Philosophie und Comics
Sein Name ist so eng mit dem der Stadt verbunden, dass es unmöglich erscheint, ihm nicht diese ersten Zeilen zu widmen. Über die religiöse Frage hinaus war Johannes Calvin auch ein großer Reformer der französischen Sprache, vergleichbar mit Rabelais oder Montaigne. Sein großes lateinisches Werk, die Institutio de la religion chrétienne, das er von 1536 bis 1559 ständig erweiterte, übersetzte er, um möglichst vielen Menschen den Zugang zur Theologie zu ermöglichen, aber auch, um eine neue, strukturiertere und präzisere Sprache einzuführen. Er wurde 1509 in der Picardie geboren und starb 1564 in Genf. Sein Leichnam wurde auf dem Friedhof der Könige beigesetzt, ohne dass die genaue Lage bekannt gegeben wurde, um eine Verehrung zu vermeiden, die seinen Prinzipien widerspricht. Jahrhundert wurde jedoch eine Stele errichtet.
Zwei Jahrhunderte später ging Jean-Jacques Rousseau (1712-1778) den umgekehrten Weg, indem er seine Genfer Staatsbürgerschaft aufgab und in Ermenonville in Frankreich verstarb. Im Zeitalter der Aufklärung lösten die Ideen, die er in seinen ersten Reden, der Rede über die Wissenschaften und Künste (1750) und der Rede über den Ursprung und die Grundlagen der Ungleichheit unter den Menschen (1754), entwickelte, heftige Polemiken aus. Die Rezeption seines Contrat social (1762) und des im selben Jahr veröffentlichtenÉmile ou De l'éducation (Emile oder Über die Erziehung ) führten schließlich dazu, dass er verhasst wurde. Seine autobiografischen Confessions und die unvollendeten Rêveries du promen eur solitaire zeichnen das faszinierende Porträt eines isolierten Mannes und legen den Grundstein für seine Reflexionen über das Wesen des Menschen. Zu seinen schärfsten Gegnern gehörte ein Philosoph, der einige Zeit lang die Freuden des Genfer Lebens genoss, bevor er sie einer Gemeinde auf der anderen Seite der Grenze vorzog, der er seinen Namen hinterließ: Ferney-Voltaire. Sein Schloss kann dort noch heute besichtigt werden.
Im letzten Jahr des Jahrhunderts wurde ein Mann geboren, der am 19. Mai 1815 durch den Anschluss der Stadt an die Schweizerische Eidgenossenschaft Schweizer wurde. Rodolphe Töpffer, der vielleicht nicht so bekannt ist, ist derjenige, dem die Erfindung des Comics zugeschrieben wird; zumindest ist er der erste Theoretiker des Comics. Als Sohn des berühmten Genfer Karikaturisten Wolfgang Adam Toepffer entschloss er sich nach einer Reise, eine Schule zu eröffnen. Seine vererbte Beobachtungsgabe, seine Vorliebe für die Pädagogik und seine Liebe zum Theater brachten ihn dazu, eine neue Form zu erfinden: gezeichnete Geschichten, in denen Legenden die aufeinander folgenden Bilder begleiten. Histoire de Monsieur Jabot, inspiriert vom Bourgeois gentilhomme, wurde 1833 in einer Auflage von einigen hundert Exemplaren gedruckt. Es folgten weitere Auflagen und diese "Literatur in Drucken" wurde zur Inspirationsquelle für eine neue Kunst.
Besondere Identität und die Lust am Anderen
Henri-Frédéric Amiel (1821-1881), Professor und Philosoph, beeindruckt immer wieder durch den Umfang und die Sensibilität seines Tagebuchs - fast 17 000 Seiten, die nach seinem Tod im Lausanner Verlag L'Âge d'homme in nicht weniger als zwölf Bänden veröffentlicht wurden. Er war aber auch der Verfasser einer Dissertation, Du mouvement littéraire dans la Suisse romane et de son avenir, die sinnbildlich für eine Frage steht, die damals die Westschweizer Kantone bewegte und auch in anderen Ländern Widerhall fand: Wie lässt sich eine nationale Literatur strukturieren, ein besonderer Anspruch in einem Gebiet nahe eines besonders fruchtbaren "Nachbarlandes Frankreich", das zudem in einem mehrsprachigen Land angesiedelt ist?
Das Leben von Charles-Albert Cingria (1883-1954) wirft ein interessantes Licht auf diese Problematik, aufgrund seiner vielfältigen Wurzeln - sein Vater wurde in Ragusa geboren, lebte aber in Konstantinopel, seine Mutter war eine Schweizerin mit französisch-polnischen Wurzeln - und seiner zahlreichen Reisen: Er lernte Afrika, die Türkei und Europa gleichermaßen kennen und lebte in Paris. Patchwork-Einflüsse, die Liebe zum Aufbruch, die Begeisterung für eine Landschaft, die als Abenteuer empfunden wird - all diese Elemente finden sich in La Grande Ourse, einem unveröffentlichten Werk, das im Gallimard-Verlag zu entdecken ist, und könnten im Wesentlichen eine gewisse Genfer Schreibweise definieren. Die internationale Stadt hat in der Tat einige der größten Autoren hervorgebracht, die für dieses präzise Genre, die sogenannte Reiseliteratur, repräsentativ sind. Während das kurze Leben der wagemutigen Isabelle Eberhardt (1877-1904) mehr oder weniger in Vergessenheit geraten ist, obwohl im Viertel Les Grottes eine Straße nach ihr benannt wurde, ist das Leben der launischen Ella Maillart (1903-1997) noch immer in Erinnerung. Schon in jungen Jahren ging sie ihrer Leidenschaft für den Sport nach und verteidigte sogar die Farben der Schweiz bei den alpinen Skiweltmeisterschaften. Von einem Aufenthalt in Moskau brachte sie 1932 eine erste Reportage mit, Parmi la jeunesse russe (éditions Payot), und flog dann mit einem Presseausweis in der Tasche in die unabhängige chinesische Provinz Mandschukuo, wo sie Peter Fleming traf, einen Reporter und Agenten des MI6, dessen Bruder Ian der Schöpfer von James Bond war. Sie beschlossen, gemeinsam eine Strecke von genau 6000 km von Peking nach Srinagar zu reisen. Ella beschreibt diese Reise in Verbotene Oasen, Peter in Kurier aus Tartarien. 1939 fuhr die junge Frau erneut in einem Ford von Genf nach Kabul, zusammen mit Annemarie Schwarzenbach, die sie von ihrer Drogensucht zu befreien versuchte - eine Wüstendurchquerung mit dem Titel Der grausame Weg. Ella Maillart fand schließlich in Chandolin, einem Dorf im Wallis, einen Ankerplatz, hörte aber nie auf zu schreiben oder sich zu verausgaben.
Ihre Bücher bleiben Klassiker, ebenso wie die von Nicolas Bouvier, der im März 1929 in Grand-Lancy im Kanton Genf geboren wurde. Er wuchs in einer kulturorientierten Familie auf und interessierte sich schon in jungen Jahren für die Welt. Mit 17 Jahren reiste er zum ersten Mal allein ins Burgund, mit 20 Jahren im Auftrag der Zeitung La Tribune de Genève nach Finnland und zwei Jahre später auf Anfrage der Zeitung Le Courrier in die Sahara. Diese ersten Etappen bildeten den Auftakt zu einer großen Reise nach Istanbul, die er mit zwei Freunden, Jacques Choisy und Thierry Vernet, unternahm. Letzterer begleitete ihn erneut, als Nicolas Bouvier 1953 seinen Fiat nahm, um nach zahlreichen Etappen Pakistan zu erreichen. Er reiste allein weiter nach Asien und ließ sich eine Zeit lang in Japan nieder, einem so geliebten Reiseziel, dass es ihn später zu seiner Japanischen Chronik inspirierte. Es ist erstaunlich zu erfahren, dass L'Usage du monde, ein unumgängliches Kultbuch, 1963 zunächst im Selbstverlag veröffentlicht wurde. Heute kennt jeder den Wert von Nicolas Bouviers Schriften, die Schönheit seines Stils und den Humanismus seiner Gedanken, selbst wenn diese sich in das Grau der Depression färben, wie im bewundernswerten Fisch-Skorpion.
Was Grisélidis Réal betrifft: War es die Liebe zu ihrem Geliebten, der Wunsch, das Sorgerecht für ihre Kinder zurückzubekommen, oder die Flucht aus einem Land, das sie als erdrückend empfand, die sie Anfang der 1960er Jahre dazu veranlasste, ihre Heimat Schweiz zu verlassen? Die Erzählung ihrer deutschen Erlebnisse findet sich in Le noir est une couleur, der wichtigsten Autobiografie einer Frau, die sich mit Prostitution über Wasser halten musste und später zu einer engagierten Aktivistin wurde. Sie war so markant und verstörend, dass die Überführung ihres Sarges auf den Friedhof der Könige vier Jahre nach ihrem Tod im Jahr 2005 zu heftigen Protesten führte. Sie liegt nun in der Nähe von Jorge Luis Borges (1899-1986), der seinen Tod spürte und beschloss, in die Stadt zurückzukehren, die er als Jugendlicher geliebt hatte.
Eine Fülle von Literatur
Die Vielfalt des Genfer Verlagsangebots ist heute beeindruckend, es gibt zahlreiche Schriftsteller und Verlage, die sich bemühen, die Alpenbarriere zu überwinden, um ihre Publikationen an die französische Leserschaft zu bringen. Der 1997 gegründete Verlag Atrabile bietet einen Katalog mit einer "gewissen Idee von Comics" an, in dem das Werk des 1974 in Genf geborenen Fredrik Peeters, dessen Blaue Pillen die Herzen vieler Leser erweicht haben, eine wichtige Rolle spielt. Die Stadt ist auch die Heimat von Philippe Chappuis, besser bekannt unter seinem Künstlernamen Zep. Der gebürtige Onesier hat einen makellosen Werdegang hinter sich, von der Genfer Kunstgewerbeschule, die er als Jugendlicher besuchte, über das Journal de Spirou, dem er mit 18 Jahren beitrat, bis hin zur Schaffung der Figur Titeuf im Jahr 1992, die ihm Anerkennung verschaffte. Von nun an erkundet der Comiczeichner andere Wege, von der Erotik, wenn er als Drehbuchautor für Vince in Esmera (Glénat) tätig ist, bis hin zum Realismus mit Un bruit étrange et beau (Rue de Sèvres).
In der Literatur fördern schöne Häuser wie die Editions Zoé, Héros-Limite, La Baconnière, Slatkine oder Cousu Mouche die Entstehung neuer Stimmen. Die Autoren sprechen über die Welt, wie Daniel de Roulet(Tous les lointains sont bleus, Phébus), Aude Seigne (Chroniques de l'Occident nomade, Zoé), Max Lobe(Loin de Douala, Zoé) oder der 2017 verstorbene Philippe Rahmy(Pardon pour l'Amérique, La Table ronde), und spüren die kleinen menschlichen Schwächen auf manchmal ätzende Weise auf, wie in Le Beau Monde von Laure-Mi Hyun Croset (Albin Michel), L'Exécrable von Yves Laplace (Fayard), Une famille von Pascale Kramer (Flammarion) oder Un amour parfait von Lolvé Tillmanns (Cousu Mouche).
