OPERATION NOAH MONUMENT

Die Operation Noah war die größte Tierrettungskampagne, die jemals in Afrika durchgeführt wurde. Sie wurde von dem Game Ranger Robert Fothergill geleitet und fand von 1959 bis 1963 während der Entstehung des Kariba-Sees statt. Damals saßen zahlreiche Säugetiere, die vom langsam, aber stetig steigenden Wasser des Sambesi überrascht worden waren, auf Inseln fest, die dem Untergang geweiht waren. Fothergill und seine 57 assistierenden Spezialisten machten es sich zur Aufgabe, so viele Tiere wie möglich vor dem Ertrinken zu retten, um einen Teil der Tierwelt des alten Tals zu erhalten. Fünf Jahre lang arbeitete das gesamte Team daran, alle Arten von Tieren umzusiedeln, indem sie sie entweder einfingen und in kleinen Booten transportierten oder sie zwangen, in sicherere Gebiete zu schwimmen. So fand man heraus, dass die größten Antilopen 1 bis 3 km im Wasser zurücklegen konnten, während Zebras nach 600 m und Affen nach 400 m erschöpft waren. Einige Tiere bewiesen Mut und Einfallsreichtum: Man sah eine weibliche Sichelhornschnepfe, die ihren Nachwuchs auf dem Rücken trug, während das Männchen im Kreis um seine kleine Familie schwamm, um sie zu schützen. Mehrmals sah man auch Antilopen, die ein Stück Holz als Boje benutzten... Auch im Rangercamp gab es viele Anekdoten: während Affen (die man oft erschöpft auf hohen, halb unter Wasser stehenden Bäumen fand) nicht allzu schwer zu fangen waren, galt dies nicht für Löwen, Elefanten und vor allem Nashörner; 1961 wurde Fothergill selbst Opfer einer heftigen Belastung, die ihm glücklicherweise nur sechs Rippen brach.. In den fünf Jahren, die die Rettungskampagne dauerte, arbeitete das Team unter schwierigsten Bedingungen, lebte in Buschlagern, benutzte Ruderboote und nicht viel mehr als Seile, Säcke, Netze und Pfeilgewehre als Ausrüstung.

Insgesamt wurden mehr als 6000 Tiere aus den Fluten des Sambesi gerettet, darunter Antilopen, Raubtiere (Löwen, Schakale, Hyänen, Leoparden), große Säugetiere (Büffel, Elefanten, Nashörner, Zebras, Warzenschweine), Vögel und Reptilien. Viele der geborgenen Tiere wurden in den damals neu gegründeten Matusadona-Nationalpark transportiert. Eine detaillierte Liste der geretteten Tiere nach Arten findet sich heute auf dem Operation Noah Monument, einem kleinen Steindenkmal, das zu Ehren dieser mutigen und massiven Aktion in den Kariba Heights errichtet wurde.