SITIO ARQUEOLÓGICO EL CEIBAL

Dank seiner Lage hoch über dem Fluss kontrollierte El Ceibal die Region und wurde zu einer der wichtigsten Städte der Spätklassik. Die sogenannte "Galería del Arte Maya", die heute eine der meistbesuchten Sehenswürdigkeiten des Petén ist, erlebte ihre Blütezeit zwischen den Jahren 700 und 900 mit fast 10.000 Einwohnern. Dieses enorme Wachstum soll mit der Ansiedlung von Menschen aus dem benachbarten Chiapas in Mexiko zusammenhängen, wie die in den verschiedenen Bauwerken festgestellten Einflüsse vermuten lassen. Das Vorhandensein von Skulpturen und Darstellungen, die nicht von den Maya stammen, unterstützt diese Annahme.

Nach dem raschen Niedergang und der anschließenden Aufgabe der Stätte wurde sie bald vom Dschungel erobert. Jahrhunderts wurde sie von einem Forscher des Peabody-Museums für Archäologie und Ethnologie der Harvard-Universität wiederentdeckt. Von 1964 bis 1968 fanden weitere Ausgrabungen statt, bei denen die Monumente restauriert, die Stelen freigelegt und manchmal begradigt wurden, um das heutige ansehnliche Ergebnis zu erzielen.

Insgesamt gibt es 31 Skulpturdenkmäler, 56 Stelen, 22 Altäre und zwei Pelota-Felder. Außerdem gibt es hier eines der ältesten kreisförmigen Observatorien der Maya-Kultur zu bestaunen. Einige der gut erhaltenen Skulpturen lassen die Position der Füße der zentralen Figuren erkennen. Typisch für die Frühklassik sind die Füße, die alle nach außen zeigen, während sie in der Spätklassik hintereinander angeordnet waren. Darüber hinaus befinden sich in El Ceibal vier Denkmalgruppen:

Gruppe A. Sie befindet sich im Nordwesten der Anlage um die Plaza Central herum und ist die größte Gruppe, in der die meisten Stelen zu finden sind. Sie wird von einer Pyramide (A24) dominiert, die sich westlich der Plaza Sur befindet. Auf ihrer Spitze sticht die Estela 17 hervor, die einen Maya darstellt, der sich einem langhaarigen Krieger in einem Rock unterwirft, was die These einer Invasion von Menschen aus dem heutigen Mexiko untermauert.

Wenn man die Gebäude A7 und A8 hinaufsteigt, gelangt man zur Plaza Central, in deren Mitte sich das Gebäude A3 befindet, dessen vier Stelen die Himmelsrichtungen markieren. Rundherum befinden sich Tempel und ein Pelota-Feld. Weiter hinten auf der Plaza Norte befinden sich drei Gebäude und eine Pyramide.

Gruppe B. Sie besteht aus kleinen Hügeln und befindet sich im Süden, 2 km von der Gruppe D entfernt. Sie ist nicht unbedingt ein Muss, aber man sollte sie besuchen, um die Stele zu betrachten - nur wenn die Zeit nicht knapp wird

Gruppe C. Sie befindet sich am Knotenpunkt der Wege der Stätte und liegt auf dem Gipfel eines Hügels. Sie umfasst einen Pelota-Platz und einige Gebäude, die als Wohnhäuser identifiziert wurden. Es gibt keinen Tempel, aber Stelen und Altäre im Norden, wo sich die Straßen I, II und III kreuzen. An Causeway II im Süden der Gruppe befindet sich eine runde Plattform, deren Altar mit einem geschnitzten Jaguarkopf versehen ist

Gruppe D. Diese Gruppe ist aufgrund ihrer Kompaktheit und der Anzahl der Gebäude vielleicht die beeindruckendste der Anlage. Hier gibt es fünf Plätze und ihre Gebäude, die auf einer Fläche von 400 m x 200 m konzentriert sind.

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