THE DOMINION ASTROPHYSICAL OBSERVATORY - OBSERVATOIRE FÉDÉRAL D'ASTROPHYSIQUE

Das Federal Astrophysical Observatory wurde 1918 in Saanich, nördlich von Victoria, in British Columbia an der kanadischen Westküste eingeweiht. Sein Bau war das Ergebnis des Wunsches Kanadas, seinen Astronomen ein leistungsfähiges Teleskop mit großem Durchmesser zur Verfügung zu stellen. Sein sehr großer Durchmesser - 1,83 m! - und seine 42 Tonnen auf der Waage machten es schnell zum größten Teleskop der Welt. Der kanadische Astronom John Stanley Plaskett (1865-1941) war der Initiator dieses Projekts, so dass das Teleskop ihm zu Ehren Plaskett-Teleskop genannt wurde. Plaskett wurde natürlich der erste Direktor des Teleskops und verhalf ihm zu einem Ruf von Weltrang. Unter anderem entdeckte er mit dem Instrument den massereichsten Doppelstern, die Eigengeschwindigkeiten der Sterne und vor allem die Rotationsgeschwindigkeit unserer Galaxie, der Milchstraße, in etwa 250 Millionen Jahren. Es gelang ihm auch, die Position der Sonne in dieser genau zu bestimmen, etwa 2/3 der Entfernung zwischen dem galaktischen Zentrum und dem Rand. In den folgenden Jahrzehnten folgten weitere spektakuläre wissenschaftliche Durchbrüche: 1940 entdeckte man, dass es im interstellaren Raum Materie gibt (bis dahin war man davon ausgegangen, dass zwischen den Sternen nur ein Vakuum herrscht), und man berechnete die Temperatur des Universums auf etwa -270 °C - ein wichtiges Ergebnis, das den Weg für weitere Studien über die Eigenschaften des Kosmos ebnete. Im Jahr 1962 wurde das erste Teleskop durch ein neues Teleskop mit einem Durchmesser von 1,22 m ergänzt, das fast ausschließlich für die Untersuchung von Doppelsternen eingesetzt wurde. 1970 wurde die Verwaltung des Observatoriums dem kanadischen National Research Council übertragen und Anfang der 1980er Jahre wurden neue Instrumente installiert, von denen einige für die Öffentlichkeit zugänglich gemacht werden sollten. Im Jahr 1995 wurde das Observatorium zum Sitz des Herzberg-Instituts für Astrophysik. Die Infrastruktur wurde im Laufe der Zeit immer weiter ausgebaut und erreichte ihren Höhepunkt mit der Einrichtung des "Universumszentrums", das ein Planetarium mit interaktiven Aktivitäten, Multimedia-Ausstellungen, Himmelsbeobachtungen usw. umfasst.

Heutzutage ist das eine kalte Dusche! Wie bei der anderen Bundessternwarte, die sich an der Ostküste in Ottawa befindet, ist auch hier nicht klar, ob man die Anlage besuchen kann, da sie seit 2013 aufgrund von Finanzierungsproblemen geschlossen ist Einmal dort angekommen, scheint es also am einfachsten zu sein, über die Touristeninformation zu gehen, um über die Situation auf dem Laufenden gehalten zu werden. Nicht ganz einfach.