ROYAL OBSERVATORY EDINBURGH

Die Geschichte des Royal Edinburgh Observatory begann, als 1786 der erste Lehrstuhl für Astronomie an der Universität Edinburgh eingerichtet wurde, obwohl Astronomie dort bereits seit 1583 gelehrt wird! Das ursprünglich als Playfair-Observatorium in Calton Hill errichtete Observatorium wurde während des Besuchs von Georg IV. in Schottland im Jahr 1822 zum königlichen Observatorium. Der erste königliche Astronom Schottlands, Thomas James Henderson, wurde 1834 ernannt. Henderson war übrigens der erste Astronom, der die Entfernung von Sternen mithilfe der Parallaxentechnik (unter Verwendung von Winkeln) bestimmte - eine Leistung, die ihn zu einem der berühmtesten Astronomen Großbritanniens machte. In den folgenden Jahrzehnten wurden große Fortschritte in der Forschung erzielt. Jahrhunderts sowohl in Bezug auf die Instrumente als auch auf die Gebäude, die nicht mehr zeitgemäß waren, überholt. Die Betriebsbudgets litten darunter und die Sternwarte stand kurz vor dem Aus... Als Gegenleistung dafür, dass er der Nation den Inhalt seiner hervorragend ausgestatteten Sternwarte in Aberdeenshire (Nordostschottland) sowie seine gesamte Bibliothek (eine der größten astronomischen Büchersammlungen der Welt) schenkte, erklärte sich die Regierung bereit, auf dem Blackford Hill ein neues königliches Observatorium zu bauen und zu unterhalten! Das neue Observatorium wurde 1896 eröffnet. Das Design der Gebäude wurde sorgfältig ausgewählt, um sowohl ein hochwertiges öffentliches Denkmal als auch ein gut nutzbares Forschungszentrum zu schaffen. In der Folgezeit erlangte das Observatorium seinen Status als Vorreiter der britischen Astronomie zurück... 1930 wurde ein 91-cm-Teleskop in die Ostkuppel eingebaut, und 1951 wurde ein 61-cm-Schmidt-Teleskop (spezialisiert auf Fotografie) in die Westkuppel eingebaut. Ab 1957 war das Observatorium führend im Bereich der automatischen Analyse von Fotoplatten, einer Technik, die Anfang der 1970er Jahre zur Entwicklung der ersten Computer für diese komplexe Arbeit führte. In den 1970er Jahren - und noch mehr im folgenden Jahrzehnt - wurde jedoch eine andere Astronomie immer wichtiger, die von hochgelegenen, qualitativ hochwertigen Standorten auf den Kanarischen Inseln, in Chile oder in Australien aus betrieben wurde. Das Royal Observatory in Edinburgh war von diesem Trend nicht ausgenommen und entwickelte Teleskope, unter anderem auf dem Gipfel von Hawaii. Heutzutage ist der Ort ein Zentrum für die astrophysikalische wissenschaftliche Forschung.

Bei einem Besuch in der Region ist ein Abstecher zu diesem Observatorium ein absolutes Muss! Es liegt im Süden der Stadt Edinburgh und man muss die Observatory Road nehmen, um es zu besteigen (das hätte man sich denken können!), bevor man seine Architektur und seine atypischen Türme entdecken kann. Auch wenn es vor Ort nicht viele Instrumente zu bestaunen gibt, sollte man die allgemeine so britische Atmosphäre, insbesondere bei den öffentlichen Abenden, mindestens einmal erlebt haben.