LE TEMPLE D'ESHMOUN

Auf einem Hügel über dem Fluss el-Awali steht der Tempel des Eshmun auf einem großen Podium, das Ende des 6. Jahrhunderts v. Chr. am Fuße einer heilkräftigen Quelle errichtet wurde. Eshmun, der Lieblingsgott der Sidonier, war der Legende nach ein junger Jäger, in den sich Astarte (die Göttin der Fruchtbarkeit) verliebte. Um ihren Annäherungsversuchen zu entgehen, verstümmelte sich Eschmun tödlich. Astarte konnte ihn jedoch retten und machte ihn zu einem Gott, den die Griechen später mit Asklepios, dem Gott der Medizin, gleichsetzten.

Der Tempel wurde im⁵. Jahrhundert v. Chr. errichtet und - laut phönizischen Inschriften, die in den Fundamenten gefunden wurden - etwas später von König Bodashtart restauriert. Durch ein im Osten des Gebäudes verlegtes Rohrsystem wurde das Becken mit Wasser aus der heiligen Quelle versorgt. Um das 3. Jahrhundert v. Chr. herum wurde der erste Tempel durch einen zweiten ergänzt. Im Inneren des Tempels wurden elf Kinderstatuetten gefunden. Sie waren dem heilenden Gott geweiht und wurden von den Eltern kranker Kinder in der Hoffnung auf Heilung hinterlegt. Heute sind sie im Museum von Beirut ausgestellt.

Am Eingang des Geländes zu Ihrer Linken sehen Sie die Grundmauern einer byzantinischen Basilika, von der noch einige Ruinen zu sehen sind.

Sobald Sie den von Säulenhallen gesäumten römischen Weg betreten haben (es sind nur noch die Grundmauern erhalten) , befindet sich auf der linken Seite ein großer Hof, dessen Boden mit den Überresten eines Mosaikfußbodens bedeckt ist, der die vier Jahreszeiten darstellt. Etwas weiter nördlich befinden sich die Überreste eines Wohngebiets.

Während der römischen und frühchristlichen Zeit (64 v. Chr. bis 330 n. Chr.) zogen die Stätte von Eschmun und ihr Wunderwasser weiterhin Pilger an. Das Heiligtum wurde zu dieser Zeit mit einem Prozessionsweg, Waschbecken und einem Nymphäum ausgestattet, von dem zu Ihrer Rechten noch Mosaike erhalten sind. Die Nischen waren mit Skulpturen von Nymphen geschmückt.

Neben dem Nymphäum kann man die mit Mosaiken bedeckte römische Treppe zum Podium hinaufklettern. Von oben kann man sich einen besseren Überblick über die gesamte Anlage verschaffen.

Die Überreste eines pyramidenförmigen Unterbaus, von dem noch eine kurze Treppe und eine Mauer erhalten sind, sind die ältesten Überreste der Stätte von Echmoun.

Das monumentale Podium gehört zu dem Tempel, der von Echmounazar II. errichtet wurde, während Saida im⁵. Jahrhundert v. Chr. unter der Herrschaft der Achämeniden stand, und der wahrscheinlich von König Bodashtart erweitert wurde, dessen Inschriften auf der Stützmauer entdeckt wurden.

Einweiterer Tempel wurde dem Komplex um das 3. Jahrhundert v. Chr. hinzugefügt. Man erkennt ein durch Erosion stark beschädigtes Fries, das Szenen aus dem Gottesdienst, der Jagd und Kinderspielen zeigt. In der Nähe der nordwestlichen Ecke dieses Tempels befinden sich die Überreste eines der Astarte gewidmeten Heiligtums, das ebenfalls aus der hellenistischen Zeit stammt. Im Inneren dieses Gebäudes befindet sich ein Thron, der von zwei geflügelten Sphinxen flankiert wird, die auf einem monolithischen Block stehen und allgemein als "Thron der Astarte" bezeichnet wird.

Nördlich des Heiligtums der Astarte wurde dem Komplex in späterer Zeit eine weitere kleine Halle hinzugefügt, die mit Mosaiken bedeckt war und von einer Sphinx bewacht wurde, die heute akephal ist. Eine Inschrift datiert diesen Teil auf 335 n. Chr.

Nordöstlich des an den Thron der Astarte angrenzenden Beck ens befindet sich ein Skulpturenfries mit Figuren, die zum Teil betrunken sind und von denen eine versucht, einen Hahn zu greifen. Bei den Griechen war es üblich, dieses Tier als Opfer darzubringen.

In der südöstlichen Ecke der Stätte ist ein Leitungssystem zu sehen, das das Wasser aus der Quelle in eine Reihe von Becken leitete, die für rituelle Waschungen oder zum Eintauchen von Kranken dienten.