OUDE STERREWACHT LEIDEN – OBSERVATOIRE DE LEYDE

Die Universität Leiden wurde 1575 gegründet und ist damit die älteste Universität der Niederlande. Ab 1633 nahm die Astronomie einen wichtigen Platz ein, als eine Sternwarte eingerichtet wurde - heute die älteste Universitätssternwarte der Welt -, um den wertvollen Snellius-Quadranten, ein Instrument zur Messung von Entfernungen und Winkeln, zu beherbergen. In den ersten beiden Jahrhunderten wurde die Sternwarte hauptsächlich zu Bildungszwecken genutzt.

Im Jahr 1861 wurde unter der Leitung des Astronomen Frederik Kaiser der Bau einer neuen Sternwarte vorangetrieben, um die Astronomie in den Niederlanden nachhaltig zu stärken. Ende des 19. und Anfang des 20. Jahrhunderts entwickelte sich Leiden zu einem Wissenschaftszentrum von Weltruf und zog berühmte Physiker wie Paul Ehrenfest, Hendrik Lorentz, Pieter Zeeman und Heike Kamerlingh Onnes an, von denen einige mit dem Nobelpreis ausgezeichnet wurden.

1919 wurde Willem de Sitter, ein Spezialist für Relativitätstheorie, Direktor der Sternwarte und arbeitete in den frühen 1930er Jahren mit Albert Einstein zusammen. Von 1945 bis 1970 leitete Jan Hendrik Oort die Anlage und wurde zum berühmtesten niederländischen Wissenschaftler. Ihm ist unter anderem die Entdeckung der "Oortschen Wolke" zu verdanken, die sich am Rande des Sonnensystems befindet und als Reservoir für Kometen dient.

Im 20. Jahrhundert konnten die Sternwarten in den Städten aufgrund verschiedener Verschmutzungen, insbesondere durch Licht, nicht mehr an der Spitze der astronomischen Forschung bleiben. Natürlich verlagerte sich nach der Gründung der Europäischen Südsternwarte (ESO) im Jahr 1962 die niederländische Astronomie, wie auch die anderer europäischer Länder, in die neu errichteten Observatorien auf der Südhalbkugel, insbesondere in Chile. Seit Ende der 1970er Jahre sind die Astronomen nicht mehr im Gebäude der Sternwarte untergebracht, sondern im Jan-Hendrik-Oort-Gebäude und im Huygens-Labor auf dem Gelände am Wassenaarseweg.

Eine Zeit lang wurde befürchtet, dass das alte Observatorium aufgegeben werden würde. Glücklicherweise wurden zwischen 2008 und 2012 Renovierungs- und Sanierungsarbeiten durchgeführt, wodurch dieses wissenschaftliche und historische Erbe bewahrt wurde.

Jedes Jahr wird eine neue Ausstellung über die Schnittstelle zwischen Astronomie und Gesellschaft gezeigt, während zu festen Zeiten Führungen angeboten werden. Diese ermöglichen es, die Ausstellung und ein über 120 Jahre altes Teleskop zu besichtigen! Am Wochenende kann die Ausstellung im Rahmen eines Besuchs des Botanischen Gartens (Hortus Botanicus) besichtigt werden.