CARLSBAD CAVERNS NATIONAL PARK

Geologische Entstehung. Die Geschichte der Carlsbad Caverns beginnt vor 250 Millionen Jahren mit der Bildung eines 640 km langen Riffs in einem Binnenmeer, das die Region bedeckt. Regenwasser, das durch die Luft und den Boden leicht sauer wurde, sickerte in die Ritzen und löste langsam den Kalkstein auf. So begann der lange und langsame Prozess der Entstehung der großen unterirdischen Hallen, die man heute besichtigen kann.

Die "Dekoration" der Carlsbad Caverns begann vor über 500.000 Jahren. Sie vollzog sich langsam und tropfenweise, als ein feuchteres und kühleres Klima vorherrschte. Es entstanden große Stalaktiten, aber auch Stalagmiten, Draperien, Kalzitschichten, die Flowstone genannt werden, und Massen von Lilien auf der Oberfläche von Becken. Das Popcorn entstand, als das Wasser verdunstete und die Kalzitablagerungen verließ.

Präsenz des Menschen. Tausende Jahre lang war die Region für die Ureinwohner ein wichtiger Ort zum Jagen, zum Sammeln von Pflanzen und für religiöse und medizinische Rituale. Die Mescalero Apache verwendeten ein Wort, das Fledermaushaus bedeutet, um die Höhlen zu bezeichnen, ebenso wie die Zuni Pueblo, die sie als Fledermaushöhle bezeichneten. In der Nähe des natürlichen Eingangs kann man übrigens Zeichnungen sehen, die an den Wänden hinterlassen wurden, und sogar einige Kochstellen, wie den in den Fels gehauenen Ofen, der auch heute noch zu sehen ist.

Im Jahr 1898 wurde ein junger Cowboy namens Jim White durch das Ballett Tausender Fledermäuse angezogen und beschloss, nachzusehen, was sich hinter der Öffnung verbarg. Mit einer einfachen Taschenlampe ausgestattet, entdeckte er die Magie dieses unterirdischen Ortes, der von wunderschönen, farbenfrohen Formationen bevölkert war.
Das kleine geflügelte Säugetier hatte sich hier niedergelassen. Der Boden war mit einer dicken Schicht Guano bedeckt. Zusammen mit einigen Rangern aus der Umgebung plante Jim White, diesen natürlichen Dünger, der sich im Laufe der Jahrhunderte angesammelt hatte, zu nutzen. Dank seines erfolgreichen Unternehmens war er in der Lage, das unterirdische Wegnetz zu erforschen. Jim White und Ray V. Davis, der ihn begleitete und ihm half, machten gemeinsam Fotos, die 1915 in Carlsbad ausgestellt wurden. Die Aufnahmen, die 1923 von der New York Times veröffentlicht wurden, stießen auf großes Interesse, so dass die Stätte am 25. Oktober desselben Jahres zum "National Monument", sieben Jahre später zum "National Park" und am 6. Dezember 1995 in die Liste des UNESCO-Weltkulturerbes aufgenommen wurde. Jim White, der sein Leben der Karlsbader Stätte widmete, war der erste Ranger-Chef. Von da an wurden die Erkundungen und Erschließungen in der zweiten Hälfte des ²⁰. Jahrhunderts fortgesetzt, wobei 1966 der Guadalupe Room, 1982 der Bifrost Room und 1993 der Chocolate High entdeckt wurden. Inzwischen stellte sich heraus, dass die Lechuguilla Cave viel tiefer ist als bisher angenommen. Im Jahr 2006 hatte sie ein Netz von 192 km Länge und eine Tiefe von 489 m. Damit ist sie eine der größten Höhlen der Welt und eine der tiefsten auf dem amerikanischen Kontinent.

Heute gibt es in diesem Park insgesamt 120 Höhlen, aber man hofft, mit fortgesetzten Erkundungen noch mehr zu finden. Außerdem werden jährlich etwa 500.000 Besucher gezählt. Sehr zu empfehlen ist die King's Palace Tour, eine eineinhalbstündige Führung durch einen Park Ranger durch vier verzierte Räume. Er führt Sie in den tiefsten Teil der für die Öffentlichkeit zugänglichen Höhle, 253 m unter der Wüstenoberfläche. Obwohl er nicht so schwierig ist wie der natürliche Eingangspfad, erfordert dieser 1 Meile (1,6 km) lange Rundweg einen zusätzlichen Abstieg und am Ende einen sehr steilen Anstieg. Sie werden eine Vielzahl von Formationen sehen, darunter Heliktiten, Draperien, Säulen und Soda-Strohhalme. Die Ranger schalten während dieser Tour häufig den Strom ab und löschen kurzzeitig alle künstlichen Lichter, um die natürliche Dunkelheit der Höhle zu enthüllen.

Achtung: Alle Besucher sind verpflichtet, nach dem Verlassen der Höhle auf biologisch sauberen Matten zu laufen. Grund für diese Maßnahme ist das potenzielle Vorhandensein des Pilzes, der für das "Weißnasensyndrom" verantwortlich ist, eine Krankheit, die Fledermäuse befällt.

Praktische Hinweise. Die Rangerstation befindet sich in Carlsbad, aber sie sind im Besucherzentrum, in der Höhle und im Rest des Parks präsent. Achtung: Einige Besichtigungen sind für Kinder unter 4 Jahren verboten (bitte erkundigen Sie sich) und Kinder unter 16 Jahren müssen von einem Erwachsenen begleitet werden.

Im Park gibt es weder ein Postamt noch einen Geldautomaten. Sie müssen nach Carlsbad fahren, das 23 Meilen entfernt liegt.

Etwa zwei Drittel des Big Room in den Carlsbad Caverns sind für Rollstuhlfahrer in Begleitung zugänglich. Ein Zugangsführer ist im Informationsbüro des Visitor's Center erhältlich. Die Bereiche für Rollstuhlfahrer befinden sich am Eingang zum Fledermaus-Amphitheater. Es sind Toiletten vorhanden, die vollständig zugänglich sind.

Der ideale Zeitpunkt hängt von dem angestrebten Ziel ab. Auf den ersten Blick ist der Herbst aufgrund des Klimas die günstigste Jahreszeit. Um den beeindruckenden Ausflug der Fledermäuse zu sehen, muss man jedoch im Sommer hinfahren.