CHILKOOT TRAIL

Der Chilkoot Trail ist ein 33 Meilen (53 km) langer historischer Wanderweg durch die Küstenkette, der in der Geisterstadt Dyea in Alaska, westlich von Skagway, beginnt. Er führt zu einer weiteren Geisterstadt, der von Bennet in British Columbia (Kanada). Die Goldsucher konnten sich damals auf dem Bennett-See einschiffen, um nach Carcross und dann nach Whitehorse im Yukon zu gelangen. Genau diese Route nahm auch der angehende Schriftsteller Jack London, der am 14. August 1897 in Dyea startete und fast einen Monat später am Bennett-See ankam, bevor er sich auf dem Yukon-Fluss in Richtung Dawson City einschiff. Diese Route mit dem sehr steilen Chilkoot-Pass war das eigentliche "Tor zum Klondike" (gateway to the Klondike) für alle Goldsucher, die von Skagway aus aufbrachen. Der Aufstieg auf den schneebedeckten Pass war für die schwer ausgerüsteten Goldsucher ein wahrer Albtraum. Die Piste ist heute durch den Klondike Gold Rush National Historical Park in den USA geschützt und wurde in Kanada als "National Historic Site" gewidmet.

In der warmen Jahreszeit ist eine Genehmigung erforderlich, um die Reise anzutreten. Die gesamte Tour dauert 3 bis 5 Tage und sollte nicht überstürzt werden. Erkundigen Sie sich im Visitor Center des Klondike Gold Rush National Historic Park im Stadtzentrum von Skagway.

Handelsroute der Tlingit. Der Chilkoot Trail gehörte zu den fünf Handelsrouten, die die Tlingit von der Küste ins Landesinnere nutzten. Jede dieser Routen gehörte einem Clan und der Clanführer verwaltete den Handel, der entlang der Route stattfand. Jedes Jahr reisten die Tlingit-Händler ins Landesinnere, beladen mit Eulakane-Fett (einer Fischart), Trockenfisch und anderen Meeresprodukten, die sie mit den Einheimischen im Landesinneren gegen Pelze, Fellkleidung und andere Produkte tauschten. Als Mitte des ¹⁹. Jahrhunderts russische, britische und amerikanische Pelzhändler eintrafen, standen den Tlingit Tauschgüter aus Europa zur Verfügung, was ihnen einen neuen Handelsvorteil gegenüber ihren Partnern im Landesinneren verschaffte, und die von ihnen kontrollierten Pfade ermöglichten es ihnen, sich als Zwischenhändler im lukrativen Pelzhandel mit den Europäern zu etablieren.

Einfallstor für Prospektoren. 1880 handelte die US-Marine mit den Tlingit ein Abkommen aus, das Prospektoren und Forschern eine begrenzte Nutzung des Chilkoot Trails gestattete. Der Track wurde schnell zur Hauptroute der Prospektoren, die bis zum Oberlaufbecken des Yukon River reisten. Dank ihrer Kontrolle über den Track gelang es den Tlingit, ein lukratives Monopol auf den Warentransport aufzubauen. Sie konnten nicht nur von dem neuen Geschäft profitieren, sondern auch die Kontrolle über den Warenverkehr ins Landesinnere ausüben, was ihnen ermöglichte, ihre vorteilhafte Handelsposition zu halten. Mit zunehmendem Verkehr wurde der Warentransport wichtiger als der Handel selbst. Die einheimischen Träger hatten bald Schwierigkeiten, die Nachfrage zu befriedigen, was das traditionelle System der Landrechte der Tlingit auf die Probe stellte.

Der Weg der Armen nach Klondike. Im Sommer 1896 verwandelte die Entdeckung einer Goldader im Klondike das zeitweilige Netz mutiger Prospektoren, die jeden Frühling den Trail befuhren, in eine unkontrollierbare Flut von unglücklichen Goldsuchern. Den Prospektoren standen mehrere Routen zu den Goldfeldern zur Verfügung, doch der Chilkoot Trail war die kürzeste und billigste. Daher nahmen die meisten Goldsucher diesen Weg. Man nannte ihn die "Straße der Armen", weil ein Mann hier seine Ausrüstung ohne Hilfe transportieren konnte. Unter dem Gewicht von 600 kg bis 1 Tonne Proviant, Ausrüstung und anderen Gegenständen bewegte sich eine ununterbrochene Reihe von Goldsuchern langsam und vorsichtig vorwärts und fällte dabei die wenigen Bäume, die in der Nähe wuchsen. Nach und nach verwandelten sie die Piste in eine riesige Grube. Um das gesamte Material zu transportieren, musste man mehrmals auf dem 60° steilen Schnee- und Eishang hin und her fahren. Es gab keine Möglichkeit, mit leichtem Gepäck zu reisen, denn wie an jedem Grenzübergang zwischen Alaska und Kanada kontrollierte die kanadische berittene Polizei die Ausrüstung der Prospektoren sehr streng. Eine detaillierte Liste von Gegenständen war für das Überleben im Klondike notwendig. Die Menschen verließen Büros, Geschäfte und landwirtschaftliche Betriebe, um im Sand des Klondike nach Gold zu suchen, und fanden sich, da es ihnen an Erfahrung, Organisation und Kenntnissen der Wildnis fehlte, mitten in einer riesigen Nordwanderung wieder. Anfangs profitierten die Träger der Tlingit und Tagish von dieser Flut von Menschen, doch allein das Verkehrsaufkommen, die Konkurrenz durch andere Träger und die technischen Verbesserungen der Strecke beendeten bald ihr Monopol. Von einer einfachen, von Pferden angetriebenen Winde, mit der die Schlitten den letzten steilen Abschnitt zum Pass hinaufgezogen wurden, ging man allmählich zu einem komplexen Netz von Seilbahnen über, die neun Tonnen Material pro Stunde von Sheep Camp bis zur Passhöhe befördern konnten.

Die Konkurrenz der White-Pass-Bahn. Im Sommer 1899 kam die White-Pass- und Yukon-Route-Eisenbahn entlang des White-Pass-Trails am Lake Bennett an. Der Chilkoot Trail wurde fast sofort zugunsten dieser neueren, schnelleren und billigeren Art, Güter und Menschen ins Landesinnere zu transportieren, aufgegeben. Zunächst versuchten die Seilbahnen, mit der Konkurrenz mitzuhalten, wurden aber bald von der Eisenbahngesellschaft aufgekauft, die das Netz später wieder abbaute. Dyea wurde zu einer toten Stadt.

Um den berühmten Wanderweg von Alaska aus zu begehen, begeben Sie sich in die Geisterstadt Dyea, 15 km westlich von Skagway. Von der kanadischen Seite aus geht es nach Bennett, ebenfalls eine Geisterstadt. Es gibt weder ein Telefon noch eine Straße, um dorthin zu gelangen. Man erreicht sie nur mit dem Wasserflugzeug oder dem Zug der White Pass & Yukon Route Railroad. Der Wanderweg ist geschützt und wird vom Klondike Gold Rush National Historic Park verwaltet. Im Winter ist er geöffnet, aber aufgrund von Lawinen schwierig und gefährlich. Der erste Abschnitt, der sich in Alaska befindet, führt durch einen feuchten und oft aufgeweichten Wald (Passagen über Holzbrücken). Erster nächtlicher Halt am Finnegan's Point (km 8) oder Canyon City (km 12,5), wo man die Überreste eines riesigen Lagers sehen kann, das dort 1897 stand. Der zweite Wandertag führt zum Sheep Camp (km 20,9), dem Basislager des Chilkoot Passes. Dritter Tag: Aufstehen gegen 6.00 Uhr für einen langen Tag bis Happy Camp (km 33). Die Golden Stairs sind die steilste Passage mit einem Aufstieg über teilweise instabile Felsen. Auf dem Gipfel wartet die kanadische Flagge auf Sie! Der Rest der Wanderung ist ein reines Wunder, mit wilden, nordischen Landschaften durch weite Ebenen, die Patagonien würdig sind. Die zahlreichen Fluss- und Bachüberquerungen können Ihre Wanderschuhe nass werden lassen. Eine letzte Übernachtung erfolgt in Linderman City (km 41,8) oder Bare Loon Lake (km 46,7), bevor Sie den Bennett-See (km 53,1) erreichen. Warme Mahlzeit im Restaurant des Bennett-Bahnhofs (kostenpflichtig, festes Menü, bitte reservieren). Nehmen Sie den White Pass-Zug zurück nach Skagway (Alaska) oder halten Sie an der Fraser-Station, um einen Bus nach Carcross oder Whitehorse (Yukon) zu nehmen.

Andere Adresse. Der Chilkoot Trail ist Gegenstand eines internationalen Parks, den sich die USA und Kanada teilen: der Klondike Gold Rush National Park auf amerikanischer Seite, dessen Hauptbüro sich in Skagway befindet, und der Chilkoot Trail National Historic Site auf kanadischer Seite, dessen Hauptbüro sich in Whitehorse befindet.