Die Maple Leafs, die Stars von Toronto
Wie alle Provinzen des Landes vibriert auch Ontario für seine Eishockeymannschaften. Zwei Vereine teilen sich die Bühne: die Ottawa Senators und die Toronto Maple Leafs, die ewigen Rivalen des Teams aus Montreal. Toronto ist das Team der Liga mit den zweitmeisten Stanley Cups (13), hinter dem Erzrivalen aus Quebec mit seinen 24 Trophäen. Der Stanley Cup? Das ist die prestigeträchtigste Trophäe der Eishockeywelt, die dem Gewinner der nordamerikanischen Meisterschaft der berühmten NHL-Liga verliehen wird. Man muss dazu sagen, dass in den ersten Stunden der Meisterschaft nur kanadische Mannschaften an den Start gingen. Der Verein aus Toronto gehörte 1917 im Winsdor-Hotel in Montreal zusammen mit den Montreal Canadiens, den Montreal Wanderers, den Quebec Bulldogs und den Ottawa Senators zu den Gründern der NHL. Die Stadtmannschaft, die zwischen 1917 und 1919 zunächst den Namen Toronto Arenas trug, nannte sich dann von 1919 bis 1926 St. Patricks, bevor sie ihren berühmten Namen Maple Leafs annahm. In den ersten Jahrzehnten nahmen bis zu zehn Mannschaften an diesem neuen Wettbewerb teil. Nach der Großen Depression von 1929 ging die Zahl der Teams jedoch zurück und von 1942 bis 1967 kämpften nur noch sechs Teams um die Trophäe (Montréal Canadiens, Toronto Maple Leafs, Boston Bruins, Detroit Red Wings, New York Rangers und Chicago Blackhawks). Seitdem ist ihre Zahl stetig gewachsen, bis sie heute 32 Franchiseunternehmen umfasst.
Die Maple Leafs haben die Geschichte der Liga geprägt, als sie 1918 den ersten Stanley Cup gewannen, nachdem sie das erste Derby gegen den Rivalen Montreal Canadiens im Conference Final gewonnen hatten. Ein Jahr später löste sich die Franchise aus Toronto aus finanziellen Gründen auf, bevor sie sich 1919 unter dem Namen St. Patricks neu formierte. Die Mannschaft gewann 1922 erneut den Stanley Cup, bevor sie 1927 den Namen annahm, der zu einem Mythos werden sollte: Maple Leafs. Fünf Jahre später war die Mannschaft aus Toronto, die nun nicht mehr in Grün, sondern in den berühmten Farben Blau und Weiß spielte, wieder erfolgreich im Stanley Cup, bevor sie zwischen 1933 und 1940 in sieben Saisons fünf Finalspiele verlor. Die Maple Leafs erholten sich jedoch wieder und hatten in den 1940er Jahren (mit fünf Titeln) und in den 1960er Jahren (mit fünf Erfolgen) großartige Generationen in ihren Reihen. Im Jahr 1967 holten die Torontoer ihren letzten Stanley Cup gegen die Favoriten und Intimfeinde der Montreal Canadiens. Toronto, das als alternde Mannschaft galt, überholte die Prognosen und holte sich im sechsten Spiel des Finales die wertvolle Trophäe. Seitdem ist die Anzahl der Franchises in der Liga stetig gestiegen, der Wettbewerb wurde härter und die Maple Leafs haben nie wieder ein Finale gespielt. Dies hat jedoch nicht verhindert, dass sich große Spieler auf dem Eis der Stadt auszeichnen konnten, wie Darryl Sittler, Lanny McDonald und Börje Salming in den 1970er Jahren, Tie Domi, Rick Vaive und Doug Gilmour in den 1980er Jahren, Wendel Clark und Mats Sundin in den 1990er Jahren, Tomas Kaberle und Curtis Joseph in den 2000er Jahren und Mitch Marner heute.
Um tief in die Materie einzutauchen, lohnt sich ein Besuch der Hockey Hall of Fame in Toronto. Die Hockey Hall of Fame" ist ein Muss für jeden, der sich für den kanadischen Nationalsport interessiert. Der Tempel, der zum Teil in einer ehemaligen Bank aus dem Jahr 1885 untergebracht ist, bietet die weltweit umfassendste Sammlung von Gegenständen, die mit Hockey in Verbindung stehen. Der berühmte Stanley Cup, von dem das Museum die allererste Version besitzt, steht an prominenter Stelle unter den interaktiven Ausstellungen und virtuellen Spielen, in denen man sich mit den größten Spielern messen kann. Und um den Tag festzuhalten, sollte man sich mit dem legendären Pokal fotografieren lassen. Wenn sich die Gelegenheit ergibt, sollten Sie in der Scotiabank Arena die Maple Leafs anfeuern. Die Show ist die Reise wert und die Stimmung ist immer gut!
In Ottawa, Platz für die Senatoren
Eishockeyfans werden in Ontario verwöhnt, denn die Provinz beherbergt mit den Ottawa Senators ein weiteres NHL-Team. Die Senators gehörten 1917 zu den Gründern der Liga und kämpften bis 1934 in der Liga, bevor sie aus finanziellen Gründen verschwanden. In dieser Blütezeit gewannen sie viermal den Stanley Cup (1920, 1921, 1923 und 1927), zusätzlich zu den sieben Stanley Cups, die sie vor der Gründung der NHL gewonnen hatten. Im Jahr 1992 kehrten die Senators schließlich in einer der vielen Erweiterungen der NHL auf die nordamerikanischen Eisflächen zurück. Es dauerte nicht lange, bis die Sens - wie sie genannt wurden - wieder die Massen anzogen. Man muss dazu sagen, dass sie sich im Spiel ihres großen Comebacks den Skalp der Montreal Canadiens schenken! Das Glück währte jedoch nicht lange, denn die ersten Saisons waren für die Neulinge eher eine Qual. In der Saison 1996-1997 erreichten die Senators zum ersten Mal in ihrer modernen Geschichte die Playoffs. Im Jahr 1998 wurden sie sogar Erster in der Nordost-Division, bevor sie im Viertelfinale verloren. In den frühen 2000er Jahren wurden die Senatoren regelmäßig von den Maple Leafs geschlagen, boten dem Publikum in Ontario aber dennoch heiße Derbys und erreichten schließlich 2007 das große Finale der NHL. Dieses Finale verloren sie schließlich gegen die Anaheim Ducks. Auch wenn das letzte Jahrzehnt für das Team aus Ottawa komplizierter war, ist der Besuch eines NHL-Spiels immer noch ein einzigartiges Erlebnis. Seit 1995 ist der Eishockeytempel von Ottawa das Canadian Tire Centre, das mehr als 18.000 Zuschauer fasst und gerne für seine Stars Lärm macht. Es gibt keine Ausreden, wenn ein Spiel während Ihres Aufenthalts angesetzt ist, finden Sie also Plätze!
