CINCINNATI OBSERVATORY

Ein schöner Ort für eine schöne Sternwarte! So könnte man das Cincinnati Observatory beschreiben, denn es ist eine perfekte Kombination aus alter Astronomie und geschmackvoller Architektur. Die Gebäude und Kuppeln der Sternwarte liegen in einem Park am Ende einer Sackgasse und fügen sich perfekt in das umliegende Wohngebiet mit seinen großen viktorianischen Häusern ein, die die Hauptstraße säumen. Das "Cincinnati Observatory Center" ist eigentlich als "Wiege der amerikanischen Astronomie" bekannt! Es beherbergt nämlich eines der ältesten professionellen astronomischen Fernrohre des Landes und war das erste öffentliche Observatorium der westlichen Hemisphäre. Nur das eine! Vor kurzem wurde es originalgetreu restauriert, ist voll funktionsfähig und wird täglich von Astronomen wie auch von der Öffentlichkeit und Amateuren genutzt. Seine Hauptinstrumente sind ein wunderschöner Merz & Mahler-Refraktor mit 280 mm Durchmesser aus dem Jahr 1842 und ein Alvan Clark & Sons-Refraktor mit 406 mm Durchmesser aus dem Jahr 1904! Die Gebäude des Observatoriums wurden zu "nationalen historischen Denkmälern" erklärt.

Ihre Geschichte beginnt 1842, als Ormsby MacKnight Mitchel, ein Professor in Cincinnati, die Astronomie in der breiten Öffentlichkeit populär macht. Er beschloss, Geld für den Kauf eines Teleskops und den Bau eines Gebäudes für die Astronomie zu sammeln. Er ging von Tür zu Tür und warb unermüdlich bei allen verfügbaren Menschen guten Willens um Unterstützung. Innerhalb von eineinhalb Monaten sammelte er fast 7500 $, eine stattliche Summe, die ausreichte, um ein Fernrohr bei einem renommierten europäischen Hersteller zu kaufen. In München, Deutschland, entdeckte er schließlich ein Objektiv mit 280 mm Durchmesser, das bereits hergestellt, aber noch nie benutzt worden war und von bemerkenswerter Qualität war. Um dieses seltene Stück unterzubringen, ließ er einen Tubus aus Messing und Mahagoni bauen und begann nach der Fertigstellung einen langen Transport über New Orleans und die Flüsse des Mississippi bis in die Stadt Cincinnati. Die Sternwarte befand sich ursprünglich auf dem Gipfel des Mount Ida (später umbenannt in Mount Adams nach dem ehemaligen Präsidenten der Vereinigten Staaten, der zur Grundsteinlegung gekommen war), und am 9. November 1843 nahm eine riesige Menschenmenge an der Einweihung der Sternwarte teil, die den Namen "Leuchtturm des Himmels" trug. Als das Fernrohr am 14. April 1845 sein erstes Licht sah, war es das größte Fernrohr in der westlichen Hemisphäre und das drittgrößte der Welt. Von Anfang an war das Observatorium in Cincinnati einzigartig, da es nicht nur den zahlreichen Aktionären, die den Bau ermöglicht hatten, sondern auch der Öffentlichkeit zugänglich war. Im Jahr 1873 musste die Sternwarte wegen der Lichtverschmutzung im Stadtzentrum um 10 km verlegt werden Der Architekt Samuel Hannaford entwarf das neue Gebäude im Stil der griechischen Renaissance. 1904 wurde ein neuer astronomischer Refraktor installiert, diesmal mit einem Durchmesser von 406 mm. Nach dem Zweiten Weltkrieg blieb die Sternwarte dank der Bemühungen eines ihrer Direktoren, Paul Herget, aktiv, der das wachsende Interesse an der Verwendung elektronischer Computermaschinen für astronomische Berechnungen erahnte. 1979 wurde die Anlage offiziell Mitglied des Fachbereichs Physik der Universität von Cincinnati. In den 1980er Jahren wurden die beiden Fernrohre, die etwas aus der Mode gekommen waren, von Enthusiasten, die den Ort liebten, restauriert. Doch in den 1990er Jahren kam die kalte Dusche: Die Eigentümer der Gebäude und die Universität Cincinnati planten, das Gelände an Bauunternehmer zu verkaufen! Es braucht den ganzen Mut von Einheimischen, Historikern, Amateur- und Profiastronomen, um die Stätte zu retten! So gut, dass das Cincinnati Observatory 1999 zu einem Zentrum für astronomische Bildung wird. Die Öffentlichkeit ist begeistert! Die Nähe zur Stadt ist nun kein Nachteil mehr, sondern ein Vorteil für Stadtbewohner, Familien, Schulkinder aus der Region usw. Diese Sternwarte ist das Symbol einer erfolgreichen Umstellung und sollte als Modell für viele andere dienen, die weltweit und vor allem in Frankreich in ihren gedämpften Mikrokosmen zwischen diskretem wissenschaftlichen Personal und ruhig gecasteten Beamten dahinvegetieren und sich selbst gefallen. Hier ist ein Ort der Wissenschaft, der für jedermann leicht zugänglich ist und der Neulingen das Glück bietet, in prestigeträchtigen Instrumenten beobachten zu können!