COUVENT DE SAINT-ANTOINE DE KOZHAYA

Diese Einsiedelei scheint seit dem Mittelalter bewohnt gewesen zu sein. Das teilweise in den Höhlen untergebrachte Kloster des Heiligen Antonius von Kozhaya (syrisch für "Schatz des Lebens") ist eines der bedeutendsten Klöster des Tals. Das Kloster ist auch heute noch ein beliebter Wallfahrtsort. Der Eingang - im typisch arabischen Stil - aus abwechselnd ocker- und beigefarbenen Steinen öffnet sich zu einem großen Hof mit Blick auf das Tal. An die Felswand gelehnt befindet sich eine kleine Kirche mit drei Glockentürmen, die harmonisch in die Höhle integriert ist, aus der sie erbaut wurde.

Im 16. Jahrhundert war das Kloster Sitz der ersten Druckerei in der islamisch-arabischen Welt (in syrischen Schriftzeichen). Das allererste gedruckte Werk (zwischen dem 16. und 17. Jahrhundert) war das Buch der Psalmen Davids. Dieses Unternehmen betraf nur religiöse Schriften und in einer Sprache, die nur Priester lesen konnten. Im islamisch-arabischen Reich war der Buchdruck verboten, und so kam es, dass der Koran erst 200 Jahre später gedruckt wurde. Von der ursprünglichen Druckerei aus dem Jahr 1595 gibt es keine Spur mehr. Die Druckerei, die heute im Kloster untergebracht ist, ist nur etwa 100 bis 200 Jahre alt.

Hinter der Druckerei befindet sich ein Museum - das teilweise dem Kloster gewidmet ist - mit einer Sammlung von Manuskripten, Gegenständen und priesterlicher Kleidung sowie dem mit Diamanten besetzten Bischofsstab, der dem Kloster von Ludwig IX. geschenkt wurde, und einigen alten landwirtschaftlichen Geräten.

Links vom Eingang der Höhle öffnet sich eine riesige Höhle, die sogenannte "Narrenhöhle". Dort sieht man noch die Ketten, mit denen die "Verrückten" oder "Besessenen", die auf eine Wunderheilung warteten, gefesselt wurden. Dem heiligen Antonius wurde nämlich nachgesagt, dass er die Macht habe, Menschen, die ihren Verstand verloren hatten, wieder zur Besinnung zu bringen. Die Kranken wurden an den Altar im hinteren Teil der Höhle gekettet, während ein Mönch ihnen eine Krawatte über den Kopf zog und "Satan, geh weg" rief.

Das Kloster war jedoch ein wichtiges Pilgerzentrum. Die Menschen kamen von überall her und manche verbrachten die Nacht dort und beteten zum heiligen Antonius, dass er ihnen Kinder schenken möge. Da dieser Heilige von allen und sogar von den türkischen Soldaten gefürchtet wurde, nutzten die Mönche des Klosters dies aus und versprachen den osmanischen Soldaten tausend Unannehmlichkeiten, wenn sie sich in der Gegend schlecht benahmen. Es wird erzählt, dass die berühmte Lady Stanhope, angezogen von der Ausstrahlung des Ortes, eines Tages das Kloster besuchen wollte, was Frauen strengstens verboten war ... und auch Tieren. Unbeirrt schaltete Lady Stanhope den Pascha von Tripolis ein, den die Mönche fürchteten. Sie ließ ein großes Abendessen im Kloster veranstalten und lud alle Scheichs der Region ein. Da sie jedoch davon ausging, dass die Mönche vor keiner Rache zurückschrecken würden, ließ sie die Hinterteile all ihrer Maultiere bedecken, damit die Ordensleute den armen Tieren nicht heiße Paprika in den Anus stecken würden!

Vom Kloster aus (das immer noch von einer Handvoll Mönche bewohnt wird) kann man entweder wieder in die Talsohle des Kadisha-Tals gelangen und die Straße nach Kusba nehmen oder auf die Straße nach Tripolis gelangen, indem man nach Ehden hinaufsteigt. Das Kloster verfügt über ein Wohnheim, in dem man für 60 USD pro Nacht (Doppelzimmer mit Bad) übernachten kann.