VALLÉE DE MAI

"Es ist ein einzigartiger Baum. Er ist der Prinz der Palmen. Ich glaube, es ist der Baum der Wissenschaft von Gut und Böse", sagte der britische General Charles Gordon 1881, der später in Khartum ein tragisches Ende fand. Der gläubige Christ, halb Dichter, halb Philosoph, der auch Gordon Pascha genannt wurde, war vom Mai-Tal so überwältigt, dass er glaubte, den mythischen Garten Eden, das ursprüngliche Paradies, lokalisiert zu haben. In einem Essay, den er ihm widmete, erklärte er, dass die Meereskokospalme der Baum des Wissens und die Artokarp (Brotbaum) der Baum des Lebens sei. Ein ursprüngliches Paradies? Zumindest ein tropisches Paradies, das man bei einer Reise auf die Seychellen unbedingt durchstreifen sollte. Der berühmte Cocofesse ist eine der erstaunlichsten Kuriositäten der Pflanzenwelt. Nicht umsonst ist sie zweifellos zum Symbol des Archipels geworden (achten Sie auf den Stempel, den der Zollbeamte bei der Ankunft in Ihren Pass drückte!) Die Cocofesse hat daher seit ihrer Entdeckung natürlich zahlreiche Begehrlichkeiten und mehrere Legenden geweckt. Was wäre aus dem Vallée de Mai ohne die weltberühmte zweilappige Nuss geworden? Seit 1983 steht es jedenfalls auf der Liste der UNESCO-Weltkulturerbestätten - ein Ritterschlag für diese grüne Kathedrale, die bis 1930 das seltene Privileg hatte, vom Menschen kaum berührt zu werden. Sein neuer Besitzer beschloss daraufhin, den fast primitiven Wald in einen botanischen Garten umzuwandeln, indem er Zierbäume und importierte Pflanzen einführte.

Glücklicherweise wechselte das wertvolle Tal zwanzig Jahre später erneut den Besitzer, da der Staat es sich als Teil des wichtigsten Wassereinzugsgebiets der Insel aneignete. Im Jahr 1966 wurde das Tal zum Naturschutzgebiet erklärt und damit zu einer nationalen Priorität für die Regierung. Um das ursprüngliche Aussehen wiederherzustellen, mussten exotische Pflanzen, die bereits invasiv waren, ausgerottet, die Gipfelkämme, die dem Feuer zum Opfer gefallen waren, neu bepflanzt (die Reihen von Papstkelchen, einem schwer brennbaren Holz, das als Feuerschutz dient) und der Wald aus Cocos de Mer gepflegt werden. Dies war ein langfristiges Ziel, das umso mehr gerechtfertigt war, als 1990 ein Feuer 40 Hektar des Palmenhains von Fond Ferdinand an der Südspitze der Insel vernichtete und damit den letzten Reliktwald auf Praslin auslöschte (der heute glücklicherweise rehabilitiert ist und auch für Besucher geöffnet ist, nebenbei bemerkt).

Etwas mehr als drei Jahrzehnte haben leider noch nicht ausgereicht, um das Vallée de Mai wieder zu seiner fast unberührten Natur vor den 1930er Jahren zurückzuführen, aber die Rückeroberung ist auf dem besten Weg, zumal die Stiftung der Seychellen-Inseln (SIF), die 1979 gegründet wurde, um die Flora und Fauna von Aldabra (einem weiteren Weltnaturerbe) zu verwalten und zu schützen, seit 1989 eine aufmerksame und gewissenhafte Verwaltung dieses unberührten Tals, das jedoch immer noch durch den Appetit des Philodendrons bedroht ist, da diese parasitäre Kletterpflanze (die den Saft aus dem Baum saugt) allen Ausrottungsversuchen widerstanden hat. Es ist nicht verwunderlich, dass sich jedes Jahr 50.000 Touristen von dem Blätterdach und dem Gewirr aus Wurzeln, Lianen, Moosen, Laub und Felsbrocken verzaubern lassen. Alles, was man hier hört, ist das leise Plätschern der Bäche (das Tal hat sieben Quellen) und das Pfeifen der schwarzen Papageien, die hier nisten, nachdem sie mehrere Meilen weit geflogen sind. Sie sollten auf keinen Fall die Schlucht des Rundwegs verpassen, ein Wäldchen mit fünf der sechs endemischen Palmen der Seychellen und drei der vier Vakoa-Arten, die auf den Granitinseln heimisch sind. An diesem Ort kann man sich vorstellen, wie die tropische Welt vor Millionen von Jahren ausgesehen haben muss, als die Palmen vorherrschten und es noch keine Blütenbäume, Vögel und Säugetiere gab. Hier befinden wir uns tatsächlich in einem Wald aus Farnen und Palmen im Stil von Jurassic Park. In diesem Tal wurden etwa siebentausend Kokospalmen (56 % männlich) gezählt, von denen 80 % noch zu jung sind, um zu produzieren, da der Stamm erst im fünfzehnten Jahr erscheint. Wenn ein Baum mit 40 Jahren ausgewachsen ist, kann er über 400 Jahre alt werden. Der älteste Baum, der etwa 30 Meter hoch ist, ist derzeit etwa 300 Jahre alt. Dieser Casanova aus dem Valle de Mai ist übrigens nach seinem phallischen Anhängsel zu urteilen immer noch sehr tapfer. Wie viele Meereskokosnüsse hat er gezeugt? Von der Befruchtung des weiblichen Baumes bis zum Fall der großen, zweilappigen Nuss (14 kg bis 23 kg, wenn sie voll ist) dauert es auf jeden Fall sieben Jahre, während eine normale Kokosnuss schon nach sechs Monaten fällt. Schätzungsweise dreitausend dieser außergewöhnlichen Nüsse werden jährlich gesammelt (nur die kalliptischen), sowohl im Tal als auch in Fond Ferdinand (das seit 2020 ebenfalls von der Seychelles Islands Foundation - SIF - verwaltet wird). Bevor die wertvollen Nüsse zum Verkauf angeboten werden, werden sie natürlich entkernt, wieder zusammengeklebt und eventuell poliert. Die beiden Halbkugeln dieser heiligen Kokosnuss werden dann in den Regalen der Souvenirläden Platz finden, die berechtigt sind, jeden Monat nur zwei dieser verstaatlichten Wunder zu verkaufen, die ordnungsgemäß nummeriert sind und deren Preis je nach Perfektion variiert, bevor sie sich in den Regalen der Touristen wiederfinden, wenn diese nach Hause zurückkehren. In diesem außergewöhnlichen Wald herrschen zwar die Palmen vor (ein Heiligtum mit acht Arten, von denen sechs endemisch sind und die weltweit die größte Konzentration an unterschiedlichen Palmen in einer ursprünglichen Umgebung darstellen), aber es gibt auch andere Bäume, die in einer fast mystischen Atmosphäre gedeihen.

Botanisch Interessierte werden begeistert sein. Sie können Mango-, Jackfrucht-, Kapuziner-, Papstkelch-, Reisenden-, Brotbaum-, Albizia-, Filao-, Hartholz-, Rotholz- und Kakaobäume sehen. Aber ist es nicht das Wichtigste, zu sehen, zu riechen, zu hören und sich von der schützenden Vegetation dieser faszinierenden ehemaligen Palmeninsel mit dem passenden Namen einhüllen zu lassen? Man kommt ein wenig überwältigt von diesen Pfaden zurück, die man am besten gleich nach der Öffnung oder am Nachmittag erkundet, wenn die Gruppen von Ausflüglern die Ruhe nicht stören (die Hauptzeit ist zwischen 9 und 11 Uhr).

In dem Häuschen, in dem Sie am Eingang die Eintrittskarten erhalten, gibt esein Imbisscafé und einen netten Souvenirladen. Im Café können Sie frische Sandwiches und Salate aus biologischen und lokalen Produkten, Gebäck und frische Bio-Fruchtsäfte genießen. Ideal für eine kleine, erlösende Pause nach Ihrem Spaziergang durch diesen Tempel der Natur von Praslin. Die Boutique bietet ihrerseits zahlreiche kleine, typisch seychellische Souvenirs an, die Sie vor dem Rückflug in Ihren Koffer packen können. Zwischen zwei Stücken Kunsthandwerk findet man sogar (sehr nützliche) Mückenschutzmittel (die man manchmal auch braucht, denn die Hölle ist nie weit vom Paradies entfernt!)

Rundgänge. Es gibt ausgeschilderte Wanderwege durch diesen Wald, der so perfekt ist, dass man meinen könnte, er sei für einen neuen Teil vonIndiana Jones nachgebaut worden. Der unter Naturschutz stehende Teil des Waldes umfasst 19,5 ha. Von der kürzesten (ca. 1 km) bis zur längsten (ca. 2 km) Route ist jede dieser Routen in jedem Fall zauberhaft. Am Eingang werden Sie darauf hingewiesen, dass die Routen in 1 Stunde, 1,5 Stunden bzw. 2 Stunden zu bewältigen sind.

Führungen. Am Eingang zum Vallée de Mai können Sie problemlos die Dienste eines Reiseführers in Anspruch nehmen. Ist es eine gute Idee, sich solche Dienste zu leisten?

Ja, wenn Sie alleine unterwegs sind, denn so können Sie die Ruhe des Ortes am besten genießen und gleichzeitig alle Informationen über dieses kleine Stück Paradies auf Erden erhalten. Weniger, wenn Sie mit einer Gruppe von 15 bis 20 Personen unterwegs sind. Es liegt an Ihnen, mit ihm zu verhandeln und den Preis an die Größe der Gruppe anzupassen. Bitte beachten Sie, dass alle Reiseleiter unabhängige Führer sind.

Ein großer Teil des Vergnügens besteht jedoch darin, allein in der Natur zu sein und nur das Rauschen der Blätter im Wind zu hören. Wenn Sie sich also keinen Führer für sich allein leisten können, besuchen Sie den Park auf eigene Faust. Es gibt zahlreiche Schilder mit Erklärungen, sodass Sie sich nicht verirren werden!