GREAT SMOKY MOUNTAINS NATIONAL PARK

Lange bevor die ersten Pioniere ihre Hänge besiedelten, waren die Great Smoky Mountains den Cherokee-Indianern bekannt. Sie nannten sie sha-kon-o-hey (Land des blauen Rauchs) wegen des blauen Dunstes, der ständig am Horizont wabert.

Der Park wurde am 15. Juni 1934 mit Hilfe erheblicher privater Mittel (John Rockefeller Jr. spendete 5 Millionen US-Dollar), zusätzlich zu den 2 Millionen US-Dollar der US-Regierung, und einer starken Mobilisierung der Einwohner von Tennessee und North Carolina gegründet. Schließlich wurde er 1940 von Präsident Franklin Roosevelt eingeweiht. Er wurde 1976 zum Biosphärenreservat erklärt und 1983 zum UNESCO-Weltnaturerbe erklärt. Er erstreckt sich über ein Berggebiet mit einer Höhe von 267 bis 2025 m (am höchsten Punkt, dem Clingmans Dome) und einer Fläche von 2110 km2. Er beherbergt 400 Wirbeltierarten (darunter 200 Vogel-, 66 Säugetier- und 55 Fischarten), 5.000 Pflanzenarten und 100 Baumarten... Sein Wald ist schlichtweg einer der ältesten der Welt.

Mit über 10 Millionen Besuchern pro Jahr ist er der meistbesuchte aller amerikanischen Nationalparks. Die Haupteingänge befinden sich in Cherokee (North Carolina) und Gatlinburg Tennessee). Dazwischen verläuft die US 441 (oder Newfound Gap Road) durch den Park und bietet Zugang zu zahlreichen Wanderwegen und Aussichtspunkten, wie dem Rockefeller Memorial, das vom Newfound Gap Pass (1538 m) an der Grenze zwischen North Carolina und Tennessee einen schönen Blick auf den Park bietet. Roaring Fork, Cataloochee, Elkmont, Oconaluftee und Cades Cove, ein Tal im Westen des Parks, das Pionierfarmen und erhaltene Kirchen beherbergt, sind weitere Sehenswürdigkeiten des Parks.

Der Park verfügt über vier Besucherzentren. Zwei befinden sich in der Nähe von Gatlinsburg und Cades Cove im Tennessee-seitigen Teil des Parks, das dritte an der Grenze der beiden Staaten (Clingmans Dome) und das letzte in der Nähe von Cherokee in North Carolina. Übrigens: Für Smartphone-Besitzer steht auf der Website des Parks ein kostenloses elektronisches Willkommensheft zur Verfügung.