MCDONALD OBSERVATORY

Das McDonald Observatorium ist die Speerspitze der Forschungseinheiten der Universität von Texas (Austin) und ist eines der weltweit führenden Zentren für astronomische Forschung, Lehre, Ausbildung und Popularisierung der Astronomie. Seine Einrichtungen in den USA befinden sich auf dem Gipfel der Berge Locke und Fowlkes in den Davis Mountains im Westen von Texas in 2000 m Höhe. Der Himmel ist dort besonders klar und häufig wolkenlos. Neben den Teleskopen in den USA ist das Observatorium auch Partner des Magellan-Riesenteleskops, das derzeit in Chile gebaut wird. Die Verwaltungsbüros befinden sich auf dem Campus der Universität von Austin. In den Bergen ist es stolz darauf, einige der größten Teleskope der Welt zu besitzen Dazu gehört das 1997 fertiggestellte Hobby-Eberly-Teleskop mit einem Durchmesser von 9,2 m, das vor allem auf die Untersuchung des Lichts von Sternen und fernen Galaxien spezialisiert ist. Das Harlan-J.-Smith-Teleskop stammt aus den Jahren 1966-1968 und hat einen Spiegel von 2,7 m, was es damals zum drittgrößten Teleskop der Welt machte. Das Otto-Struve-Teleskop schließlich ist mit 2,1 m deutlich älter (Ende der 1930er Jahre) und historisch gesehen das erste große Teleskop, das an diesem Standort gebaut wurde. Bemerkenswert ist, dass diese Teleskope auch heute noch genutzt werden. Neben den wissenschaftlichen Aktivitäten ist das Observatorium auch sehr aktiv in der Vermittlung der Astronomie an die Öffentlichkeit, indem es berühmte Starparties veranstaltet, spektakuläre Führungen durch seine Einrichtungen anbietet, tagsüber Sonnenbeobachtungen durchführt und vieles mehr. Es gibt also eine ganze Reihe von Aktivitäten, die für jeden etwas bieten, auch für sehr erfahrene Amateurastronomen. Die einzige Vorsichtsmaßnahme ist, sich frühzeitig anzumelden, da viele Besucher das Gelände erkunden wollen