KISH-KIRCHE

Diese Kirche ist wahrscheinlich die älteste im gesamten Kaukasus. Der Legende (oder der Geschichte?) zufolge wurde sie im ersten Jahrhundert von einem Jünger Christi, dem Heiligen Elisa, gegründet, der aufgrund der Christenverfolgungen aus Rom geflohen war. Die Kirche wurde auf den Fundamenten eines alten heidnischen Tempels errichtet, der zu dieser Zeit bereits seit mehr als vier Jahrhunderten aktiv war. Ihre Architektur ist typisch für die Kirchen des ehemaligen albanischen Reiches, aber die Kirche von Kish weist dennoch einige Besonderheiten auf, darunter ein zusätzliches Mini-Querschiff und einen Altar, der in ein halbelliptisches Podest eingefügt ist. Bei Ausgrabungen im Zuge der Restaurierung der Kirche wurde festgestellt, dass das ursprüngliche Gebäude rechteckig war und seine heutige Struktur einschließlich des Altars aus dem vierten oder^fünften Jahrhundert stammt. Der Glockenturm wäre noch später entstanden.

Im Innenhof der Kirche befinden sich Modelle der anderen Kirchen des Albanischen Reiches, von denen Kish eine der wenigen Überlebenden ist. An den Innenwänden der Kirche erzählen englischsprachige Tafeln die Geschichte der Restaurierung, die erst kürzlich mit Hilfe nationaler und internationaler Gelder durchgeführt wurde. Im Hof befindet sich eine mit Glas überdachte Krypta, in der man die Gebeine eines mittelalterlichen Paares erblicken kann. Die Fundamente des heidnischen Tempels sind ebenfalls vor der Kirchentür zu sehen.

Im Inneren befinden sich die Katakomben in Form eines Schachtes, in dem zwischen dem 2. und 12. Jahrhundert Leichen nach Begräbnisriten an der Schnittstelle zwischen Christentum und Heidentum beigesetzt wurden.

Im hinteren Teil der Kirche kommen die Besucher, um Münzen an einer geschwärzten Wand entlanggleiten zu lassen und sich dabei etwas zu wünschen: Wenn die Münze an der Wand hält (die an einigen Stellen offenbar magnetisch ist), wird der Wunsch erfüllt.

Daneben befindet sich ein Grab aus der Bronzezeit mit einem Ziegenkopf: Als Symbol für die Sonne wurde die Ziege in heidnischen Riten verehrt.

Das Christentum, wie es in der Region Kish praktiziert wurde, war stark von animistischen Praktiken geprägt, wie man an dieser Kirche erkennen kann. Mit der Ankunft der Araber und des Islams wurden die Christen im Land mit hohen Steuern belegt, das Ergebnis war eine relativ schnelle Abkehr vom katholischen Glauben. Obwohl die Kirche heute in ein Museum umgewandelt wurde, bleibt sie dennoch ein Pilgerort für die Aseris, die der Spiritualität dieses Ortes verbunden bleiben, unabhängig von der Konfession, die er repräsentiert.