SAINT-SIÈGE

Auf dem Klostergelände im Herzen der Stadt Etschmiadzie befinden sich die Kathedrale und die beiden Katholikospaläste - der alte aus dem 18. Jahrhundert mit einigen interessanten freskengeschmückten Räumen und der neue, Anfang des 20. Jahrhunderts im nationalen neo-armenischen Stil errichtete Palast, in dem der Katholikos seinen Sitz hat und residiert - sowie mehrere Klostergebäude und schöne Gärten rund um einen Teich. Anlässlich des Jubiläums im Jahr 2001 wurde am Eingang ein großer Torbogen errichtet.

Die Kathedrale ist - dem Titel nach - das älteste christliche Gebäude in Armenien. Etschmiadzin bedeutet "Abstieg des eingeborenen Sohnes" und bezieht sich auf die Vision des Heiligen Gregor des Erleuchters, dem ein übernatürliches Wesen erschienen sein soll, um den Standort der Kathedrale zu bestimmen: "Und über den Kreuzen dieser vier Säulen vereinigten sich erstaunliche Bögen. Und darauf sah ich ein Gebäude aus Wolken, in Form eines Baldachins mit Kuppel, eine erstaunliche göttliche Schöpfung". Von diesem Traum, der von dem armenischen Historiker Agathange erzählt wird, sind heute nur noch der Grundriss und die Fundamente der Kathedrale erhalten. Die Architektur des Gebäudes zeigt die Spuren zahlreicher Umbauten, die zweifellos auf Kosten der Einheitlichkeit des Stils gingen, ohne jedoch die harmonische Majestät des ockerfarbenen Steinkomplexes zu beeinträchtigen: Die Kathedrale wurde 364 nach ihrer Errichtung von den Persern zerstört und durch einen mazdäischen Feuertempel ersetzt; Prinz Vartan Mamikonian, der Erzfeind der Perser, ließ sie um 484-485 vollständig wieder aufbauen. Von den im 7. Jh. vorgenommenen Restaurierungen ist nicht viel übrig geblieben. Jh.: Die kunstvolle zentrale Kuppel mit einem eleganten gedrehten Spitzbogen wurde 1627 errichtet; der große zweistöckige, durchbrochene Glockenturm, der ebenfalls reichlich mit Pflanzenmotiven verziert ist, steht seit 1658 neben den Gräbern der Katholiken vor dem Eingang des Gebäudes; die schlichteren Laternen über den Apsiden oder Konchen wurden 1683 aufgestellt. Das Innere wurde im 18. Jahrhundert mit farbenfrohen Fresken geschmückt, die von den polychromen Reliefs in der Vorhalle angekündigt werden und im persischen Stil von einer armenischen Malerdynastie, den Hovnatanian, angefertigt wurden. Die auf vier schlichten Säulen ruhende Kuppel, die mit Pflanzenmotiven und kleinen Engeln in Rot und Gold verziert ist, erinnert an die Seiten armenischer Buchmalereien. Die Fresken wurden vor kurzem restauriert und haben ihre Farben wiedergefunden, und die Heiligenscheine erstrahlen wieder in ihrem ganzen Goldglanz. Im Jahr 1869 schließlich wurde das Dach der Kathedrale um eine große Apsis im russischen neoklassischen Stil erweitert - wie übrigens auch alle Klostergebäude um das Gebäude herum -, in der die Kultgegenstände aufbewahrt werden.

Die Schatzkammer. In diesem Flügel, der als Museum eingerichtet wurde, befindet sich der Schatz der Kathedrale, zu dem fromme Reliquien gehören, wie die Passionslanze, deren Spitze, die Christus durchbohrt haben soll, vom Apostel Thaddäus aus Jerusalem mitgebracht wurde (sie wurde lange Zeit im Kloster von Géghard aufbewahrt), die Hand Gregors des Erleuchters oder die Hand des Heiligen Jakobus von Nisibe, die in einer Hülle eingeschlossen ist, die in Form einer Hand endet, deren Finger bereit zu sein scheinen, den Segen zu spenden, ein Fragment eines Bretts der Arche Noah in einem vergoldeten Silberrahmen, ein Schädelstück der christlichen Heiligen und Märtyrerin Hripsimea, ein kunstvoll gearbeitetes Holzkreuz, dessen Verzierung eine Kreuzabnahme darstellt, ein Werk des Evangelisten Johannes, der als Erlöser bezeichnet wird, auf Armenisch Amenaprkitch, aber auch reich bestickte Priestergewänder, mit Edelsteinen besetzte Tiaras, mit Juwelen bedeckte Zepter, Kultteppiche usw.

Tor von Tiradate. Am Rande der Kathedrale befindet sich ein Torbogen, der als Tiridate-Tor bezeichnet wird und aus dem 4. Jahrhundert stammt, nach König Trdat, der sich zum Christentum bekehrte. Durch diesen bescheidenen Torbogen gingen der Katholikos und sein Gefolge, um bei großen religiösen Veranstaltungen von der Residenz des geistlichen Oberhaupts der Armenier in die Kathedrale zu gelangen. Ein moderner Bogen, der sich als Nachbildung versteht und aus ockerfarbenem Tuffstein besteht, gibt ihm seit dem Jubiläumsjahr 2001, in dem der 1700. Jahrestag der Bekehrung gefeiert wurde, am Eingang des Geländes eine Replik.

Rouben Sevag Museum. Das in den Räumen des ehemaligen Gasthauses aus dem 18. Jahrhundert untergebrachte und vollständig renovierte Museum, das dem armenischen Arzt und Schriftsteller Rouben Sevak gewidmet ist, der während des Völkermords starb, wurde im September 2013 eröffnet. Neben Archiven und Dokumenten über den Dichter enthält es auch Stücke aus der Kunstsammlung seines Neffen Hovhannes Tchilinguirian, der an der Côte d'Azur in Frankreich ein Museum zu seinen Ehren unterhalten hatte. Dieses Museum ist in die Gewölbe des ehemaligen katholischossalen Gebäudes umgezogen; dort sind unter anderem Werke von Aivazovski, Edgar Chahine und Carzou zu sehen.

Kevorkian-Seminar. Außerhalb des Klostergeländes befindet sich ein großes Gebäude mit einer riesigen Kuppel, das neben einigen Klostergebäuden eines der wenigen Zeugnisse der Architektur aus der Zarenzeit ist. Jahrhunderts errichtete Kevorkian-Universitätsseminar, in dem Generationen von hochrangigen Vertretern des armenischen Klerus, aber auch armenische Theologen und Intellektuelle ausgebildet wurden. Es wurde während der Sowjetzeit geschlossen, nach der Unabhängigkeit wieder in Betrieb genommen und nach langwierigen Restaurierungsarbeiten ab 1997 wieder seiner religiösen und pädagogischen Bestimmung zugeführt.