RYMAN AUDITORIUM

Das Ryman Auditorium wurde 1892 von einem Schiffskapitän, Thomas Ryman (1843-1904), unter dem Namen Union Gospel Tabernacle gebaut. Das Auditorium war damals für den einflussreichen Prediger der damaligen Zeit, Samuel Porter Jones (1847-1906), gedacht. Das Tabernakel wurde nach Rymans Tod in Ryman Auditorium umbenannt.

Der runde Saal mit 2.362 Sitzplätzen wurde in ganz Amerika durch die Radiosendung The Grand Ole Opry (ursprünglich WSM Barn Dance) bekannt, die ab 1925 auf WSM Radio ausgestrahlt, aber erst ab 1943 aus dem Ryman Auditorium übertragen wurde. Die Aufzeichnung wurde 1974 in ein eigens dafür gebautes Studio verlegt, das Grand Ole Opry House, das etwa 11 Meilen östlich von Downtown liegt. Die Sendung, die jeden Samstagabend im Radio und Fernsehen ausgestrahlt wurde und den Country populär machte, ist bis heute ein großer Erfolg. Nachdem das Ryman Auditorium 20 Jahre lang nicht genutzt wurde, öffnete es 1994 wieder seine Pforten als Besucherzentrum und Konzertsaal mit einem außergewöhnlichen Programm. In Erinnerung an die einstige Kultstätte trägt das Auditorium den Beinamen Mother Church of Country Music. Seit 1971 ist es im National Register of Historic Places und seit 2001 als National Historic Landmark gelistet.