Wer sind die Kennedys?
Die irische Einwandererfamilie begann mit Patrick Kennedy, der 1858 geboren wurde, an Einfluss zu gewinnen. Er war Geschäftsmann und Politiker, Mitglied des Senats und des Repräsentantenhauses von Massachusetts und hatte vier Kinder, darunter Joseph, genannt Joe, und mit ihm begann die eigentliche Bildung des Kennedy-Clans. Joseph heiratete 1914 Rose und verband damit das Schicksal von zwei der einflussreichsten Familien Bostons: den Kennedys und den Fitzgeralds. Rose und Joseph haben sieben Kinder, von denen die bekanntesten John, der spätere Präsident der Vereinigten Staaten, Robert, genannt Bobby, und Edward, genannt Ted, sind.
Angetrieben von Joseph, dem Patriarchen, der zum Architekten ihres Lebens wird, wachsen die kleinen Kennedys mit dem Gedanken auf, dass kein Traum zu groß für sie ist. Die Mitglieder dieser eminent amerikanischen Familie faszinieren und faszinieren über die Landesgrenzen hinaus, insbesondere John und Jackie, das attraktive Präsidentenpaar, das die Vereinigten Staaten in den frühen 1960er Jahren in der ganzen Welt erstrahlen lässt. Aus der tragisch unterbrochenen Amtszeit von John, genannt JFK, sind die Fortschritte in der Raumfahrt, die Einrichtung des Friedenskorps und die Kuba-Raketenkrise in Erinnerung geblieben. Sein Privatleben war geprägt von seiner angeblichen Affäre mit Marilyn Monroe.
Der "Kennedy-Fluch"
Der Kennedy-Clan genießt nicht nur wegen seiner politischen Erfolge einen so hohen Bekanntheitsgrad, auch wenn diese zahlreich sind. Die Familie hat einen Präsidenten, zwei Präsidentschaftskandidaten und drei Senatoren hervorgebracht. Auch heute noch sind die Kennedys auf der politischen Bühne der USA präsent: Joe Kennedy III ist bis 2021 Kongressabgeordneter für Massachusetts, während Caroline Kennedy, das einzige noch lebende Kind von John und Jackie, bis 2017 Botschafterin der Vereinigten Staaten in Japan war. Der Erbe des Kennedy-Clans, Robert F. Kennedy Jr., hat sich kürzlich als (unabhängiger) Kandidat für die Präsidentschaftswahlen 2024 aufstellen lassen.
Die Familie sammelt jedoch auch tragische Todesfälle, so dass seit den 1960er Jahren das Gerücht eines "Kennedy-Fluchs" kursiert. Wenn man sie einzeln aufzählt, folgen die dramatischen Ereignisse, die den Clan trafen, in alarmierendem Tempo aufeinander: John und Bobby wurden ermordet, ihr älterer Bruder Joseph Jr, der Präsident werden sollte, kam bei einem Flugzeugabsturz während des Zweiten Weltkriegs ums Leben. JFKs Sohn John-John ereilte das gleiche Schicksal, als sein Flugzeug 1999 vor der Küste von Martha's Vineyard abstürzte. Ganz zu schweigen vom "Unfall von Chappaquidick" 1969, bei dem das von Ted Kennedy (der selbst fünf Jahre zuvor einen Flugzeugabsturz überlebt hatte) gesteuerte Auto von der Straße abkam, im Wasser landete und seine Beifahrerin tötete; von der Lobotomie, die Rosemary Kennedy auf Wunsch ihres Vaters Joseph durchführen ließ und die dazu führte, dass sie in einer psychiatrischen Einrichtung landete; die Überdosis, die David und Saoirse Kennedy, Roberts Sohn bzw. Enkelin, das Leben kostete; oder das Verschwinden von Roberts Enkelin Maeve Kennedy McKean und ihrem Sohn während einer Kanufahrt im April 2020.
In dieser Litanei von Dramen nimmt die Ermordung von John F. Kennedy während seiner Amtszeit als Präsident den wichtigsten Platz ein. Der 35. Präsident der Vereinigten Staaten starb am 22. November 1963 in Dallas, neunzehn Jahre nach seinem älteren Bruder Joseph Jr, dessen Schicksal er übernommen hatte. Nach seinem Tod musste Jackie mit ihren beiden kleinen Kindern das Weiße Haus fluchtartig verlassen, damit der neue Präsident Lyndon Johnson dort einziehen konnte. Die politischen Ambitionen des Kennedy-Clans verschwanden jedoch nicht mit JFK: Fünf Jahre später kandidierte der jüngere Bobby bei den Vorwahlen der Demokratischen Partei. Während er sich in Kalifornien aufhält, wo er gerade die Vorwahlen gewonnen hat, wird er mehrfach beschossen und stirbt am nächsten Tag an seinen Verletzungen. Weder der Mord an Bobby noch der an John fünf Jahre zuvor wurden aufgeklärt, aber bis heute kursieren wilde Theorien, um sie zu erklären. Für einige war es ein Anschlag der CIA. Im Fall von JFK wurden die Mafia, der KGB, Fidel Castro und sogar Vizepräsident Lyndon Johnson verdächtigt, in den Fall verwickelt zu sein. So schrecklich diese Dramen auch waren, sie haben die Legende der Kennedys geprägt und gleichzeitig dazu beigetragen, die Gerüchte über einen Fluch, der auf dem Clan lastete, zu nähren. Selbst Senator Ted Kennedy fragte sich einige Zeit nach der Ermordung seines Bruders Bobby offen, ob seine Familie einem " awful curse " (schrecklichen Fluch) zum Opfer gefallen sei.
Auf den Spuren der Kennedys wandeln
Jeder, der Massachusetts besucht, begibt sich auf die Spuren der Kennedys. Das gilt besonders für Boston, wo die Mitglieder des Clans an verschiedenen Orten ihre Spuren hinterlassen haben. Einige Orte, die mit den Kennedys in Verbindung gebracht werden, sind zum Beispiel Teil des Freedom Trail. Dazu gehören das Massachusetts State House, in dem JFK wenige Tage vor seiner Amtseinführung als Präsident eine Rede hielt, und die Faneuil Hall, in der Ted Kennedy seine Kandidatur für die Präsidentschaftswahlen 1980 bekannt gab. Das Restaurant im Omni Parker House Hotel diente 1963 als Kulisse für Johns Heiratsantrag an Jackie. Außerdem gibt es die John F. Kennedy Presidential Library and Museum, die das Leben des 35. amerikanischenPräsidenten Revue passieren lässt. In Brookline, einem Vorort von Boston, kann man das Haus, in dem dieser 1917 das Licht der Welt erblickte, als J. F. Kennedy Historic Site besichtigen.
Im übrigen Massachusetts ist es vor allem die Stadt Hyannis auf Cape Cod, die Erinnerungen an die Kennedys in sich trägt. Das John F. Kennedy Hyannis Museum erzählt von den Cape Cod-Jahren des 35. Präsidenten und seiner Familie. Hier kann man auch das JFK Memorial bewundern, eine Statue, die ihm zu Ehren mit Blick auf den Ozean errichtet wurde. In Hyannis befindet sich auch der Kennedy Compound, der aus drei Häusern besteht, von denen das erste 1928 von Joseph Kennedy gekauft wurde. Da Mitglieder der Familie Kennedy auch heute noch dort leben, ist es nicht möglich, den Compound zu besichtigen. Man kann jedoch der Route des Kennedy Legacy Trail folgen, um nichts zu verpassen. Im Rest des Bundesstaates und weit darüber hinaus gibt es unzählige Parks, Plätze, Straßen und Denkmäler, die den Kennedys und insbesondere John F. Kennedy, der ein beliebter Präsident war, gewidmet sind. Während seiner gesamten Amtszeit als Präsident lag seine Beliebtheitsquote bei rund 70 Prozent. Der "Jackie-Effekt", seine unantastbare Ehefrau, die zur Ikone wurde, hatte zweifellos einen gewissen Anteil daran.
