XUNANTUNICH

Xunantunich, was übersetzt so viel wie "Felsenmädchen" oder "Steinjungfrau" bedeutet, ist ein altes Zeremonialzentrum der Maya, dessen heute sichtbare Überreste symbolisch für die Klassische Periode stehen. Die Siedlung wurde bereits in der vorklassischen Zeit errichtet, doch erst 600 n. Chr. nahm Xunantunich sowohl in Bezug auf die Strukturen als auch die Zahl der Einwohner echte Ausmaße an.

Die erste Erkundung erfolgte im ¹⁹. Jahrhundert durch den englischen Arzt Thomas Gann. Ein Foto aus dem Jahr 1904, das in Cambrige ausgestellt ist, belegt das Interesse an der Stätte zu diesem Zeitpunkt. Erst in den 1920er Jahren wurden die Forschungen wieder aufgenommen, als Thomas Gann an den Ort zurückkehrte. Er machte einige wichtige Entdeckungen, die jedoch nicht weiter verfolgt wurden, und viele der Gegenstände, die aus dem Inneren der Tempel und der Erde geborgen wurden, verschwanden in privaten Sammlungen und Museen, ohne dass ihre Herkunft nachgewiesen werden konnte.

Die Stätte ist mit einer Fläche von nur 2,6 km² recht klein, umfasst aber immerhin drei aneinandergereihte Zeremonialplätze, 26 Tempel und 6 Paläste. Aufgrund der geringen Fläche benötigt man für die Besichtigung der Anlage einen halben Tag. Man kann die Ruinen auch auf dem Rücken eines Pferdes durchreiten, was dem Besuch einen echten zusätzlichen Reiz verleiht. In diesem Fall sollten Sie den Ausflug von San Ignacio aus einplanen.

El Castillo. Dies ist der größte und bekannteste Tempel der Stätte, der mit Fresken und Masken von überwältigender Schönheit geschmückt ist. Auch die Aussicht von der Spitze des Tempels auf die gesamte umliegende Region ist erhaben. Es wird daher dringend empfohlen, den Tempel bis ganz nach oben zu besteigen. Mit einer Höhe von 40 m galt der Tempel lange Zeit als der höchste in Belize, doch die Entdeckung der Caracol-Stätte ließ ihn auf den zweiten Platz zurückfallen.

Die Bauern, die die Bewohner von Xunantunich ernährten, lebten in der Regel in kleinen Dörfern, die in familiäre Wohngruppen unterteilt waren. Die Bauernhöfe waren weit über die Landschaft verteilt, obwohl das Zentrum von Xunantunich selbst im Vergleich eher klein ist. Diese Dörfer waren wirtschaftlich autark, was erklären könnte, warum Xunantunich so lange bestand wie sie; sie waren nicht auf die Stadt angewiesen, um ihren Lebensunterhalt zu bestreiten. Die Siedlungsdichte war relativ zur Bodenqualität, zur Nähe zu Flüssen und zu lokalisierten politischen Geschichten. Die Bauern hielten sich in der Regel von politischen Auseinandersetzungen fern.

In einer Zeit, in der die meisten Maya-Zivilisationen zusammenbrachen, gelang es Xunantunich, seine Stadt und seine Macht auf andere Teile des Tals auszudehnen. Sie bestand ein Jahrhundert länger als die meisten anderen Siedlungen in der Region. Es ist bekannt, dass Xunantunich Buenavista als Zentrum der soziopolitischen Verwaltung des oberen Tals ablöste, zusätzlich zum Hauptort der Ahnen- und Begräbnisriten und -zeremonien der Elite. Eine Theorie besagt, dass diese Entscheidung aufgrund politischer Konflikte im Tiefland aufgrund von Nachbarn, die sich um die Kontrolle über Buenavista stritten, getroffen wurde und dass Xunantunich ein viel leichter zu verteidigender Ort war, da er auf der Spitze eines Hügels lag.
Es gibt reichlich Beweise für Handel und Kommunikation zwischen anderen Orten. Da ist zunächst der Handel mit Kiefernholz. Die Kiefer wächst natürlich im Mountain Pine Ridge, der über den Macal River erreichbar ist. Sie wurde nach Xunantunich importiert, wo der Handel mit diesem wertvollen Produkt von den Eliten und Herrschern der damaligen Zeit leichter kontrolliert werden konnte. Die Ressource wurde für rituelle Zwecke und als Baumaterial für die Oberschicht verwendet und wurde manchmal kostenlos an Angehörige der Unterschicht abgegeben, um soziopolitische Strategien zu stärken. Ähnlichkeiten zwischen Töpferwaren von verschiedenen Orten sind ein häufig gesuchtes Merkmal von Archäologen, um mögliche Zusammenhänge zu ermitteln. Unterschiede in der Qualität der Töpferware können die Unterschiede zwischen den sozialen Klassen innerhalb eines Ortes betonen, ebenso wie sie die Unterschiede zwischen den Klassen anderer politischer Systeme aufzeigen können. Gegen Ende der klassischen Periode deutet die Vereinheitlichung der Töpferwaren in der Vella von Belize darauf hin, dass die Töpferwaren eine Rolle als Tauschmittel spielten. Die Töpfereiarten wurden unter den Fundorten in den Gebieten des Belize-Tals um Xunantunich sehr ähnlich, was ein weiterer Beweis für ihre enge Beziehung zu der Stätte ist.

Im Jahr 2016 entdeckten Archäologen ein 13 Jahrhunderte altes Grab, das sich als das größte und opulenteste erwies, das nach über hundert Jahren Ausgrabungen an verschiedenen Orten des Landes gefunden wurde. Es wurde zwischen 5 und 8 Metern unter der Erde gefunden, wobei der Zugang durch Tonnen von Erde und Schutt bewacht wurde. Neben diesem Mann, der zwischen 20 und 30 Jahre alt war, wurden Knochen von Jaguar und Hirsch, Jadekugeln, die wahrscheinlich von einer Halskette stammten, Obsidianmesser und 36 Stück Keramikgeschirr gefunden. Weitere aus Quarz geschnitzte Opfergaben wurden in eigens dafür eingerichteten Nischen gefunden. Während die meisten Maya-Gräber auf "aufdringliche" Weise in bestehenden Strukturen angelegt werden, wurde die Struktur um dieses Grab herum zur gleichen Zeit errichtet. Außerdem wurden Tafeln mit zahlreichen genealogischen Inschriften freigelegt.