer Krieger, Jaimal und Patta, bewacht, die 1568 bei der heldenhaften Verteidigung der Festung Chittorgarh gegen die Mogultruppen starben. In den Gängen zwischen den Toren befinden sich kleine Tempel, die verschiedenen Gottheiten gewidmet sind: Kalka, Ganesh oder Devi dwara, der Mutter Natur. Nachdem Sie einen letzten Torbogen durchschritten haben, gelangen Sie auf eine große Esplanade. Der Eingangsschalter befindet sich zu Ihrer Linken, hinter den Metallvorhängen, die angebracht wurden, um Vögel fernzuhalten. Anschließend müssen Sie eine schmale Rampe hinaufsteigen, die in den ersten Hof des Palastes mündet.

In der Mitte des ersten Hofes befand sich ein kleines Becken aus weißem Marmor, das der königlichen Familie ein wenig Abkühlung verschaffte. Denn eine der größten Sorgen der Herrscher war es, sich vor der Sonne, einem unerbittlichen Feind, zu schützen. Beachten Sie das kleine Fresko, das oben an der Wand auf der rechten Seite des Hofes gemalt wurde: Bei ihrer Ankunft in der Wüste scheint die Dampfeisenbahn eine große Inspiration für die einheimischen Künstler gewesen zu sein. Die Diwan-i-khas (Halle für private Audienzen), die 1631 von Maharadscha Karan Singh eingerichtet wurde, ist vor allem wegen ihrer Vergoldung bemerkenswert. Hier empfingen die Herrscher ihre hochrangigen Gäste. Der nächste Saal, Anup Mahal, ist jedoch der schönste Raum des Forts.

Er wurde unter Karan Singh begonnen und von seinem Nachfolger Anup Singh fertiggestellt und glänzt mit Vergoldungen und Mosaiken aus bunten Fliesen und Spiegeln. Es war der Krönungssaal der Maharadschas, und man kann hier noch einen reich verzierten Königsthron sehen.

Nachdem Sie den Badal Mahal (Wolkenpalast)durchquert haben, dessen Wände vollständig mit Wolken (vielleicht um etwas Kühle freizusetzen?) und Regenszenen bemalt sind, erreichen Sie den Tempel von Hanuman, dem Anführer der Affenarmee im Ramayana. Er enthält die berühmten Nagelbretter, die allen Fakiren lieb und teuer sind. Die nächsten Räume, Gaj Mandir, dienten dem Herrscher - und der Königin - als Schlafzimmer und sind reichlich mit Vergoldungen, Spiegeln, Sandelholztäfelungen und Elfenbeinintarsien verziert. Von der benachbarten Terrasse aus haben Sie einen schönen Blick auf das gesamte Fort und die Stadt. Der Hawa Mahal (Palast der Winde) im oberen Stockwerk diente den Maharadschas als Rückzugsort während der Hitzewellen. Über einen Flaschenzug konnte ein Diener im Freien einen riesigen Fächer betätigen, der dem Prinzen (und vielleicht auch der einen oder anderen Prinzessin?) zur Verfügung stand.

Ganga Singh ließ den jüngsten Teil des Forts, Ganga Niwas, zu einer opulenten Darbar (Empfangshalle) umbauen. Sie beherbergt prächtige Waffensammlungen, vergilbte Fotos (auf einem davon ist Georges Clemenceau bei einer Tigerjagd zu sehen) und persönliche Gegenstände des Maharadschas. Bewundern Sie auch die Holzdecke: ein Werk von Handwerkern, die extra aus Afghanistan eingeflogen wurden. Schließlich hält die Nachbarhalle eine große Überraschung bereit: ein einsitziges Flugzeug, wahrscheinlich eines der ersten, das über Indien flog, und das Ganga Singh von der britischen Regierung geschenkt wurde.

Zwei weitere Hallen, der Phool Mahal (Blumenpalast) und der Chandra Mahal (Mondpalast), sind normalerweise für Besucher nicht zugänglich. Für ein paar zusätzliche Rupien kann der Reiseleiter Sie jedoch durch diese Räume führen. Sie sind mit zahlreichen Spiegeln verziert, besitzen Wandmalereien und eine Statue des Sonnengottes Surya, der ein mythischer Vorfahre des Gottes Rama und der Rathore-Dynastie ist.

Prachina Cultural Centre & Museum, im Inneren des Forts. Täglich von 9:00 bis 18:00 Uhr geöffnet. Eintritt: 50 Rs und 20 Rs für einen Fotoapparat, 75 Rs für eine Videokamera (Tel.: +91 151 252 5609). Dieses kleine Museum in einem Nebengebäude des Palastes zeigt eine interessante Sammlung von Kostümen, Geschirr, Wandmalereien, Pferdegespannen und anderen Kleinigkeiten. Auch ein kleines Restaurant vor Ort.