BASILIQUE SANCTUAIRE NOTRE-DAME DE MERITXELL

Hier befindet man sich im spirituellen Zentrum Andorras, da das Heiligtum der Jungfrau Meritxell, der Schutzheiligen aller andorranischen Täler, geweiht ist. Das älteste Gebäude ist eine Kirche aus dem Jahr 1658, die auf den Überresten eines romanischen Gebäudes errichtet wurde, von dem nur noch der Grundriss der Apsis und die Westmauer sichtbar sind. In der Nacht vom 8. auf den 9. September 1972 (Tag der Schutzpatronin) wurde die kleine Kirche von einem heftigen Brand zerstört. Die Flammen vernichteten das Bild der Jungfrau von Meritxell, eine romanische Skulptur aus dem späten 12. und frühen 13. Jahrhundert (die der Legende nach mitten im Januar unter einer blühenden Hagebutte gefunden worden war), eine gotische Jungfrau, vier gotische und barocke Altaraufsätze und die gesamte Verzierung des Kopfendes, ein Werk des Malers Oromí de la Seu d'Urgell.

Nach dieser Tragödie beauftragte der Generalrat von Andorra das Architekturbüro von Ricardo Bofill mit dem Entwurf einer neuen Wallfahrtskirche. Der am 8. September 1976 eingeweihte Bau ist ein modernes, ja futuristisches Design. Das Heiligtum ist nach wie vor einer der sensibelsten Orte der andorranischen Kultur. Am Eingang steht ein Denkmal zum Gedenken an das siebte Pareatge (13. Jahrhundert), ein Werk des andorranischen Bildhauers Roger Mas. Im Inneren befindet sich die Replik der romanischen Marienstatuette, ein Werk des andorranischen Bildhauers Sergi Mas, der zu den renommiertesten Künstlern des Fürstentums gehört. Im alten Teil befindet sich eine Gedenkausstellung, die die Geschichte des Volkes, der Kirche, des Patronats und des Brandes dokumentiert. Im Jahr 2014 verlieh Papst Franziskus dem Heiligtum die Auszeichnung Basilica minor und erkannte damit das einzigartige liturgische Leben des Heiligtums und die bemerkenswerte kulturelle Aktivität des Ortes an.

Entstehung des Heiligtums. Die schöne Legende, die von der Entstehung dieser Kapelle erzählt, verdient es, erzählt zu werden. An einem Sonntag, dem 6. Januar eines Jahres mit ungewissem Datum, gingen einige Bewohner des Weilers Canillo wie üblich zur Messe. Sie waren überrascht, als sie nicht weit von der Straße entfernt eine Hagebutte entdeckten, die zu dieser Jahreszeit blühte Am Fuß des Strauchs entdeckten sie eine Holzstatue der Jungfrau Maria und ihres Sohnes. Daraufhin wurde die Statue in der Kirche von Canillo aufgestellt, um ihr einen Altar zu weihen. Am nächsten Morgen war die Jungfrau verschwunden! Sie wurde am Fuß derselben Hagebutte gefunden, die noch immer blühte. Daraufhin wurde sie in die Kirche von Encamp gebracht, von wo sie wieder verschwand. Zu diesem Zeitpunkt begann es stark zu schneien, außer auf die Hagebutte und ihre Umgebung. Die Gläubigen erkannten, dass die Mutter Gottes weder den Berg noch diesen Ort verlassen wollte. Daher wurde hier die erste Kapelle von Meritxell errichtet. Am 24. September 1873 stellte der Rat der Täler in einer außerordentlichen Sitzung alle Gebiete der Täler Andorras unter den Schutz der Heiligen Jungfrau von Meritxell und richtete ein Bittgesuch an den Papst, um eine päpstliche Bulle zu erhalten, damit sie zur Schutzpatronin der Täler geweiht werden konnte. Am 13. Mai 1914 verschickte Papst Pius X. die Bulle, die das andorranische Volk zufrieden stellte. Die Bedingungen dieser Einigung wurden in einen Marmorblock am Eingang der Kapelle eingemeißelt. Die Jungfrau von Meritxell wurde am 8. September 1921 vom Kardinalerzbischof von Tarragona, Erzbischof Vidal und Erzbischof Barraquer kanonisch gekrönt. Dann kam die schreckliche Nacht des 8. September 1972 und das Feuer, dann der neue Tempel mit der Unterschrift von Ricardo Bofill, der vier Jahre später eingeweiht wurde - gerade noch!