Die Montreal Canadiens, die prestigeträchtigste Franchise der Welt
Wenn es eine Mannschaft gibt, die in der NHL eine Ikone ist, dann sind es die Montreal Canadiens. Die Canadiens sind die älteste Mannschaft der Welt und ein ehrwürdiges Mitglied der NHL. Sie wurden am 4. Dezember 1909 gegründet und sind mit 24 gewonnenen Stanley Cups auch die erfolgreichste Mannschaft.
Nachdem sie sich in der National Hockey Association of Canada, auf Französisch als Association nationale de hockey (ANH) bekannt, ihre Sporen verdient hatten, war das Team aus Montreal, das damals noch Club Athlétique Canadien hieß, bereits 1910 die renommierteste Franchise auf den Eisbahnen des Landes. Nach einem Treffen am 26. November 1917 im Windsor Hotel in Montreal beschlossen die Eigentümer der Montreal Canadiens, der Montreal Wanderers, der Ottawa Senators, der Quebec Bulldogs und der Toronto Arenas, eine neue Liga, die NHL (auf Québecisch NHL), zu gründen und sie für den amerikanischen Nachbarn zu öffnen.
25 Jahre lang nehmen bis zu zehn Mannschaften an diesem neuen Wettbewerb teil. Nach der Großen Depression von 1929 ging die Zahl der Teams jedoch zurück und von 1942 bis 1967 kämpften nur noch sechs Teams um die Trophäe (Montréal Canadiens, Toronto Maple Leafs, Boston Bruins, Detroit Red Wings, New York Rangers und Chicago Blackhawks). Seitdem ist die Zahl der Franchises stetig gewachsen, bis sie 2021 32 Franchises erreichte und 2024 immer noch 32 Franchises sind. In dieser Liga treten also 25 amerikanische und 7 kanadische Mannschaften gegeneinander an.
Jahrhundert waren es die Montreal Canadiens, die die Geschichte des berühmten Wettbewerbs geprägt haben. Sie sind das einzige Team, das die Trophäe fünfmal hintereinander (zwischen 1956 und 1960) in die Höhe stemmen konnte - eine Leistung, die bis heute unerreicht ist. Und mit seinem elfmal auf der Trophäe eingravierten Namen ist der kanadische Mittelstürmer Henri Richard der erfolgreichste Spieler in der Geschichte der Liga. Eine Familiengeschichte, denn sein Bruder Maurice Richard war ebenfalls eine Legende der Canadiens (und des Eishockeys im Allgemeinen), als er der erste Spieler wurde, der mehr als 500 Tore erzielte (1957).
Nachdem die Montrealer zwischen 1924 und 1996 (und mit 22 ihrer 24 Stanley Cups) im antiken Forum de Montréal, das zu Recht als "Hockeytempel" bezeichnet wurde, gespielt hatten, spielt die Franchise seither auf dem Eis des Bell Centre. Mit seinen 21.288 Sitzen in Eishockeykonfiguration ist es schlichtweg die größte Halle der Liga und damit die größte Eishockeyhalle der Welt! In diesem wahren Heiligtum, das auch Führungen anbietet, träumt jeder Eishockeyfan auf der Welt davon, einmal ein NHL-Spiel zu sehen. Und hier warten alle Einwohner von Montreal darauf, dass ihre Mannschaft den ersten Stanley Cup seit ... 1993 und dem Sieg über die Los Angeles Kings (4:1) in die Höhe stemmt. All diese Jahre des Wartens, trotz eines Finalistenplatzes im Jahr 2021, werden an den Ufern des Sankt-Lorenz-Stroms langsam lang!
Legendäre Gegensätze
Und in seiner reichen Geschichte hat Montreal auf den Eisflächen der NHL ernsthafte Rivalitäten aufgebaut. In der Provinz ist das Vorzeigeteam der Nachbarn aus Québec City seit 25 Jahren von der Bildfläche verschwunden. Und obwohl eine ganze Reihe von Teams in kleineren Ligen spielten, waren es die Nordiques de Québec, die zwischen 1972 und 1995 ihren Namen in die NHL-Tabellen eintrugen. Sie boten den Kanadiern eine echte Rivalität in der Provinz. Im Kolosseum, das zu seinen besten Zeiten mehr als 15.000 Zuschauer fasste (die Halle ist heute geschlossen), erlebten die "Blauen" 1982 und 1985 ihren größten Nervenkitzel, als sie das Halbfinale erreichten. Die Derbys gegen Montreal waren zu dieser Zeit natürlich von Schwefelgeruch geprägt. 1995 zog die Franchise nach Denver um und wurde in Colorado Avalanche umbenannt.
Auch in der Nachbarprovinz Ontario wird Eishockey gespielt. Zwei Vereine teilen sich die Szene: die Ottawa Senators und die Toronto Maple Leafs, die ewigen Rivalen der Montreal Canadiens. Denn Toronto ist nach dem Erzrivalen aus Québec die Mannschaft der Liga, die die meisten Stanley Cups gewonnen hat (13). Aber es ist vor allem außerhalb der kanadischen Grenzen, wo Montreal eine legendäre Rivalität aufgebaut hat. Es sind nämlich die Boston Bruins, die heute als die größten Rivalen der Stadt Québec mit US-amerikanischem Flair gelten. Und das schon seit jeher, denn die Bruins sind eines der sechs Ursprungsteams der Liga. Die Zahl der erbitterten Duelle zwischen den beiden Teams geht in die Hunderte.
Alle hinter der Nationalmannschaft!
In den letzten Jahren hat sich in der kanadischen Bevölkerung eine zunehmende Abneigung gegen die NHL bemerkbar gemacht. Der Grund dafür ist, dass der ursprünglich kanadische Sport mittlerweile weitgehend vom amerikanischen Markt kontrolliert wird. Die kanadischen Profivereine verschwinden nach und nach und die einheimischen Spieler werden mehr und mehr von den US-Vereinen gekauft... Im Jahr 2023 werden von den 32 Teams der Liga nur noch sieben aus Kanada stammen.
Trotz allem glänzt Kanada weiterhin auf der internationalen Bühne. Und das nicht zu knapp! Bei den letzten Olympischen Winterspielen 2022 in Peking gewann die kanadische Frauenmannschaft die Goldmedaille! Ein Sieg, der sich gut anfühlte, nachdem die Spiele 2018 mit der Bronzemedaille für die Männer und der Silbermedaille für die Frauen einen bitteren Beigeschmack hinterlassen hatten. Die Männer hingegen belegten bei der letzten Ausgabe den sechsten Platz hinter den USA... Man wird in Montreal, wie auch im Rest des Landes, die Olympiade 2026 in Italien sehr genau verfolgen!
