PALAIS PRÉSIDENTIEL ET LAC AUX CROCODILES SACRÉS

Der Präsidentenpalast , den man früher besichtigen konnte, ist heute für die Öffentlichkeit geschlossen. Der Begriff Palast ist ein Sammelbegriff für einen pharaonischen Komplex, eine Art "Festung" in der Stadt mit einem Wassergraben (in Wirklichkeit drei künstliche Seen) und einer Mauer (die Mauer von Yamoussoukro ist immerhin 22 km lang...), die ihn vom "volkstümlichen" Bereich trennt. Dieser überdimensionale Wohnkomplex, von dem der einfache Mann nur das Gästehaus sehen kann, in dem Präsident Felix Houphouët-Boigny ausländische Staatsoberhäupter in der Elfenbeinküste zu empfangen pflegte, wurde 1983 von dem Franzosen Olivier-Clément Cacoub, genannt "Architekt der Sonne", erbaut, der ein Liebling der afrikanischen Potentaten und somit auch des Alten ist. In Yamoussoukro verdanken wir ihm auch die Felix-Houphouët-Boigny-Stiftung für den Frieden und das Hotel Président, die nicht jedermanns Geschmack sein werden, aber ihren Zweck erfüllen: Eindruck schinden. Das Grundstück, auf dem der "Palast" steht, beherbergte einst den kleinen Hüttendorf N'Gokro, den ursprünglichen Ausdehnungspunkt der Stadt. Neben dem riesigen Gebäude gibt es dort auch Häuser für die Angehörigen und Mitarbeiter des ehemaligen Präsidenten, die mittlerweile ziemlich heruntergekommen sind. Es war einmal geplant, den Palast zu restaurieren und ein Museum zu Ehren von Felix Houphouët-Boigny einzurichten, doch dieses Vorhaben scheint sich zerschlagen zu haben.

Die Kapelle. Sie überragt die Familiengruft, in der "der Alte" seit mehr als zwanzig Jahren ruht. In der Familie von Felix Houphouët-Boigny beschränkte man sich darauf, auf die aufgehende Sonne zu zeigen und hinzuzufügen, dass Boigny N'Dri von jenseits des Flusses gekommen war, um die Herkunft von Boigny N'Dri, dem mutmaßlichen Gründer der Stadt, die später das zukünftige Yamoussoukro werden sollte, zu erwähnen. Zweifellos in Treue zu seinem berühmten Vorfahren bestand "der Alte" darauf, dass auch sein Grabmal nach der aufgehenden Sonne ausgerichtet werden sollte.

Die künstlichen Seen um den Präsidentensitz wurden in den 1950er Jahren angelegt und beherbergen eine Population von etwa 200 Nilkrokodilen, die von der Bevölkerung fälschlicherweise als "Kaimane" bezeichnet werden (die Art ist auf dem amerikanischen Kontinent beheimatet). Einige Exemplare aus Kamerun und Mali waren Geschenke, die Houphouët damals von den jeweiligen Staatschefs dieser beiden Länder erhalten hatte. Insbesondere der "Kommandant", der der älteste und schnippischste der Krokodile war, soll ein Geschenk von Modibo Keita, dem ersten Präsidenten des unabhängigen Mali, gewesen sein. Er starb 2017. Nun herrschen "Kapitän", "Sergeant" oder auch "Kabinettschef", die größten der noch vorhandenen Echsen, über die dunklen Gewässer des heiligen Sees, auch wenn die Weibchen sich nichts anmerken lassen, wenn es Zeit für den "Snack" ist. Im Mai 2020 gab es ein Problem: Die zahlreichen Überschwemmungen in Yamoussoukro ermöglichten es den schlauen Echsen, friedlich zu fliehen. Sie wurden mitten in der Stadt auf dem Asphalt inmitten der verängstigten Bevölkerung gefunden, die durch die Straßen streifte.

Die Fütterung. Sie können, wenn Sie möchten, mit den Wächtern sprechen, um die Krokodile zu füttern. Sie werden Ihnen sagen, dass Sie ein Huhn vom Markt mitbringen sollen (3.000 FCFA), und den Saurierwärter anrufen, der für die Zeremonie zuständig ist. Aber - Achtung, zarte Gemüter - die armen Tiere terrorisiert zu sehen und das unheilvolle Knacken ihrer Knochen zu hören, ist nicht jedermanns Sache. Früher bekamen die phlegmatischen Reptilien jeden Tag gegen 17 Uhr traditionsgemäß ihr Festmahl, das aus blutigen Fleischstücken (zwei ganze Ochsen alle zwei Wochen) und/oder, um die Touristen zu beeindrucken, wenn es welche gab, aus Hühnern bestand, die lebendig in die Grube geworfen wurden. Um diese gefährliche Aufgabe zu erfüllen, ließ Houphouët damals mehrere Bozos aus Mali einfliegen, obwohl es heißt, dass "der Alte" die Tiere immer selbst fütterte, wenn er in Yamoussoukro war, und sogar eine Geflügelfarm zu diesem Zweck gründete. 36 Jahre lang war es jedoch der alte Dicko Toké, der die heiligen Krokodile pflegte und im August 2012 unter tragischen Umständen starb, der diese seltsame Zeremonie durchführte. Zum Zeitpunkt seines Todes war er gerade dabei, seinen Sohn in dem Beruf auszubilden, den er selbst von seinem Vater gelernt hatte. Die Nachricht vom Tod des "unbestrittenen Meisters der Saurier" hatte die Ivorer zutiefst betrübt. Seitdem ist es kaum noch möglich, den Bürgersteig in der "Allee der Kaimane" zu betreten, da der Ort streng bewacht und reglementiert ist. Während diese in den lokalen Bräuchen verankerte Praxis für Außenstehende etwas gruselig erscheinen mag, ist sie hier von einer mystischen Aura umgeben: Die Hühner sind nicht nur eine einfache Mahlzeit, sondern werden als Opfergabe für die Männchen angesehen, die den heiligen See bewohnen. Für viele Menschen ist es ein Ritual, sie an Krokodile zu verfüttern, um eine mystische Eintrittskarte in das heilige Land der Alten zu erwerben, die den geheimnisvollen Palast, der sich hartnäckig vor den Blicken der Öffentlichkeit verbirgt, auf unscheinbare Weise bewachen.

Sicherheit. Um Unannehmlichkeiten mit den Wächtern des heiligen Gewässers zu vermeiden, sollten Sie wissen, dass es offiziell verboten ist, (1) am See entlang zu laufen; (2) in der Nähe des Sees zu sitzen; (3) sich an den Zaun zu lehnen; (4) im See zu fischen... bei Strafe der Strafverfolgung (nur das!).