Sieben in einem, ein Land jenseits der Grenzen
Die administrative Aufteilung des Baskenlands (baskisch: Euskal Herria) ist überraschend, da sich das Land über zwei Nationen, Frankreich und Spanien, erstreckt. Dies hat in der Vergangenheit zu blutigen Konflikten geführt und stellt auch heute noch eine Minderheit der Basken vor Fragen. Im Gegensatz zum französischen Baskenland wird das spanische Baskenland vom spanischen Staat offiziell als Autonome Gemeinschaft anerkannt.
So wird das Baskenland traditionell als aus der Vereinigung von sieben Provinzen oder historischen Gebieten gebildet beschrieben. Diese Definition der baskischen Grenzen, die sich jedoch je nach Kultur und Ethnie ändern, beruht auf dem Werk Gero, das 1643 von dem Schriftsteller Axular veröffentlicht wurde. Gero wird von der Akademie der baskischen Sprache als Ursprung dieser Verwaltungsgliederung angesehen.
Ein baskischer Ausdruck erklärt dieses Prinzip: Zazpiak Bat, d. h. "sieben in einem". Drei Provinzen nördlich der Pyrenäen bilden das französische Baskenland (oder nördliches Baskenland, Iparralde auf Baskisch): Labourd (Hauptstadt Bayonne), Soule (Hauptstadt Mauléon-Licharre) und Basse-Navarre, dessen Hauptstadt Saint-Jean-Pied-de-Port ist. Vier im Süden bilden das spanische Baskenland (oder Südbaskenland, Hegoalde auf Baskisch): die Autonome Baskische Gemeinschaft (País Vasco auf Spanisch, Euskadi auf Baskisch, 7 234 km²), die Alava (Hauptstadt Vitoria-Gasteiz), Vizcaya (Hauptstadt Bilbao) und Guipuzcoa (Hauptstadt San Sebastián) umfasst, und die Autonome Gemeinschaft Navarra (Hauptstadt Pamplona). Derzeit umfasst das Baskenland als Ganzes eine Fläche von 20 500 km² und wird von 3 Millionen Menschen bewohnt. Die Behörden des spanischen Baskenlandes beanspruchen auch die Enklaven Treviño (Kastilien und Leon) und Valle de Villaverde (Kantabrien).
Obwohl die Region La Rioja nicht zum Baskenland gehört, wird sie aufgrund ihrer geografischen und kulturellen Nähe zu ihrem berühmten Nachbarn ebenfalls in diesem Reiseführer behandelt. Diese Autonome Gemeinschaft Spaniens, durch die die Flüsse Ebro und Oja fließen, grenzt im Norden an das Baskenland, im Norden und Osten an Navarra, im Osten an Aragon und im Süden und Westen an Kastilien und León. Sie erstreckt sich über eine Fläche von etwa 5.000 km² mit 323.000 Einwohnern. Die Gemeinschaft ist entsprechend dem Flussbett des Ebro in drei Regionen unterteilt: Rioja Alta (Oberes Rioja), Rioja Media (Mittleres Rioja) und Rioja Baja (Unteres Rioja), eine Einteilung, die sich auch bei den berühmten Weingütern wiederfindet. Die wichtigsten Städte in La Rioja sind die Hauptstadt Logroño (151.113 Einwohner), Calahorra (23.923 Einwohner), Arnedo (14.815 Einwohner) und Haro (12.203 Einwohner).
Von schneebedeckten Bergrücken zu kultivierten Hochebenen
Das Baskenland, das für seine natürliche Schönheit bekannt ist, zeichnet sich durch eine große geografische Vielfalt aus. Im Norden wird es vom Golf von Biskaya und im Süden vom Ebro umspült. Zwischen dem Kantabrischen Gebirge im Westen und den Pyrenäen im Osten erhebt sich eine kleine Gebirgskette, die Baskischen Berge, die die Region durchziehen. Auf der Atlantikseite stoßen die Bergketten gegen den Ozean und bilden die Flyschklippen, zerklüftete Felsformationen. Über 200 km erstreckt sich eine skulpturale Küste, die für ihren Wellengang und ihre Pracht bekannt ist und der Stolz der Einheimischen ist. Mit San Sebastian und Bilbao befinden sich hier zwei der größten Städte der Region.
Die Sierra de Aralar (1428 m), das Massiv von Aitzkorri (1546 m) und der Berg Gorbeia (1475 m) bilden eine Schwelle, die die Küsten- und Bergregion der Provinzen Guipúzcoa und Vizcaya von den Ebenen im Landesinneren der Provinz Álava trennt. Dieser Hang mit mediterranen Einflüssen zeichnet sich durch trockene und fruchtbare Ebenen aus, die sich für die Landwirtschaft und den Weinbau eignen. Die Autonome Gemeinschaft des Baskenlandes erstreckt sich über eine Fläche von nur 7.234 km², weist jedoch eine hohe Bevölkerungsdichte auf (299 Einwohner/km²). Sie ist sogar eine der am stärksten urbanisierten Regionen Spaniens, zusammen mit Bilbao (über 345.000 Einwohner), San Sebastián (ca. 190.000 Einwohner) und Vitoria-Gasteiz (ca. 250.000 Einwohner). Hinzu kommt eine Vielzahl kleiner und mittlerer Ortschaften.
Navarra, das ebenfalls als Autonome Gemeinschaft konstituiert ist, umfasst drei unterschiedliche Landschaftstypen: die Bergregion (im Norden), die Zentralregion und die Ribera (im Süden). Die nordwestliche Zone weist ein zerklüftetes Relief auf, das durch Landschaften mit Tälern, Weiden und Wäldern geprägt ist. Im Nordosten bieten die Pyrenäentäler Landschaften mit Kiefern- und Buchenwäldern. In diesem Gebiet befindet sich der höchste Gipfel Navarras, der Mesa de los Tres Reyes, mit einer Höhe von 2421 m. Im zentralen Gebiet um Pamplona wechseln sich Ebenen mit niedrigen Erhebungen ab, die sich an sanfte Berge anlehnen. Der Süden Navarras schließlich wird von den fruchtbaren Ebenen des Ebro-Tals und den Halbwüsten der Bardenas Reales dominiert, einem fast 400 km² großen Naturschutzgebiet mit beeindruckenden Felsformationen, die durch die Erosion entstanden sind. Navarra ist nicht sehr urbanisiert und besteht, mit Ausnahme von Pamplona (fast 200.000 Einwohner), aus kleinen Städten mit weniger als 10.000 Einwohnern und einer Vielzahl von Dörfern.
La Rioja setzt die Landschaft der Ribera Navarra fort, indem es entlang des Ebro und der Flüsse der Sierra de la Demanda bewässerte Felder anbaut. Diese kleine Region, die im Norden vom Baskenland, im Nordosten von Navarra, im Südosten von Aragonien und im Süden und Westen von Kastilien umschlossen wird, wird auf 120 km vom Ebro durchflossen. Von der Iberischen Kordillere (eine Gebirgskette, die den Nordosten des zentralen Plateaus von Spanien begrenzt) fließen sieben Flüsse zum Ebro hinunter. Der Fluss wird in La Rioja auch als "der Fluss der sieben Täler" bezeichnet. Die Nebenflüsse heißen von Ost nach West Alhama, Cidacos, Leza, Iregua, Najerilla, Oja und Tirón. Im Norden der Region, im Becken des Ebro, dominieren kultivierte Hochebenen und mit Weinreben bewachsene Hügel die Landschaft. Im Süden wird die Region von den Massiven des Iberischen Systems durchzogen und bildet Sierra-Landschaften mit zerklüfteten Reliefs, die am Berg San Lorenzo eine Höhe von 2 271 m erreichen. La Rioja ist ein Land mit mediterranen Wäldern, hohen Bergen und Mondlandschaften. Zwei außergewöhnliche Orte fassen diese Landschaft übrigens gut zusammen: der Naturpark Sierra de Cebollera und das Biosphärenreservat der Täler von Leza, Jubera, Cidacos und Alhama.
