LARGE BINOCULAR TELESCOPE OBSERVATORY

Das Große Binokular-Teleskop befindet sich auf dem Mount Graham, einer Hochburg der amerikanischen Astronomie, wo sich auch andere bekannte Teleskope wie das Vatican Advanced Technology Telescope (das vom Vatikan-Observatorium betrieben wird!) und das Heinrich Hertz Submillimeter Telescope Observatory (das vom Arizona Radio Observatory betrieben wird) befinden. Dieses binokulare Teleskop ist der breiten Öffentlichkeit kaum bekannt, aber passionierten Amateuren ist es aufgrund seiner außergewöhnlichen optischen Eigenschaften ein Begriff: Es handelt sich im Grunde um ein "Riesenfernglas", das aus zwei Spiegeln mit einem Durchmesser von 8,4 m gebaut wurde - nur das! Dieses neuartige Teleskop wurde 2004 eingeweiht und ist sehr beeindruckend zu entdecken! So neu es auch sein mag, seine Geschichte ist dennoch bereits voll von Kontroversen und Anfechtungen verschiedenster und überraschender Art... Zunächst gab es Kontroversen um die Wahl des Standorts für den Bau des Teleskops, da der Ort für einige Apachenstämme heilig ist. Dann gab es Kontroversen wegen der angeblichen Auswirkungen auf das lokale Ökosystem (Gefahr des Aussterbens einiger endemischer Nagetiere). Und um das Chaos noch zu vergrößern, hätten Waldbrände beinahe die gesamte Infrastruktur in Schutt und Asche gelegt! Heute werden Besuche auf dem Mount Graham vom Eastern Arizona College organisiert (für den Aufstieg sind besondere Genehmigungen erforderlich). Aufgrund der großen Höhe (3.200 m!) ist es wichtig, sich warm anzuziehen und einige unverzichtbare Accessoires mitzunehmen, insbesondere Sonnenbrillen und Hüte. Die Stärke der angebotenen Führung liegt darin, dass sie sehr umfassend ist und nicht nur das LBT, sondern auch die Vatikan- und Submillimeter-Teleskope einschließt. Noch besser ist, dass man dabei Mount Graham selbst, seine Geologie, seine Geschichte und seine Artenvielfalt kennenlernt (die Beschwerden von Indianern und Umweltschützern wurden offensichtlich erhört). Die Stunden dort oben sind auf jeden Fall ziemlich unglaublich, zwischen wunderschönen bewaldeten Gipfeln mit majestätischen Tannen, die einen tollen Kontrast zu der Wüste bilden, die die 120 km weiter westlich gelegene Stadt Tucson umgibt.