Die Höhlen von Vieng Xai, auch Höhlen des Pathet Lao genannt, sind eines der spannendsten Zeugnisse des Vietnamkriegs (oder Zweiten Indochinakriegs), dem Krieg, der zur Gründung der Demokratischen Volksrepublik Laos führte.

Fast ein Jahrzehnt lang überlebten etwa 23.000 Soldaten und Zivilisten die schweren Luftangriffe der U.S. Air Force, indem sie in dieser versteckten Stadt unter der Erde lebten. Es wurden mehr als 100 Höhlen gezählt, doch nur etwa 20 davon sind offiziell für Besucher zugänglich - genau die Höhlen, in denen prominente Mitglieder der Pathet Lao in den Jahren 1964 bis 1973 lebten. Da sie in einem Tal inmitten von Kalksteinmassiven (Karstformationen), die von tropischer Vegetation bedeckt sind, verstreut liegen, war eine Beobachtung aus der Luft so gut wie unmöglich. Einige der flachen Höhlen wurden mit Sprengstoff vergrößert und ihre Eingänge mit Betonmauern geschützt. Im Inneren wurden regelrechte kleine Bunker angelegt, um sich vor den intensiven Bombardements zu schützen. Hier wurden auch amerikanische Gefangene inhaftiert. Ab 1973 konnten Villen und andere Nebengebäude außerhalb des Höhlenschutzes gebaut werden, da die amerikanischen Bombardements eingestellt wurden. In dieser Gegend hatte die Pathet Lao Umerziehungslager eingerichtet, in denen Gegner der Partei wie Mitglieder der königlichen Familie, prowestliche Intellektuelle usw. interniert wurden.

Heute ist es möglich, die Höhlen ohne offizielle Genehmigung zu besuchen. Für den visuellen Komfort sollten Sie eine Taschenlampe mitbringen, da die Beleuchtung der wichtigsten Höhlen recht schwach ist. Im Besucherzentrum kann man sich ein Fahrrad (15.000 Kip) ausleihen, um zu den verschiedenen Höhlen zu gelangen. Es gibt auch Audioguides, die zum ersten Mal in Laos angeboten werden Sie sind ausgezeichnet und sehr informativ, aber wenn Sie Englisch sprechen, sollten Sie einen anerkannten Führer buchen, um die Geschichte der Stätte besser zu verstehen. Es ist besser, früh anzukommen, um sich die Zeit zu nehmen, die erklärenden Schilder im Besucherzentrum zu lesen. Die Führung dauert etwa drei Stunden.

Es gibt viele Anekdoten über die Höhlen, Ereignisse, die dort stattgefunden haben, und berühmte Persönlichkeiten, die sich dort aufgehalten haben. In einem Interview gab Jassir Arafat zu, dass er mehrere Tage mit den Anführern der Pathet Lao verbracht hatte, um deren Guerilla-Techniken zu erlernen, die er selbst im Kampf des palästinensischen Volkes gegen Israel anwenden wollte. Die Höhlen hatten natürlich dicke Betonwände, die den amerikanischen Bombenangriffen standhalten konnten, und waren wie echte unterirdische Bunker aufgebaut, mit Wachraum, Besprechungsraum, Küche, Schlafzimmer, Badezimmer, einem Raum, in dem die Luft gereinigt wurde, wenn die amerikanischen Flugzeuge ihre chemischen Bomben abwarfen, sowie Blöcken für die medizinische Versorgung im Notfall. Eine Pumpe aus sowjetischer Produktion wurde eingesetzt, um die Höhlen mit frischer Luft zu versorgen, sodass eine lebenswerte Umgebung geschaffen werden konnte.

Die laotischen Führer hielten sich nicht ständig in ihren natürlichen Unterkünften auf oder schlossen sich in ihren Blockhäusern ein. Sie suchten nur bei Alarm Schutz und lebten ansonsten im Freien in der Nähe ihrer Unterkünfte. Nach dem Ende der amerikanischen Bombenangriffe im Jahr 1973 zogen die meisten Mitglieder von Pathet Lao in ein Haus, das neben ihrer Höhle gebaut worden war. Nostalgie, wenn man sie hat?

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An meiner Höhle lebte ich glücklich

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Tham Than Kaysone

. Diese Höhle, die früher unter dem Namen Tham Yonesong bekannt war, ist in vielerlei Hinsicht wichtig. Hier befand sich das Hauptquartier der Pathet Lao unter der Führung von Herrn Kaysone Phomvihane (dem späteren Premierminister und späteren zweiten Präsidenten der Republik Laos bis 1992). Es handelt sich um die tiefste Höhle (150 m lang) und aufgrund ihres langen Ganges auch um die imposanteste. Im Empfangsraum kann man den Tisch sehen, der von den sieben Sitzen der Staatsoberhäupter umgeben ist (die ursprünglichen Möbel wurden inzwischen ersetzt).

Tham Than Souphanouvong

oder die "Höhle des Roten Prinzen", der sich der Partei angeschlossen hat. Im Inneren befinden sich mehrere Gegenstände, die ihm gehörten und religiös gehütet und verehrt werden. Die Höhle wurde wie das Innere eines Hauses gestaltet, wobei die Räume durch Holzwände voneinander getrennt sind. Nach dem Ende der Bombenangriffe (1973) wurde direkt vor dem Eingang eine kleine Wohnanlage errichtet. Auffällig ist ein herzförmiger Teich vor der Villa. Er wurde in einem Bombenkrater angelegt. Der Sohn des Prinzen ist nicht weit entfernt unter einer Stupa begraben.

Tham Than Khamtay.

In dieser Höhle war der ehemalige Premierminister untergebracht. Am Eingang sind noch mehrere Krater zu sehen, die heute zum Teil überdeckt sind. Der Versammlungsraum unten ist lang und sehr beeindruckend.

Tham Than Xang Lot.

Im Gegensatz zu den anderen beherbergte diese keine langfristig bedeutende Persönlichkeit. Aufgrund seiner Größe wurde er als Konferenzraum oder als Veranstaltungsraum ausgewählt. Es fanden dort bis zu 100 Zuschauer Platz. Sein Name rührt daher, dass ein Elefant ungehindert durch den Raum hätte laufen können.

Tham Xieng Muang.

Mit einer Tiefe von 200 m hätte sich hier ein Krankenhaus befunden.

Tham Along. 2,5 km rechts von der Straße nach Vietnam, kann ohne Führer besichtigt werden.