Freiheit der Meinungsäußerung
Sie wird durch denersten Verfassungszusatz, zahlreiche Verfassungen der Bundesstaaten sowie durch staatliche und bundesstaatliche Gesetze geschützt. Trotz einiger Ausnahmen wie Obszönität, Betrug, Kinderpornografie, Verleumdung oder Urheberrecht wirft diese Meinungsfreiheit die Frage auf, wie tolerant man gegenüber subversiven oder hasserfüllten Botschaften und Veranstaltungen sein muss, die nicht unter die Ausnahmen fallen. Ein Beispiel dafür ist die Genehmigung für die Organisation der "Unite the Right"-Demonstration in Charlottesville im Jahr 2017 (3 Tote) oder die Stürmung des Kapitols am 6. Januar 2001 (5 Tote), als Donal Trump die Präsidentschaftswahlen anzweifelte.
Die großen gesellschaftlichen Themen
Die Todesstrafe. Die Todesstrafe gehört zu den schwierigsten Themen, die in hochkonservativen Staaten angesprochen werden. Abgesehen von Illinois, das die Todesstrafe 2011 endgültig abschaffte, und New Mexico, dessen Abschaffung auf das Jahr 2009 zurückgeht. Die anderen sechs Staaten an der Route 66 wenden sie an, manchmal mit einem Moratorium, wie es derzeit in Kalifornien und Kansas der Fall ist. Unter den Staaten mit den meisten Hinrichtungen und unter Zugrundelegung des Jahres 1977 (als die Todesstrafe in den USA nach einem zehnjährigen Moratorium wieder in Kraft trat) steht Texas mit 578 Hinrichtungen, davon 4 im Jahr 2022, an der Spitze, gefolgt von Oklahoma mit 119 Hinrichtungen, davon 5 im Jahr 2022, Missouri mit 93 Hinrichtungen, davon 2 im Jahr 2022, und Arizona mit 40 Hinrichtungen, davon 3 im Jahr 2022, an zweiter Stelle.
Abtreibung. In den USA ist die Abtreibung, wie die Todesstrafe und andere heikle Themen, Gegenstand zahlreicher Debatten. Seit 1973 und dem Urteil des Obersten Gerichtshofs in der Rechtssache Roe v. Wade ist die Bundesjustiz der Ansicht, dass das Recht einer Frau auf Abtreibung zum geschützten Recht auf Privatsphäre gehört und daher auf Bundesebene durch den vierten Verfassungszusatz geschützt ist. Dabei wurde natürlich nicht mit den zahlreichen Gegnern gerechnet, die vor allem in den Staaten des Mittleren Westens und des Südens zu finden waren. Am 24. Juni 2022 hob der Oberste Gerichtshof dieses Urteil auf und überlässt die Entscheidung über das Recht auf Abtreibung nun den Gesetzen der einzelnen Bundesstaaten.
Das Recht auf Abtreibung war eines der Themen bei den Zwischenwahlen im November 2022, bei denen Kalifornien, Vermont und Michigan das Recht auf Abtreibung stärken wollten, während Montana und Kentucky sich für restriktivere Maßnahmen aussprachen.
Abgesehen von Illinois, Kansas, New Mexico und Kalifornien haben alle anderen Staaten entlang der Route 66 (Missouri, Oklahoma, Texas und Arizona) sie bereits verboten, wobei Missouri und Texas keine Ausnahme bilden.
Gesetzgebung in Bezug auf Waffen. Das Waffenrecht steht im Mittelpunkt der großen Debatten in den Vereinigten Staaten. Die Gründe dafür sind der zweite Verfassungszusatz, der dem amerikanischen Volk die Möglichkeit einräumt, "eine gut organisierte Miliz zu bilden, um zur Sicherheit eines freien Staates beizutragen" (und damit jedem US-Bürger das Recht auf Waffenbesitz garantiert), und die große Zahl von Schusswaffenmorden, die jedes Jahr in die Schlagzeilen geraten.
allein im Jahr 2022 gab es in den USA sechs Tötungen durch Schusswaffen. Der schlimmste von ihnen ereignete sich am 24. Mai, als 19 Kinder und zwei Erwachsene von einem 18-jährigen Teenager in einer Grundschule in Uvalde, Texas, getötet wurden. Joe Biden sagte am Mittwoch, den 14. Dezember 2022, zehn Jahre nach dem Schulmassaker in Sandy Hook, Connecticut, bei dem 28 Menschen, darunter 20 Kinder, getötet wurden, dass Amerika eine "moralische Verpflichtung" habe, Feuerwaffen stärker zu regulieren, und sich "schuldig fühlen" müsse, wenn es dies nicht tue. "Ich bin entschlossen, Sturmgewehre und Magazine mit großer Kapazität zu verbieten", sagte der US-Präsident in einer Erklärung.
Trump, einer der größten Befürworter des zweiten Verfassungszusatzes, sagte auf dem Jahreskongress der National Rifle Association (NRA), der nur wenige Tage nach dem Massaker in Uvalde stattfand: "Wir müssen die Bürger bewaffnen" und "das Böse in unserer Gesellschaft bekämpfen".
In den USA erlauben alle Bundesstaaten per Gesetz das Tragen einer verdeckten Waffe (concealed carry), und auf der Route 66 gibt es in fünf Bundesstaaten (Missouri, Kansas, Oklahoma, Texas, Arizona) keine speziellen Genehmigungen dafür.
In den USA sind schätzungsweise 393 Millionen Waffen im Umlauf (d. h. 120 Waffen pro 100 Personen), und jedes Jahr werden mehr als 40 000 Menschen aus allen möglichen Gründen (Selbstmord, Massenmord, Unfall usw.) getötet.
LGBTQ-Rechte. Vor 1962 stellten alle Staaten gleichgeschlechtliche Beziehungen unter Strafe. Zwar haben sich die Rechte von LGBTQ-Personen im Laufe der Zeit erheblich verbessert, doch die Staaten des Mittleren Westens und des Südens (vor allem in ländlichen Gebieten) sowie einige indianische Völker sind Lesben, Schwulen, Bisexuellen, Transgendern und Queer-Personen gegenüber im Allgemeinen immer noch zurückhaltend.
Ein Hoffnungsschimmer war Ende 2022 zu erkennen, als der Kongress am 8. Dezember ein Gesetz zum Schutz der gleichgeschlechtlichen Ehe verabschiedete. Dieses verbietet es Standesbeamten aller Bundesstaaten, Paare "aufgrund ihres Geschlechts, ihrer Rasse, ihrer ethnischen Zugehörigkeit oder ihrer Herkunft" zu diskriminieren. Dieses Gesetz bekräftigt die Entscheidung des Obersten Gerichtshofs aus dem Jahr 2015 im Fall Obergefell v. Hodges, die gleichgeschlechtliche Ehe im ganzen Land zu legalisieren, insbesondere in den 14 US-Bundesstaaten und Territorien, in denen sie bislang nicht erlaubt war. Chicago und Los Angeles, sind zwei Pole der Route 66, in denen die LGBTQ-Gemeinschaft besonders willkommen ist. In beiden Städten gibt es mehrere LGBTQ-Viertel. Bei Chicago handelt es sich um Boystown (das 2020 in Northalsted umbenannt wurde) und Girlstown, bei Los Angeles um West Hollywood (WeHo), mit Schwulenszenen in Silver Lake und Downtown. Alle größeren Städte auf der Strecke veranstalten ihre Gay Pride, normalerweise im Juni, der in den USA als Monat des Stolzes gilt.
