ALLEGHENY OBSERVATORY

Das Allegheny-Observatorium ist eine der weltweit führenden astronomischen Forschungseinrichtungen. Es befindet sich im Riverview Park, etwa 7 km nördlich der Innenstadt von Pittsburgh und 12 km von der Universität von Pittsburgh entfernt, zu der es gehört. Es wurde am 15. Februar 1859 gegründet, als sich drei Bürger der Stadt Allegheny im Büro von Professor Lewis Bradley trafen, um den Kauf eines Teleskops zu erwägen. Zusammen mit anderen Astronomiebegeisterten gründeten sie bald darauf die Allegheny Telescope Association. Die Vereinigung kaufte schließlich ein Fernrohr mit einem Durchmesser von 33 cm, das am 14. November 1861 im neuen Gebäude des Observatoriums in Pittsburgh aufgestellt wurde. Das Fernrohr wurde hauptsächlich von den Vereinsmitgliedern genutzt, ohne dass damit wirklich wissenschaftliche Ziele verfolgt wurden. Als 1867 das Interesse an diesem Hobby stark nachließ, beschloss die Allegheny Telescope Association, die gesamte Einrichtung - Sternwarte und Fernrohr - der Western University of Pennsylvania zu schenken, die später zur University of Pittsburgh wurde. Ab diesem Zeitpunkt trat die Wissenschaft an die Stelle des reinen Vergnügens und es wurden zahlreiche Forschungsprogramme entwickelt, insbesondere zur Erforschung der Sonne und ihrer Flecken. Neue Instrumente ergänzten die älteren und das Observatorium wurde sogar zu einer Referenz für die genaue Berechnung der Stunden. Zu den spektakulärsten Beobachtungen dieser Zeit gehörten die Ringe des Saturn, die die Myriaden von Körpern enthüllten, aus denen sie bestehen. Das große Fernrohr, das Symbol dieses schönen Observatoriums, ist mit einem Durchmesser von 76 cm das drittgrößte der USA! Ursprünglich war es eher für fotografische Aufnahmen gedacht (110.000 fotografische Platten werden übrigens mit seiner Hilfe aufgenommen). Eine zweite Kuppel beherbergt ein Teleskop mit einem Durchmesser von 78 cm, das auf die Untersuchung besonderer Sterne spezialisiert ist. Heute nimmt das Observatorium an einem Programm zur Entdeckung extrasolarer Planeten teil (Planeten, die um andere Sterne als die Sonne kreisen), aber es ist immer noch eine Einrichtung, die sich der Popularisierung widmet, indem sie tagsüber Führungen und Beobachtungsabende anbietet, die auch für Touristen interessant sind.