OBSERVATOIRE DU PIC DU MIDI

Wenn es in Frankreich eine Hochburg der Astronomie - im wahrsten Sinne des Wortes - gibt, die man besuchen sollte, dann ist es das Observatorium des Pic du Midi! Denn zum Observatorium selbst, das besonders spektakulär zu entdecken ist, kommt eine bemerkenswerte Hochgebirgslandschaft hinzu, die man bei Tag und auch bei Nacht erleben kann.

Ein bisschen Geschichte ...

Der "Pic" ist schon seit sehr langer Zeit ein bekannter astronomischer Ort! Jahrhunderts stieg der französische Astronom François de Plantade auf den Gipfel, um die Korona der Sonne während der totalen Sonnenfinsternis am 12. Mai 1706 zu studieren. In den folgenden Jahrzehnten kehrte er mehrmals dorthin zurück, bevor er 1741 sein Leben verlor. In der Folgezeit werden weitere Expeditionen und wissenschaftliche Messungen durchgeführt, doch erst Mitte der 1860er Jahre wird der Gipfel wirklich erschlossen. Dies ist einer Gruppe von Enthusiasten und Forschern zu verdanken, die die Gesellschaft Ramond gründet, um die wissenschaftliche und touristische Erforschung der Pyrenäen zu fördern. Nachdem der Beschluss zum Bau eines Observatoriums gefasst wurde, fanden 1875 die ersten Erdarbeiten statt und 1881 wurden einige Gebäude bewohnbar. Im Jahr 1907 wurde ein erstes Teleskop installiert, das insbesondere Beobachtungen von nie dagewesener Qualität im Planetenbereich ermöglichte. So konnten die Astronomen mit Sicherheit die Existenz von Kanälen auf dem Mars widerlegen, eine These, die damals von dem amerikanischen Astronomen Percival Lowell vehement vertreten wurde. Im Laufe der Zeit wurden die Beobachtungsräume und -kuppeln gebaut und eingerichtet. Eine erste Seilbahn wurde 1952 installiert. Anfang der 1960er Jahre wurde ein imposantes interministerielles Gebäude errichtet, in dem eine Reihe von wissenschaftlichen und technischen Aktivitäten (Astronomie, Meteorologie, Fernsehen und Flugsicherung) zusammengefasst wurden. Mitte der 1990er Jahre befindet sich das Observatorium in großen finanziellen Schwierigkeiten und erfordert eine wichtige Entscheidungsfindung: Es soll zu einer touristischen Hochburg werden! Eine öffentlich zugängliche Seilbahn wurde gebaut und einige Gebäude wurden renoviert: Im Jahr 2000 wurde der neue Komplex endgültig eröffnet.

Das Observatorium heute

Heute befinden sich zahlreiche Gebäude und Kuppeln auf dem Gelände. Nicht alle sind mit aktiven wissenschaftlichen Geräten ausgestattet und/oder der breiten Öffentlichkeit zugänglich. Dazu gehört das 2-m-Teleskop mit dem Namen TBL (Télescope Bernard Lyot), mit dem die Magnetfelder von Sternen untersucht werden sollen. Es ist das größte Teleskop im französischen Mutterland mit einer charakteristischen Kuppel, die sich westlich des Gipfels hinter dem interministeriellen Gebäude mit seiner beeindruckenden 104 m hohen TDF-Antenne befindet, die für die Ausstrahlung von UKW-Radio- und Digitalfernsehsendungen in ganz Südwestfrankreich zuständig ist. Die Kuppel des Teleskops mit einem Durchmesser von 1 m grenzt an die Terrasse, auf der sich tagsüber die meisten Touristen aufhalten. Dieses Instrument ist der Beobachtung des Sonnensystems gewidmet und bleibt dank der großen Stabilität der Atmosphäre um den Gipfel sehr leistungsfähig: 2017 macht es so eines der am besten aufgelösten Bilder von Jupiter und Saturn, die je von einem irdischen Observatorium aus aufgenommen wurden. Die Kuppel des Coronographen, eines Instruments zur Untersuchung der Sonne, ist vielleicht die beeindruckendste des Observatoriums, jedenfalls diejenige, die man von der Ankunft der Seilbahn bis zur touristischen Terrasse perfekt sehen kann. Tagsüber, wenn die Sonne sich zeigt, ist ihr Zimir geöffnet und der Koronograph hört nicht auf, die Sonnenaktivität "abzubilden". Andere Kuppeln sind sichtbar, wie die des T60 (ein Teleskop mit 60 cm Durchmesser, das für Missionen von Gruppen von Amateurastronomen reserviert ist), oder die sogenannte "Baillaud"-Kuppel, die heute Bestandteil des öffentlich zugänglichen Museumsbereichs und Planetariums ist.

Die Bedingungen, die Sie erfüllen müssen, um dort hinauf zu gelangen

Alles hängt vom Wetter ab! Je nach schlechten Wetterbedingungen (Wind und Schnee) kann der Gipfel mehrere Tage lang unzugänglich sein. Ja, in einer Höhe von 2 877 m befinden wir uns im Hochgebirge, die Winde können extrem stark sein (im Januar 2009 wurden 258 km/h gemessen!) und Schneestürme blockieren die Umdrehungen der Seilbahn vollständig. Kleiner Tipp: Neben der Kenntnis der allgemeinen Wetterbedingungen in den Bergen ist es vor allem unerlässlich, die Vorhersagen auf dem Gipfel selbst zu kennen! Aus welchem Grund? Weil auf dem Gipfel ein besonderes Klima herrscht; Wolkenmeere sind hier keine Seltenheit. Mit anderen Worten: Es ist durchaus möglich, dass das Wetter in den umliegenden Tälern wie in La Mongie, dem Ausgangspunkt der Seilbahn, völlig dicht ist, während sich das Observatorium oberhalb der Wolkendecke befindet und von einem azurblauen Himmel und dem außergewöhnlichen Anblick der Pyrenäengipfel profitiert, die aus wunderschönen "Wattemeeren" auftauchen!

Besuche während des Tages

Für Besucher, die den ganzen Tag im Observatorium bleiben möchten, ist es daher am einfachsten, nach einem Blick auf die Wettervorhersage einen "Tagespass" zu buchen, der die Fahrt mit der Seilbahn von La Mongie und den Besuch des Museumsbereichs beinhaltet. Vor Ort gibt es Verpflegungsmöglichkeiten und bei großem Andrang sollten Sie nicht zu lange zögern und Ihren Tisch reservieren, sobald es 12 Uhr schlägt (keine Online- oder Telefonreservierungen). Im Winter ist das Restaurant nur während der Schulferien geöffnet, während das Bistro täglich geöffnet ist.

Der Aufstieg zum Observatorium ist allein schon ein echtes Abenteuer! Während der erste Abschnitt bis zum Pic du Taoulet auf 2314 m Höhe keine Überraschung ist, bietet der zweite Abschnitt bis zum Pic du Midi einen schwindelerregenden Blick auf das 200 m tiefer gelegene Tal! So über dem Abgrund hängend, mit dem Blick auf einen scheinbar winzigen Felsvorsprung, aus dem ein paar Gebäude herausragen, kann der Besucher zittern, bis er an seinem Ziel ankommt. Auf dem Gipfel kann die Sonne stark scheinen und es ist wichtig, dass Sie eine Sonnenbrille und Sonnencreme tragen. Dasselbe gilt für die Kälte, die sehr stark sein kann. Danach steht es jedem frei, zwischen den Gebäuden und Kuppeln zu wandern, die Aussicht nach Norden und vor allem nach Süden zu genießen (hier sind die Berge am präsentesten) und die verschiedenen Einrichtungen zu besichtigen (die Kuppeln sind leider nur für Personen zugänglich, die sich für die Gipfelnächte angemeldet haben!) Im Sommer können die Sportlichsten den Gipfel auf einer Wanderung von La Mongie oder Tourmalet aus erreichen, vorausgesetzt, es liegt kein Schnee. Auf dem Weg dorthin genießt man gerne den schönen Lac d'Oncet unterhalb des Observatoriums, der die meiste Zeit des Jahres schneebedeckt ist, aber an schönen Tagen im August und September gut sichtbar ist.

Besuche am Abend und in der Nacht

Dies ist natürlich das, was wir Ihnen unbedingt empfehlen! Unter der Voraussetzung, dass das Wetter günstig ist (klarer Himmel) und der Mond nicht zu sehr stört (Neumondzeiten bevorzugen), ist es ein Erlebnis, mindestens einmal im Leben einen Teil der Nacht in der Sternwarte zu verbringen, in einer solchen Höhe und unter einem so transparenten Himmel. Und es macht verständlich, warum die Sternwarte auch "Sternenschiff" genannt wird: Der erhabene Sternenhimmel über dem Kopf und die nach unten geworfenen Horizonte vermitteln den klaren Eindruck, auf einer Spitze zu stehen, die direkt auf das Firmament ausgerichtet ist! Ein Anblick, der so manchen Besucher schwindelig macht, vor allem wenn er sich der nördlichen Brüstung des Observatoriums nähert und die funkelnden Lichter von Tarbes bewundert. Im Sommer ist es auch nicht ungewöhnlich, ungläubig den fernen Gewittern zuzusehen, die sich über dem Mittelmeerraum entladen.

Es werden zwei Pauschalangebote für die Nachtstunden auf dem Gipfel angeboten... Der Sternenabend bietet ein umfangreiches Programm mit Seilbahnfahrt, Beobachtung des Sonnenuntergangs (der oft spektakulär ist), Abendessen im Panoramarestaurant, Erkundung des Himmels und der Sternbilder sowie einer Planetariumssitzung. Die Nacht auf dem Gipfel ist ein absolutes Muss... Zum vorherigen Programm kommen eine Übernachtung in einem Zimmer auf dem Gelände des Observatoriums (eine gute körperliche Verfassung ist erforderlich, und Sie sollten alles Notwendige für Kopfschmerzen am nächsten Morgen einpacken), ein Beobachtungsabend durch ein Teleskop mit großem Durchmesser, das für diesen Zweck von der Ferme des Étoiles mitgebracht wurde, die Beobachtung des Sonnenaufgangs am frühen Morgen und ein Besuch der wissenschaftlichen Quartiere (Kuppeln) hinzu. Für diejenigen, die sich für diese ganze Nacht entscheiden, können wir nur folgende Ratschläge geben: mit sehr warmer Kleidung ausgestattet sein, insbesondere im Winter, wenn die Temperatur weit unter den Gefrierpunkt fallen kann, eine Lampe mit rotem Licht mitbringen, damit man während der Manipulationen und nächtlichen Spaziergänge nicht blendet und sich selbst blendet, ein Fotostativ mitbringen, wenn man den Sternenhimmel und die Kuppeln verewigen möchte, und schließlich jeden Moment auf dem Gelände genießen, auch wenn die Nacht schon sehr weit fortgeschritten ist und man nur noch den einen Wunsch hat, ins Bett zu gehen.