GETTYSBURG NATIONAL MILITARY PARK

Die Schlacht von Gettysburg markierte einen radikalen Wendepunkt im Amerikanischen Bürgerkrieg (1861-1865). Die Vereinigten Staaten (auch Union genannt und die Nordstaaten vereinend), angeführt von Abraham Lincoln, und die Konföderierten Staaten von Amerika (die Südstaaten), angeführt von Jefferson Davis, standen sich vier Jahre lang feindlich gegenüber. Die Union vereinte die abolitionistischen Staaten unter der Führung der Republikanischen Partei, die sich gegen die Ausweitung der Sklaverei aussprach; der Süden, in dem Felder und Plantagen blühten, wollte die Sklaverei beibehalten. Die Konföderation erklärte 1860 die Abspaltung, als Abraham Lincoln gewählt wurde, dessen Meinung sich sehr für die Abschaffung der Sklaverei aussprach. Pennsylvania gehörte zu den 25 Unionsstaaten, die Lincoln und der Verfassung treu blieben.

Vier Jahre lang fanden erbitterte Kämpfe zwischen den Streitkräften der Konföderierten und der Union statt. Der Konflikt wird oft als der letzte der großen Kriege im napoleonischen Stil vor den modernen Kriegen des 20. Jahrhunderts angesehen und bestand aus einer Reihe von mörderischen Landschlachten. Der Krieg brach im April 1861 aus, als die Armee der Konföderierten die Union in North Carolina angriff. Unter der Führung von General Robert E. Lee errang sie zahlreiche Siege und drang immer weiter nach Norden vor. Im Juni 1863 entwickelte General Lee eine ehrgeizige Invasion des Nordens, die über Gettysburg führen sollte. Doch die Unionsarmee unter der Führung von General George G. Meade kämpft drei Tage lang erbittert. Dabei stehen sich 71.000 Soldaten auf Seiten der Unionisten und 94.000 Soldaten auf Seiten der Konföderierten gegenüber.

In den frühen Morgenstunden des¹. Juni begann die Schlacht. Zunächst wendete sich das Blatt zugunsten von General Lee und die Unionisten waren gezwungen, sich in den südlichen Teil von Gettysburg zurückzuziehen. Am zweiten Tag gelang es General Meade, die Oberhand zu gewinnen, als die von Lees Leutnants ausgedachten Angriffe, die er auf dem Weg nach Gettysburg ohne seinen besten Strategen durchführen musste, in die Hose gingen und zu zahlreichen Verlusten im Lager der Südstaaten führten. Am dritten Tag der Kämpfe beschloss General Lee, seine Infanteriereserven in einem Frontalangriff auf das gegnerische Lager einzusetzen. Bei diesem berühmten Angriff unter der Führung von General Pickett rückten 12.500 Soldaten der Konföderierten auf offener Straße unter dem Feuer der Gewehre und Kanonen der Union vor. Picketts Angriff wird als ein großer strategischer Fehler angesehen, der die Schlacht von Gettysburg zum Kippen brachte. Der Unionsarmee gelang es, die Südstaatenarmee in die Flucht zu schlagen. Dieser Sieg markierte dann den Rückzug der Konföderation nach Süden und gab den Unionisten neue Hoffnung. Die konföderierten Truppen waren demoralisiert und General Lee versuchte nicht mehr, in den Norden einzumarschieren.

Der Krieg dauerte noch zwei Jahre, aber Gettysburg wurde endgültig als der erste große Sieg des Nordens in den Köpfen der Menschen verankert. Im November 1863, nur wenige Monate später, kehrte Abraham Lincoln zurück und hielt eine legendäre Rede, die als Gettysburg Address bekannt wurde, in der er das Schlachtfeld weihte und die vielen Opfer dieser blutigen Schlacht ehrte. Mit 51.000 toten Soldaten, davon 28.000 auf Seiten der Konföderierten, war die Schlacht von Gettysburg die verlustreichste des gesamten Konflikts. Sie ist im kollektiven Gedächtnis der Amerikaner verankert und ihr Schlachtfeld wird jedes Jahr von Zehntausenden Touristen besucht. Der blutige Krieg dauerte vier Jahre und forderte 630.000 Tote. Es dauerte Jahrzehnte, bis die klaffende Wunde verheilt war, und stellte einen wichtigen Wendepunkt in der politischen Geschichte der Vereinigten Staaten dar, die sich nun auf den Weg zu einer soliden Union machten, die bis zum heutigen Tag Bestand hat.

Museum und Visitor Center. Im Besucherzentrum erhalten Sie eine Karte und eine Broschüre, die die verschiedenen Sehenswürdigkeiten des Parks erläutert. Um eine umfassende Erfahrung des Schlachtfelds von Gettysburg zu erhalten, empfehlen wir einen Besuch des Museums. Dort sieht man zunächst einen ausgezeichneten Dokumentarfilm, der die drei Tage der Schlacht erzählt, dann geht man durch das Cyclorama, ein Rundgemälde des Franzosen Paul Philippoteaux, das Pickett's Charge, einen der Schlüsselmomente der Schlacht, darstellt. Schließlich besucht man das Museum, das auf sehr interaktive Weise jede Phase der Schlacht, die Strategien der beiden Armeen, den historischen Kontext und die Auswirkungen des Sieges des Nordens auf die Zukunft der Vereinigten Staaten detailliert beschreibt.

Das Schlachtfeld. Sie können das Schlachtfeld mit dem Fahrrad, dem Auto oder, wenn Sie an einer geführten Tour teilnehmen möchten, mit dem Bus erkunden. Auf der Karte, die Sie im Besucherzentrum erhalten haben, sind 16 Sehenswürdigkeiten im Park verzeichnet. Die letzte ist der Soldiers' National Cemetery, auf dem 3500 Soldaten des Bürgerkriegs begraben sind und Lincoln die Gettysburg Address hielt. Am dritten Punkt, Oak Ridge, finden Sie einen Aussichtsturm, von dessen Spitze aus Sie einen ausgezeichneten Überblick über die Ausdehnung des Schlachtfelds haben. Weiter hinten ist der Blick von den Felsen Little Round Top, die von der Union erbittert verteidigt wurden, ebenfalls frei und beeindruckend. Der Rundgang ist sehr gut durchdacht und Sie können selbst entscheiden, ob Sie an den verschiedenen Punkten anhalten möchten oder nicht. Rechnen Sie mit einer Tour von 2 bis 3 Stunden.