Fantasie
Las Vegas, das an ein Wunder grenzt, wenn man an die artesischen Quellen denkt, die mitten in der Wüste entspringen, und utopisch für die Mormonen war, die glaubten, hier eine Kolonie gründen und von ihren Kulturen leben zu können, wurde zur Fantasie einer Stadt, in der alles erlaubt ist. Da es heißt, dass hier Geschäft und Freiheit nicht unvereinbar sind, ist es nicht verwunderlich, dass man entdeckt, dass der erste seiner Autoren, Luther B. Scherer (1879-1957), zwei Hüte trug: im Zivilberuf Geschäftsmann, im Privatleben Dichter. Er trug zum finanziellen Wohlstand der Stadt bei, indem er in verschiedene Hotels und Kasinos investierte, und förderte das geistige Leben der Stadt, indem er seine Verse in einer Zeitschrift und später in einer Sammlung(Reminiscing in Rhyme) veröffentlichte. Dies führte dazu, dass er 1950 zum offiziellen Dichter von Nevada ernannt wurde, wobei nicht klar ist, welche Seite seiner Persönlichkeit die Straße, die noch heute nach ihm benannt ist, würdigt.
Ein gutes Jahrzehnt später wurde Hunter S. Thompson (1937-2005), der unbestrittene Meister des "Gonzo" - eine von Bill Cardoso initiierte Art des Journalismus, bei der der Erzähler die Ich-Form verwendet und seine subjektiven Eindrücke schildert - Fear and Loathing in Las Vegas: a Savage Journey to the Heart of the American Dream (Angst und Schrecken in Las Vegas: eine wilde Reise zum Herzen des amerikanischen Traums). Dieser Titel - in der Übersetzung Las Vegas Parano (Gallimard) - ist seit 1972 ein unverzichtbarer Klassiker, der 1998 von Terry Gillian verfilmt wurde. Das Buch bietet nicht nur einen intimen und überdrehten Blick auf die Stadt, da Thompson nie einen Hehl aus seiner Vorliebe für Drogen gemacht hat, sondern ebnet auch den Weg für Autoren, die Las Vegas als Schauplatz für ihre extremsten Romane nutzen. Wir könnten insbesondere an Stephen Kings Roman Die Geißel denken - erstmals 1978 in einer bereinigten Fassung und 1990 in voller Länge erschienen -, in dem nach einer Epidemie, die 99,40 % der Weltbevölkerung dezimiert hat, die Mächte des Bösen, bewaffnet mit einer Atombombe, Vegas zu ihrem Hauptquartier machen. Zwischen Reportage und Fiktion zeichnet sich jedoch eine dritte Alternative ab, nämlich die der Autobiografie - mehr oder weniger romantisiert, mehr oder weniger schmerzhaft -, die Autoren, die in Las Vegas geboren wurden oder dort gelebt haben, beschreiten werden.
...und Realität
Phyllis Barber, die noch nicht in unsere Sprache übersetzt wurde, bietet in How I Got Cultured: A Nevada Memoir eine köstliche Beschreibung ihrer Jugend. Sie wurde in einer Mormonenfamilie geboren, wuchs aber in Las Vegas auf und fand sich zwischen ihrem strengen Glauben und den Verlockungen der großen Welt gefangen. Durch Verhandlungen gelingt es ihr schließlich, sich zu emanzipieren, wie sie in diesem Text aus dem Jahr 1991 erklärt, der mit dem Preis der Association of Writers & Writing Programs... und dem der Association for Mormons Letters ausgezeichnet wurde. Sie, die im Rahmen eines Workshops mit dem Schreiben begonnen hatte, ist nun davon befreit und setzt auch ihre Karriere als Autorin von Sachbüchern(Raw Edges 2009, To the Mountains 2014) und Fiktionen(The Desert Between Us 2020) fort. Tragischer ist das Schicksal von John O'Brien, das 1994 mit seinem Selbstmord im Alter von nur 34 Jahren endete. Zu Lebzeiten beendete und veröffentlichte er nur ein einziges Buch - Leaving Las Vegas - im Katalog des Verlags Rivages, der diese Begegnung zwischen einem Alkoholiker und einer Prostituierten als "romantische, aber unbarmherzige Liebesgeschichte" bezeichnete. Einige, wie John O'Briens Vater, sahen in diesem Buch ein Geständnis oder zumindest ein Testament. Zwei Wochen, nachdem er erfahren hatte, dass sein Roman verfilmt werden sollte, beschloss er, sich das Leben zu nehmen, da er es nicht ertragen konnte, die Dämonen seines literarischen Doppelgängers auf der Leinwand zu sehen. Sein Beinahe-Namensvetter Matthew O'Brien kennt die Stadt gut, da er um die Jahrtausendwende zehn Jahre lang in Las Vegas gelebt hat. Als Chefredakteur von Las Vegas CityLife widmete er zwei Jahre lang eine Reportage(Beneath the Neon, später Sous les néons: vie et mort dans les souterrains de Las Vegas, erschienen 2012 bei Inculte, aber leider vergriffen) über eine ganz besondere Bevölkerungsgruppe: die der Enterbten und anderer ruinierter Spieler, die keine andere Wahl haben, als das 8000 km lange Abwassersystem der Stadt heimzusuchen. Ein wichtiges Buch, das Fernsehuntersuchungen ausgelöst hat und wie kein anderes die Schattenseiten des amerikanischen Traums aufzeigt, eine "Anti-Fantasie", die auch Charles Bock erforscht hat. In Beautiful Children (Die Kinder von Las Vegas, Points Verlag) stellt der gebürtigeLas-Vegasianer Figuren vor, die diese Außenseiterrolle verkörpern: Newell Ewing, ein Ausreißer, ein junger Junkie mit rasiertem Kopf, Cheri Blossom, eine Stripperin, die von Ruhm träumt, und ihr Punkfreund Ponyboy... Ihre Leben kreuzen sich in einem Roman, der 2008 von der New York Times in die Liste der 100 unumgänglichen Bücher aufgenommen wurde.
Vicki Petterson und Lindsey Taylor Leavitt, die 1972 bzw. 1980 ebenfalls in Las Vegas geboren wurden, sind ebenfalls in unserer Sprache zu entdecken. Die eine mit ihrem Thriller Survivre, der bei Sonatine erhältlich ist (ihre in Las Vegas spielende Fantasy-Trilogie L' Étreinte du Zodiaque ist bei Panini Books vergriffen), die andere in einem ganz anderen Genre mit zwei Bänden der Abenteuer von Olivia und Pipper, die bei La Martinière Jeunesse erschienen sind(Un journal pour deux: Au secours, le collège! und Sous les projecteurs). Die neue Generation zögert in der Tat nicht, andere Gebiete zu erkunden und sich etwas von dem dokumentarischen Aspekt zu entfernen, der den früheren Schriftstellern als roter Faden gedient hatte. Marcus Amaker, Mitglied der American Poetry Academy, ist ein hervorragender Sprecher - er ist auf den renommiertesten Bühnen aufgetreten, von der Oper in Washington bis zur Oper in Portland - und ein hervorragender Schriftsteller - er hat acht Gedichtbände veröffentlicht, die ihn zum ersten preisgekrönten Dichter von South Carolina machten, da er sich entschieden hatte, seine Heimatstadt zu verlassen. Der aus Manila stammende Kenneth Kit Lamug arbeitet als Filmemacher, Illustrator und Fotograf. Neben dem Erfolg seiner Straßenporträts erlangte er Ruhm mit dem Kinderbuch A Box Story, das 2012 mit dem Literary Classic Book Awards ausgezeichnet wurde. Zu sagen, dass Kultur in Las Vegas keinen Platz hat, wäre also ein Widerspruch in sich. Im Gegenteil: Seit 2012 bringt die Nevada Humanities Association jedes Jahr eine Anthologie mit Texten heraus, die der Stadt gewidmet sind und auf der 2002 ins Leben gerufenen jährlichen Buchmesse präsentiert werden. Im Jahr 2017 zählte diese 800 Redner und 10.000 Teilnehmer. Darüber hinaus hat sich um die Literatur eine echte Gemeinschaft gebildet, die sich gerne in einer der dreißig Bibliotheken von Las Vegas oder in der renommierten Black Mountain Foundation, dem Herzstück der lokalen Verlage, versammelt. Das Institut ist ein Mäzen, der Stipendien vergibt und Schreibaufenthalte anbietet, aber auch die Tradition der Gastfreundschaft der Stadt fortsetzt, indem es Schriftsteller, die in ihren Heimatländern verfolgt wurden, aufnimmt und finanziert.
