Eine Erfindung der Völker des Nordens
Obwohl es nicht offiziell bewiesen ist, scheint es, dass die indigenen Völker des Nordens bereits um 6000 v. Chr. Hundegespanne zur Fortbewegung nutzten. Man muss sich nur die extremen Bedingungen in den nördlichen Regionen mit ihren dicken, manchmal durch die Kälte verhärteten Schneeschichten und dem Fehlen von Wegen oder Pfaden vorstellen, um die große Bedeutung dieses Transportmittels zu erkennen. Auch die ersten europäischen Entdecker und Trapper übernahmen den Hundeschlitten, da er ein äußerst effizientes Mittel war, um Menschen, Lebensmittel und Waren über große Entfernungen durch eine Wildnis zu transportieren, die vollständig von Pulverschnee und zugefrorenen Seen und Flüssen bedeckt war. Hundeschlitten werden auch heute noch für professionelle Zwecke eingesetzt und haben sich im Laufe der Geschichte schon oft als nützlich erwiesen, z. B. Ende des 19. Jahrhunderts in Kanada. Als der Goldrausch in der Klondike-Region im Nordwesten Kanadas in vollem Gange war, nutzten die Goldsucher die Hunde, um ihre persönlichen Gegenstände, Möbel und Lebensmittel zu transportieren. Heute ist der Hundeschlitten als Transportmittel weitgehend durch Schneemobile ersetzt worden, doch für einige Musher, die in abgelegenen und schwer zugänglichen Gebieten wohnen, ist er nach wie vor unverzichtbar, da er unter extremen Bedingungen viel zuverlässiger ist.
Hunderassen und Zusammensetzung des Gespanns
Schlittenhunde wurden von den indigenen Völkern des Nordens gezüchtet und sind Nachfahren der Wölfe, die zu Transport- und Jagdzwecken domestiziert wurden. Zu den ältesten Schlittenhunderassen gehört der Alaskan Malamute, der auch heute noch eine hohe Popularität genießt. Er ist ein kräftiger Hund, der für seine Stärke und Ausdauer bekannt ist. Mit dem Aufkommen der Hundeschlittenrennen im 20. Jahrhundert kam ein neues Auswahlkriterium hinzu: die Geschwindigkeit. Heute gibt es mehrere anerkannte Schlittenhunderassen, darunter der Sibirische Husky, der Samojede, der Grönländer, der Kanadische Eskimo und der Laika aus Jakutien.
Die Zusammensetzung des Gespanns ist ebenso wichtig wie die Auswahl der Hunde und wird in vier Kategorien unterteilt. Es gibt immer einen oder zwei Leithunde, die ganz vorne platziert sind und das Gespann lenken und leiten. Danach folgen die Vorstehhunde, die hauptsächlich dazu dienen, die Vorstehhunde anzufeuern. Die Hunde, die diese Position erhalten, sind sehr häufig zukünftige Leithunde in der Ausbildung. Das Paar des Gespanns, das sich direkt vor dem Schlitten befindet, ist das stärkste, dessen Aufgabe es ist, den Schlitten auf der Spur zu halten: Es sind die Steuerhunde. Alle anderen Hunde, die zwischen den vorderen und den Steuerhunden positioniert sind, werden als Mittelhunde bezeichnet. Wenn einige Paare besser funktionieren als andere, ist es manchmal gut, die Hunde an andere Rennkameraden zu gewöhnen, um sie zu sozialisieren.
Die Leithunde werden vom Hundeführer, dem sogenannten Musher, mit der Stimme dirigiert. Je nach Strecke und Wetterbedingungen kann er hinten auf dem Schlitten sitzen, vor dem Gespann gehen oder hinten laufen. Wenn beispielsweise Neuschnee liegt, fällt es den Hunden genauso schwer wie uns, bergauf zu laufen. Der Musher hilft seinen Hunden dann, indem er hinter dem Schlitten herläuft. Er muss auch für die Stabilität des Schlittens sorgen, indem er je nach Neigung des Geländes Gegengewichte bildet. Das Lenken eines Schlittens ist also alles andere als entspannend!
Hundeschlittenrennen
Hundeschlittenfahren ist zu einer überaus beliebten Winterfreizeitbeschäftigung geworden und hat den Status einer Sportart erreicht. Schlittenhunde werden in vielen Ländern außerhalb Lapplands eingesetzt, z. B. in Nordamerika, Grönland, Russland und Frankreich. Während einige Rennen eher der Unterhaltung dienen, sind andere Teil eines professionellen Rennens, bei dem die Gewinner verschiedene Preise gewinnen und Punkte in der Rangliste sammeln. Diese Wettbewerbe können als Sprintrennen, d. h. Rennen über kurze Distanzen, oder als mehrtägige Ausdauerwettbewerbe ausgetragen werden, bei denen die Musher- lokale Stars und internationale Konkurrenten - jeden Tag Hunderte von Kilometern zurücklegen. Für eine wohlverdiente oder sogar obligatorische Pause gibt es auf den Strecken der Ausdauerrennen die berühmten "Checkpoints", an denen die Gesundheit aller, Hunde und Menschen, überprüft wird und Tipps und Geschichten über das Rennen ausgetauscht werden. Das berühmteste Rennen in Lappland ist der Finnmarksløpet, der in Norwegen stattfindet. Dieses Rennen über etwas mehr als 1000 km durch die Finnmark ist das nördlichste Rennen der Welt und auch eines der längsten! Auf internationaler Ebene gibt es u. a. auch das Iditarod Trail Sled Dog Race in Alaska, den Yukon Quest zwischen Alaska und Kanada und La Grande Odyssée in Frankreich und der Schweiz.
Skijöring ist eine Form des Skilanglaufs, die von einem Hund gezogen wird und in den nordischen Ländern sehr häufig praktiziert wird. Bikejoring, bei dem man sich auf dem Fahrrad ziehen lässt, und Canicross, das sich mit dem Trailrunning verbindet, werden außerhalb der Saison praktiziert, zum Teil, um die Hunde weiter zu trainieren. Diese Aktivitäten erfreuen sich zunehmender Beliebtheit und werden mittlerweile auch als Wettkämpfe ausgetragen.
Das Schwierigste ist, sich zu entscheiden!
Nun ist es an der Zeit, sich der Praxis zuzuwenden. In Lappland gibt es eine Vielzahl von Möglichkeiten, die von ein- oder zweistündigen Spaziergängen bis hin zu mehrtägigen Expeditionen mit Übernachtungen in Tipis, Zelten, Hütten oder Chalets reichen. Egal, für welche Option Sie sich entscheiden, der Besuch des Zwingers ist in der Regel inbegriffen und es ist möglich, beim Einspannen der Hunde zu helfen oder während der Pausen das Essen für die Hunde zu servieren. Während sich einige für den entspannten Komfort eines Schlittens entscheiden, möchten andere lieber selbst Hand anlegen und ihr eigenes Gespann lenken - eine bevorzugte Option, um das Erlebnis Hundeschlittenfahrt voll auszukosten. Und um das Ganze noch zu toppen, sollten Sie sich von Kopf bis Fuß einpacken. Wenn Sie nicht über die perfekte Winterausrüstung verfügen, machen Sie sich keine Sorgen: Zubehör und warme Kleidung können vor Ort gemietet oder sogar ausgeliehen werden. Vergewissern Sie sich jedoch bei der Buchung, ob dies möglich ist, damit Sie nicht unvorbereitet sind, wenn es darauf ankommt.
Das Angebot ist sehr groß und Hundeschlittenfahrten sind überall in Lappland möglich. Auf den Lofoten oder Vesterålen, die zwar sehr nahe liegen, aber nicht zu Lappland gehören, kann man die Musher an einer Hand abzählen. Das Relief in diesem Teil Norwegens ist sehr steil und das oft regnerische Klima ersetzt den Schnee durch Eis. Dies ist zwar ein wahres Spektakel für die Augen, macht es aber fast unmöglich, Hundeschlitten zu fahren. Um sicherzugehen, dass Sie sich diese typisch nordische Erfahrung nicht entgehen lassen, nutzen Sie stattdessen Ihren Aufenthalt im Landesinneren, um sicherzustellen, dass Sie die Wahl haben!
