EASTERN STATE PENITENTIARY

Im Norden von Philadelphia erhebt sich das beeindruckende Gebäude der Strafanstalt mit dem Aussehen einer Festung. Das 1829 eröffnete Eastern State Penitentiary revolutionierte das Gefängniswesen. Zum ersten Mal wurden körperliche Strafen verbannt, die Gefangenen waren allein in ihren Zellen und es wurde an Resozialisierung statt an Bestrafung gedacht. Benjamin Franklin gehörte zu denjenigen, die den Staat Pennsylvania davon überzeugten, ein solches Gefängnis mit Einzelzellen zu bauen. Die Strafanstalt ist ein Spiegelbild des "Quäker"-Gedankens, der davon ausgeht, dass jeder Mensch von Anfang an gut ist und dass die Einsamkeit die Reue fördert. Bei einem Besuch kann man sehen, wie sich der Ort im Laufe der Jahre verändert hat. In jüngerer Zeit wurde das Gefängnis als Filmkulisse genutzt, z. B. für " Die Armee der 12 Affen " mit Bruce Willis oder für "Far from Paradise", einen Film von Joseph Ruben mit Joaquin Phoenix, der angeblich in einem Gefängnis in Malaysia spielt. Die Audiotour (erzählt von Steve Buscemi, der in The Big Lebowski oder Reservoir Dogs mitgespielt hat, aber auch in der Serie Boardwalk Empire, die in Atlantic City spielt) ist auf Englisch, aber eine Papierübersetzung auf Französisch ist am Eingang erhältlich und sorgt dafür, dass man nichts verpasst.

Zellenblock 1: Dieser erste Zellengang vermittelt einen Eindruck von den Schwierigkeiten, mit denen der junge Architekt John Haviland zu kämpfen hatte. Das Gefängnis musste mehr als 100 Gefangene in völliger Isolation aufnehmen, während zur gleichen Zeit nicht einmal das Weiße Haus über fließendes Wasser verfügte. Das Isolationssystem war daher teuer und schwierig. Es war sogar ziemlich schnell umstritten und wurde 1913 beendet. Denn die Häftlinge waren so einsam (die Wärter trugen sogar Socken über ihren Schuhen, damit man sie nicht kommen hörte), dass sie verrückt wurden. Insgesamt besteht das Gefängnis aus 15 Blöcken mit 980 Zellen.

Al CaponesZelle: Al Capone wurde in Philadelphia wegen illegalen Waffenbesitzes verhaftet. Er blieb ein Jahr lang hier. Während das Gericht in Philadelphia versucht hatte, an dem Banditen aus Chicago ein Exempel zu statuieren, waren die Wachen des Eastern State großzügig zu ihm. Sie verhalfen Capone zu Annehmlichkeiten, die Häftlingen normalerweise nicht zugestanden wurden: Radio, antike Möbel, Perserteppich...