THE DOMINION OBSERVATORY - OBSERVATOIRE FÉDÉRAL

Das Dominion Observatory befindet sich in Ottawa, nur wenige hundert Meter vom Dow Lake und der Central Experimental Farm entfernt. Es wurde 1905 auf Anregung der Geologischen Kommission Kanadas gegründet, die dringend einen Dienst benötigte, der genaue geografische und Zeitmessungsdaten für ihre topografischen und kartografischen Erhebungen liefern konnte. William Frederick King, Chefastronom des Innenministeriums, wurde mit der Einrichtung dieses Dienstes betraut und stattete ihn mit einem Teleskop von 35 cm Durchmesser aus - nach heutigen Maßstäben klein, aber das größte, das zu dieser Zeit in Kanada installiert wurde! Die wichtigste Aufgabe des Observatoriums war die Zeitmessung. King beauftragte den Astronomen und späteren Leiter der Abteilung, Robert Meldrum Stewart, mit dieser Aufgabe, da die Zeitmessung anhand der Position der Sterne nach dem Passieren des Südmeridians erfolgte, d. h. an dem Punkt, an dem sie am höchsten am Himmel standen. Durch diese Grundlagenarbeit und den Erwerb einer hochpräzisen Uhr im Jahr 1929 gelang es Stewart, ein regelrechtes Uhrennetz in den Gebäuden der Bundesregierung in der Stadt aufzubauen. Im Jahr 1930 zeigten in Ottawa nicht weniger als 700 Uhren synchron die Zeit an! Diese Effizienz wurde so sehr gelobt, dass das System später auf das ganze Land ausgeweitet wurde. Eine weitere Aufgabe des Observatoriums bestand darin, die Position der Sterne genau zu messen, um daraus die geografischen Koordinaten, Längen- und Breitengrade, für ganz Kanada zu ermitteln. Schließlich sollte das Federal Observatory alle geophysikalischen, seismischen, gravimetrischen und magnetischen Daten für das gesamte Land zentralisieren. Ab den 1970er Jahren wurden die kanadischen wissenschaftlichen Einrichtungen reorganisiert und die mit dem Observatorium verbundenen Dienste an den kanadischen National Research Council übertragen. Dann stellte das Observatorium seine Arbeit ein und das Gebäude wurde zum Sitz dieses Rates. 1974 wurde das Teleskop in das Museum of Science and Technology of Canada überführt, wo es sich noch heute befindet.

Soweit uns bekannt ist, ist das Innere des Observatoriums nicht für die Öffentlichkeit zugänglich. Die Außenfassade und die Kuppeln können jedoch besichtigt werden, zumal der Park, in dem das Observatorium liegt, recht ansprechend ist. Ein Teil des Gebäudes ist sogar von der Carling Avenue aus zu sehen. Das 1902 von David Ewart entworfene zweistöckige Steingebäude ist ziemlich imposant, mit einem zentralen Turm, der von einer Kuppel bedeckt ist, für deren Bau Kupfer verwendet wurde. Weitere Gebäude sind das South Azimuth Building, in dem ein Teil der astronomischen Ausrüstung untergebracht war, und das Photo Equatorial Building, das ein einziehbares Kupferdach besaß und ebenfalls zur Unterbringung der wertvollen Ausrüstung diente.